Ведьма рухнула плашмя в ловушку Рэя, так и не долетев до спасительной дверцы в свой мир. Чернокнижник прыгнул следом, и вскоре из нестёртого портала послышался звон мечей. Нина в это время сидела у кровати девочек и с замиранием стучащего по привычке сердца слушала портал, даже не представляя себе масштаба происходящего там боя.

Прямо на пороге между детской и коридором в воздухе появился синий огонёк создаваемого портала. Когда дверь была готова, из неё вывалился ошарашенный Дима с катаной наперевес. Нина облегченно улыбнулась, но увидев, что вся рубашка любимого исполосована мечом, вскрикнула и бросилась к нему.

Михаил пытался следить за обрядом и даже один раз машинально перекрестился, но потом забросил это, видя, что суть действа давно ускользнула от него.

***

Дым под потолком стал клубиться, постоянно меняя свои очертания и образуя непонятные фигуры, похожие то на людей, а то на животных, и вопреки всем законам физики не развеялся, а уплотнился вокруг люстры. Михаил встал из кресла и, заложив руки за спину, как любил ходить Наполеон, принялся неспешно осматривать комнату. Он лениво оглядел маски, заглянул из любопытства им в раскрытые рты и, не увидев там ничего, кроме стены, долго всматривался в висящие рядом настенные часы. От них Михаил перешёл к люстре и долго разглядывал замысловатые узоры в её плетении, в которых даже при беглом осмотре были явно заметны руны. Потом он пытался угадать в клубах дыма фигуры животных, но зевнул и побрёл дальше. Дойдя до серванта с книгами, Михаил внимательно изучил каждую полочку и каждый фолиант на ней. Многим книгам явно было по нескольку столетий, что откровенно поставило в тупик Михаила, не ожидавшего увидеть в столь скромной обстановке настолько ценные вещи. Сложно даже представить, как бы он удивился, если бы узнал, что почти половина книг ещё и с именными авторскими подписями. Но настоящий шок мужчина испытал, когда подошёл близко к висящему на стене мечу и рассмотрел его внимательно.

Повидав в монастырях огромное количество древних реликвий и разнообразных артефактов, Михаил не хуже настоящего искусствоведа отличал раритеты от новодела и потому моментально понял, что за сокровище висит на стене у шамана.

« Не считая книг, один только меч стоит дороже, чем вся многоэтажка вместе с землёй под ней! Это же настоящий меч крестоносца!» - подумал Михаил, даже не решаясь прикоснуться к клинку.

- Не всё измеряется в деньгах, отец Михаил! Кому как не вам это знать! - послышался у него за спиной усталый голос шамана. Михаил мгновенно обернулся, и на его лице проступили столь тщательно скрываемые страх, отчаяние и надежда. Но уже в следующую секунду он привычно скрыл их за спокойствием с лёгким налётом лени и показного благодушия.

- Конечно же не всё, но человек слаб, а потому ещё очень и очень многое измеряется деньгами! - нараспев ответил Михаил и, проведя рукой по бороде, вопросительно посмотрел на Александра. - Так ты узнал имена убийц?

- Узнал. Самые главные. Те двое, что непосредственно зарезали, - лишь марионетки. Скажем так, у них было что-то похожее на помутнение рассудка. Да они и погибнуть должны скоро, не зря на эту роль выбрали именно их. А организовали всё Виктор и Виталий Сапожковы. Вы же с ними знакомы?

- Ты что-то путаешь, шаман! - с нервным смешком покачал головой Михаил и бесцельно пошёл вокруг стола. - Эти люди давно уже отдали души Господу и не могут быть причастны к смерти моего сына! Нет их, давно уже нет!

- Ну почему же не могут? Ещё как могут. Смерть, - это ещё не повод прощать обидчиков, отец Михаил! Вот ты же собираешься убить убийц, чтоб отомстить за убийство. Так? – перешёл на ты Александр.

- Так, – с напускным равнодушием ответил Михаил.

- Вот! - удовлетворенно отметил шаман. - Но самая главная месть уже свершилась. Ты ответил за смерть Сапожковых, поп! И даже твой сын считает это справедливым!

- Нет! Нет! - закричал Михаил.

- Прими это, прими! Твоё прошлое догнало тебя, и ничего с этим не поделать. Ведь именно по твоей вине умер от жажды младший Сапожков, а старший из-за этого застрелился на его могиле.

- Но откуда ты всё это знаешь, шаман?

- Твой сын и рассказал. А ему рассказали Сапожковы. И я им верю, потому что у покойных не принято обманывать. Враки и ложь это - всё-таки удел в живых. Прими это, поп! Ведь именно ты запустил цепочку событий, убив Виталика. Смерть твоего сына, - это и есть месть.

- Виталька умер случайно! Мы не хотели его убивать! - Закричал исступлённо Михаил и бросился к шаману. Встав напротив Александра, он схватился руками за край стола с такой силой, что столешница лишь жалобно заскрипела.

- Михаил! Сядь и расскажи, как всё это видишь ты, не надо ломать мне стол!

Священник послушно опустился в кресло и, покачав головой, начал рассказывать. Иногда он прерывался на полуслове и замирал, словно боясь шевельнуться и этим отогнать воспоминания, а иногда так спешил рассказать, что съедал окончания слов.

- Что тут рассказывать... Я был бандитом. Братком, как принято говорить сейчас. А мой одноклассник Витька Сапожков стал бизнесменом. Коммерсом, как мы тогда говорили. Я не помню, как появилась эта идея, но она появилась и прочно засела в головах у меня и моих дружков. Мы решили украсть Витиного сына и стрясти с папаши солидный выкуп. Но всё сразу пошло не так. Вмешался прохожий, и нам пришлось его убить, прямо в людном сквере, а потом привязать к скамейке, будто он дремлет. У мальчишки с собой оказалась карта с очень приличной суммой, и малец пытался ей откупиться от нас. Сказав пароль, он надеялся, что его отпустят. На эти деньги мы купили дури, водки и позвали женщин, решив так отметить начало прибыльного дела.

С Витькой мы на связь не выходили, решили дать ему время самому сломаться, отчаяться и быть готовым согласиться на любые условия. Несколько дней прошли как в дыму, мы наслаждались жизнью, забыв обо всём и всех. Про Витальку мы тоже забыли, закрыв его в погребе на моей даче, где и гуляли. А он в это время попросту умер от жажды. Мы залепили ему рот скотчем, надели тёмные очки и так сфотографировали. Деньги Витька передал все и сразу, просил только сына не обижать. Тело мы подкинули на крыльцо отцовской фирмы следующей ночью.

А вскоре я ушёл из бригады, потому что мне везде где стал мерещиться Виталька в тёмных очках. Врачи, водка, дурь... Ничего не помогало. А вот молитвы держали покойника на расстоянии. Так я попал в церковь.

***

- Где болит, родной? Где? Что? Где болит?

- Тише, Нинок, тише! Это не раны, а заряд бодрости. И я им сейчас поделюсь! Что это за порталы?

- Дальний - мумии, она в него хотела уйти, но не успела, а в ближний её дядя Андрей заманил, они там сейчас... Не ходи! Слышишь!

- Тише, роднулечка, детей не разбуди! - с недоброй улыбкой проворковал бывший комиссар, водя руками над порталом. - Что за тупость? Так уже лет пятьсот никто не делает! Защиты, как говорится, кот наплакал! А я же не плачу совсем! Ладно, сейчас сбегаю по-молодецки, Рэю-скарабею пособлю и вернусь быстренько!

Но даже попасть в портал Дима не успел, потому что оттуда в этот миг выскочило Умертвие и сбило его с ног. Следом вышел Рэй в очень помятых доспехах и без одного меча. Его подожженная эспаньолка воинственно топорщилась, добавляя суровому облику некроманта лёгкую комичность.