МЁРТВЫЙ ЛЕС

Глава первая

К последним весенним дням Ирма резко вытянулась и похудела. Селена про себя обзывала её акселераткой и бешеным одуванчиком (волосы, несмотря на все заколки, оставались косматыми), а ужаснувшиеся домовые во главе с Веткиным старались закормить волчишку, приняв её худобу не только близко к сердцу, но и на свой счёт. Усиленному кормлению Ирма не поддавалась. Гиперактивный ребёнок превращался в столь же гиперактивное взрослое существо, пусть и костлявое, порой выглядевшее голодным и измученным от собственного энергичного движения, но всё такое же по-детски увлекавшееся всем подряд.

Ирма придумала новую игру.

Игру обозвали “крепость”. Сначала игралось легко. Участников делили на две группы. Одна вставала в круг, и участники крепко хватались за руки друг друга. Другая бегала за пределами круга, пытаясь прорваться вовнутрь. Шум, гам, смех, куча мала - в общем, всё то, что любила раньше Ирма. Освоившись с нехитрыми правилами, маленький народ визжал от удовольствия. Но волчишка постепенно расширяла свод правил, и вскоре “крепость” превратилась в довольно сложное действо. Маленький народ ворчал, но пока терпел, хотя время от времени орал на выдумщицу и требовал старой игры, в которой можно не только активно подвигаться, но и поваляться в своё удовольствие на подросшей зелёной травке. Ирма держалась и продолжала усложнять игру, необычные ходы которой затем хотела опробовать в пейнтболе.

Сегодня её уговорили-таки сыграть в старый вариант “крепости”

В это время, после “тихого часа” и в ожидании ребят из школы, Селена наравне с малышнёй бегала по саду, на зелёной, в жёлтых цветах, лужайке, играла вместе с детишками за пределами “крепости”. Игра ей нравилась. Простенькая, но для младших - самое то: и побегать, и посмеяться, и азартно повизжать под безоблачным небом и припекающим щёки солнцем.

… Внезапно группа-“крепость” замерла, а потом дети разжали руки и попятились. Не сразу поняв, что случилось, кое-кто мгновенно проскочил было в круг, а потом без паузы кинулся подальше от него. Хозяйка Тёплой Норы подняла брови в недоумении и вздрогнула от неожиданного звука. В круге стояли недавно проскользнувшие-таки между игроками Люция и двойняшки-оборотни. До сих пор хохотавшие, Тармо и Вилл чуть запоздало, но тоже рванули подальше от девочки-дракончика. И Селена уже не просто привычно, а чисто инстинктивно уставилась на драконишку, в яркий весенний денёк нелепо заверещавшую - и тут же замолкшую.

Дети в секунды спрятались за Селеной, опасливо поглядывая на малолетнюю предсказательницу.

Селена, насторожённая, ждала символического предсказания - такого, что не всегда сразу и расшифруешь, зато по форме выражения порой опасного для детей.

А Люция выкинула кожистое крыло с жёстко торчащим боевым когтем… и всё. Ни попытки броситься на кого-то. Ни - снова закричать. Тишина. Неподвижность. Правда, эта неподвижность не коснулась лица малышки. Чуть полноватое, хоть и с высокими скулами, из-за чего тёмные глазища с возрастом становились всё огромней, оно дёргалось и кривилось. Те же глаза явно пытались что-то рассмотреть, но вглядывались в пустоту перед собой. Люция будто смотрела на стеклянную стену: то фокусируя взгляд на стекле, то словно “падая” взглядом сквозь него… Брови дракончика то морщились, то взлетали в изумлении, рот раздражённо ощеривался, а потом плотно закрывался, и губы сжимались в плотную ниточку.

Медленно подходя к Люции, Селена убеждалась в невероятном: кажется, малышка-дракон не знает, как реагировать на то, что ей пригрезилось, и как именно “рассказать” об этом всем, кто рядом. Если пригрезилось. Крыло с боевым когтем еле заметно опускалось… И внезапно Селена остановилась, сообразив и другое: кажется, предсказание промелькнуло перед глазами Люции так стремительно, что она растерялась! Драконишка старалась поймать промелькнувшее мгновение прозрения, а оно пропало наглухо.

- Селена… - прошептала Ирма, и она чуть не подпрыгнула, не расслышав, как девочка-оборотень очутилась рядом. - Она драться не будет?

Забеспокоившись, Селена вспомнила, что чёрный-то дракон может разглядеть по личному пространству Люции то, с чем связано её пророчество. И торопливо попросила:

- Ирма, сбегай за Колром, пожалуйста!

Как ни странно, минуту назад в азартной игре визжавшая от восторга, сейчас волчишка серьёзно кивнула.

- Ага! Я быстро!

И, развернувшись, помчалась со двора. Следом бросилась, даже не прося подружку остановиться, - её привычная свита: Берилл, мальчишка-вампир, и Тармо с Виллом. Фаркас тявкнул было радостно и тоже побежал за командой, но Селена успела поймать его за шкирку и передать Вади, чтобы посторожил.

И снова обернулась к Люции. Та сама неуверенно брела к ней - какие-то несколько шагов, причём шла, волоча крыло и с застывшими глазами… Дети, догадавшись, что Люция больше не опасна, тоже приблизились к ней. Хозяйка места присела перед драконишкой и осторожно потрогала её за плечо.

- Люция, ты сумеешь сама втянуть крыло?

- Селена! - окликнула её Айна, самая спокойная из младших. - Риган идёт.

Риган, мальчик-дракон, возвращался после учёбы у старика Трисмегиста.

Наверное, он шёл улицей, а потом уже свернул во двор Тёплой Норы. При виде странно замершей толпы он ускорил шаг, сразу начав ковылять, и, уже добежав, спросил:

- Что с-случилос-сь? Поч-чему Люция?..

- Начала прорицать, - объяснила Селена, поняв его недоговорённость, - а потом она замолчала, и крыло осталось. Ты сумеешь сделать так, чтобы она его убрала?

- Не знаю, - признался мальчик-дракон. - Х-хельми легко это делает, а у меня не вс-сегда получаетс-ся.

Будто услышав ответ Ригана, Люция медленно повернулась к нему, а потом вдруг поспешно укрыла плечо Селены единственным крылом. Селена привычно обняла девочку, стараясь не задеть крыло. И лишь после того как Люция прильнула к ней всем телом, почувствовала, как собственную спину обдало холодком, а потом побежали и мурашки: прорицает ли девочка-дракончик сейчас? Или это обычное проявление детской привязанности? Желание найти утешение в объятиях взрослого, после того как испытала некую странность?

Во двор ворвалась Ирма со своей командой. Волчишка добежала до Селены, присевшей на корточки, чтобы Люции было удобно стоять, и вполголоса сказала:

- Он сейчас придёт! Сказал - быстро!

И тут же улепетнула к своим. Селена посмотрела ей вслед, невольно улыбаясь: Ирма теперь возвышалась не только над своей преданной командой, но и над остальными. Даже Вади, бессменный её кавалер, только самую чуточку не уступал ей в росте… Селена хотела бы снова присоединиться к детям, но Люция буквально не отпускала её, обнимая. Инстинктивно понимая, что девочку-дракончика что-то всё ещё беспокоит, Селена продолжала сидеть на корточках, покорно дожидаясь прихода чёрного дракона.

Колр появился во дворе Тёплой Норы, когда маленький народ радостно водил хороводы вокруг Ирмы. Та строго проговаривала считалку, выбирая команды для пряток.

При виде взрослого дракона детишки убежали в сад - и Риган, взявший за руку Стена, пообещал Селене, что будет за ними за всеми приглядывать… Звонкие голосишки поутихли среди пышной зелени садовых деревьев и кустов. Колр подошёл к Селене. Люция глянула на него угрюмыми глазищами, но с места не сдвинулась.

- Что с-случилось?

Ладонь дракона легла на плечо дочери, помогая крылу втянуться.

Встала Селена с трудом - ноги затекли от долгого сидения в неудобном положении. Да и вставать пришлось осторожно: девочка-дракончик, несмотря на присутствие приёмного отца, вцепилась в Селену, сжав в кулачки куртку на её груди. Пришлось подняться вместе с Люцией на руках.