Селена постаралась пока выбросить из мыслей этого самого ученика тёмных друидов, слишком ошеломлённая предсказаниями Мики насчёт его судьбы. И полностью сосредоточилась на Джарри, с которым села рядом. С другой стороны от её семейного устроился Коннор, тут же привалившийся к здоровому плечу задремавшего в тепле отца. А с другой стороны от Селены устроился почему-то очень тихий Колин, сам пролезший ей под руку… Напротив сидели Мирт и Хельми - и дремлющий между ними Мика…
И Селена, пока возвращались домой, еле сдерживала слёзы, глядя на своих страшно похудевших мальчишек, ободранных, но настроенных по-боевому. Правда, вскоре это горестное настроение начало пропадать, и Селена прикусила губу, понимая, что Мирт, который начал мечтательно улыбаться, думает о том, как его встретят брат и сестрёнка. Хельми всё поглядывал на потолок машины, мчавшейся уже по более или менее ровным дорогам пригорода: наверное, представлял себе деревню и заводь, над которыми так любил кружить в драконьей форме…
Хоста сидела рядом с Миртом и время от времени поглядывала на младших братства, а когда она встречалась взглядами с Селеной, та замечала, как подозрительно поблёскивают глаза женщины-эльфа. И как потрясённо смотрит на мальчишек братства и на Джарри старый Бернар…
Машина снизила скорость, но никто из ребят не кинулся к окнам, чтобы посмотреть, как она начинает спуск к дороге посреди кукурузного поля… И Селена со слезами, которые удерживала, быстро-быстро моргая, подумала: а скоро ли братство оправится до такой степени, чтобы вернуться к привычному?.. И как будто ответом - Мика поднял голову и радостно сказал:
- К нашей речке подъезжаем! Видели?!
Мирт и Хельми переглянулись и рассмеялись. А Коннор сонно проворчал:
- Я только пригрелся, а тут Мика…
- Ага! - звонко заявил мальчишка-вампир. - Я и тут, и там! Просыпайся давай! Ты представляешь? Нас сегодня никто встречать не будет! А ведь всегда из школы встречали!
Но Мика ошибся.
Едва только Ривер выскочил из своей машины, чтобы открыть калитку в изгороди, как Колин поднял голову и, прислушавшись, округлил глаза.
С нарастающим воплем: “Ура-а!” на них покатилась громадная волна встречающих. Впереди - счастливая Ирма. Колин схватил сестрёнку - и та, подскочив и прыгнув на него, облила его радостными слезами. Мирт побежал навстречу Орвару, который вёл к нему Гардена и нёс на руках Оливию, махавшую руками.
- Мика-а! - вопила бегущая вместе с толпой Эрика.
Обалдевший Мика кинулся к девочке-вампиру.
- Ты откуда здесь?! - ответно завопил он.
- Мне в твоей школе сказали, что тебя нет! - кричала она, пока не добежала до него, а потом начала объяснять что-то уже вполголоса, а Мика только растерянно качал головой, подтверждая её слова. Но скрыть радости тоже не мог.
Хельми тем временем уже шагал в толпе ясельников, неся на руках маленьких драконов Люцию и Ригана, которые возбуждённо ему о чём-то рассказывали.
- Всех расхватали? - тихо спросила Селена и пошла рядом с машиной, в которой оставались Джарри и Коннор, Бернар и Колр.
Толпа детей мгновенно окружила хозяйку Тёплой Норы, торопливо задавая свои вопросы, чтобы узнать, почему братство в таком виде и почему Коннор не вышел из машины… Селена смеялась, несмотря на зажатое горло, придумывала всякие небылицы, отшучиваясь. Не объяснять же детям, что мальчишка-некромант вдруг застеснялся Бернаровского сюртучка, хорошо известного всем обитателям Тёплой Норы, а снять его - неудобно быть полуголым при всех. Не на учебно-боевом же поле Колра!
Так что Коннор быстро проскользнул в кабинет родителей, нынешнюю их спальню. И не один: вместе с Колром он занёс туда Джарри. Бернара в помещение, закрытое заклятием для всех, кроме семьи и драконов, пришлось провести, взяв его за руку. Мальчишки братства, угомонив родных, на некоторое время спрятались в своей комнате на мансарде, чтобы прийти в себя. Оттуда же спустившийся Хельми принёс одежду для Коннора.
Взбудораженные обитатели Тёплой Норы забыли о том, что по расписанию должен быть тихий час, а хозяйка, естественно, и не думала напоминать об этом. Старшие дети снова взяли на себя обязанность проследить за младшими - благо, что целых три дня все пропускали уроки в школе. И Селена получила кусочек времени, чтобы в тишине посидеть со своими, обласкать семейного и старшего сына, который взял на руки младшего брата и держал его так, словно боялся: выпусти Стена из рук - и снова начнётся иная, слишком опасная и страшная жизнь… Младший не возражал, кажется, только потому, что по привычке (тихий час же!) немедленно заснул на руках брата.
Ещё через час устроили торжественный полдник в честь возвращения братства.
Дети собрались в столовой - и захлопали в ладоши, когда несколько смущённые ребята появились на пороге столовой, а потом уселись за свой стол. Им-то накрыли не полдник, а полноценный обед.
Во время полдника несколько насмешливо Селена покосилась на Колра, который пришёл вместе с Амандой и впервые понял, довольно озадаченный, что его сын сидит не просто с дельтапланеристкой, соратницей по полётам, а с подругой.
А потом Селена выскользнула из столовой, унося на себе лишь задумчивый взгляд Коннора. И побежала к Джарри, рядом с которым сидел Бернар. Близко к кровати был поставлен стол с подносами из столовой. И Селена сидела с обоими до тех пор, пока в кабинет не постучались. За дверью оказался Колр.
- С-совещаемс-ся здес-сь - или переходим в гос-стевой кабинет? - немного насмешливо спросил он. - Трис-смегис-ст уже с-сидит там.
- Но Джарри… - жалобно начала Селена.
- Семейная моя, с такими целителями, как Бернар, я быстро пойду на поправку, - улыбнулся семейный. - И не забудь, что мне недавно дали выпить довольно сильное обезболивающее, так что мне бы надо помочь только подняться, а там уж я потихоньку дойду сам. Кабинет-то у нас - через тамбур…
Тихо вошедший и тут же присевший, чтобы не мешать, Коннор немедленно вскочил и вместе с Бернаром, бурчавшим о беспокойном пациенте, помог отцу встать. Селена подхватила Стена и последовала за мужчинами.
В гостевом кабинете помог и Трисмегист, перехватив у Коннора руку Джарри и усадив его в кресло, на низкой, широкой ручке которого уселась и Селена с младшеньким. Сиденье широкое, но тревожить раненого не хотелось.
Кроме Трисмегиста, здесь сидели Ривер с Лотером. Деревенские маги всё порывались высказать своё неописуемое изумление по поводу громадной государственной площади, которой незаконно владели эти бандиты - тёмные друиды, а власти государства о той земле совсем забыли. Не успел Трисмегист присесть в любимое кресло, как появился Понцерус, а потом в кабинет привычным тишком-молчком просочились мальчишки братства. Колин выглядел довольно взъерошенным - судя по всему, Ирма излила на него не только слёзы из-за его пропажи на несколько дней. Мика счастливо улыбался. Отмытые волосы Хельми больше не висели печальной шваброй, а Мирт сиял синими глазами, умиротворённый… Последними вошли Ильм с Пертом, который разок подозрительно скосился на хозяйку Тёплой Норы, а за ними проскользнул Вереск, который тут же спрятался подальше от глаз Перта.
Но храмовник-некромаг был доволен донельзя.
- Готов поспорить, что вы хотели бы оставить того мальчика у себя, леди Селена, - сразу же высказался он. - Только боюсь, этот мальчик - настоящая находка для нашего храма. Из него вырастет и будет воспитан нашими мастерами настоящий некромаг! И я очень рад за ваших мальчиков… - Тут он сбился и посмотрел на Коннора то ли с благодарностью, то ли с недоумением (мол, и как это он отдал храму того парнишку?), а затем, видимо, в душе махнув на всё рукой, твёрдо закончил: - Думаю, эти тёмные друиды не успели испортить его замечательных талантов некромага!
- Вы проспорили, - усмехнулась Селена и улыбнулась мгновенно встревоженному храмовнику. - Я и не собиралась оставлять этого мальчика в Тёплой Норе.
После небольшого обмена колкими репликами братству было предложено вновь рассказать о похищении и жизни в мёртвом лесу. Потом Селена и Колр рассказали о том, как хотели похитить Эрно и Маев, летавших над лесной заводью; а Трисмегист и Понцерус - о том, как тёмные друиды хотели уничтожить молодой лес, выращенный эльфом Бернаром и его учениками.
