Ещё через час драконьи пары разделились, огибая единственный зелёный оазис в центре мёртвого леса. Уже знавшие, с чего началась демаскировка незаконно присвоенного тёмными друидами государственного участка, маги не стали заходить на этот островок, а продолжили трудный путь, возвращающий мёртвые земли к жизни.
Селена при виде зелёного островка вырвала-таки ладонь из руки Хосты и бросилась со всех ног вперёд. Впрочем, Хоста не отставала. Как и Бернар. Но все трое опоздали хотя бы потому, что по густой и высокой траве оазиса решительно шагали храмовники Ильм и Перт, обогнав Колра, которого отпустил Вальгард.
Мальчишки ждали их, стоя у длинного толстенного ствола древа, в котором была пробита довольно большая дыра - очевидно, вход в дупло. Младшие смеялись и орали, подпрыгивая на месте, а старшие братства просто неудержимо улыбались.
И, только когда Коннор чуть отодвинулся от входа в дупло, Селена увидела Джарри. Она уже не знала, кого обнимать в первую очередь, а то и над кем плакать, а потому растерянно хваталась то за одного, то за другого из братства…
Кажется, Бернар тоже растерялся. Он почти побежал вперёд, к древу, зачем-то на ходу срывая с себя сюртучок, который ему когда-то сшила Аманда. Изумлённая Селена, добежавшая до младших и плачущая, глядя на семейного, кивавшего ей (мол, со мной всё потом, всё потом!), поняла, что у неё нет слов, когда Бернар первым делом накинул свой сюртучок на полуголого Коннора - единственного из ребят без рубахи, а потом ринулся к Джарри - осматривать его рану. Хоста немедленно поспешила за эльфом-целителем. Селена только и успела схватить руку Джарри - хоть дотронуться и, к сожалению, тут же отпустить его…
Потом Селену поразил храмовник некромагов Перт, который бессовестно отодвинул её от младших и вцепился в плечи Колина, с жадностью оглядывая его, слегка испуганного. Последнее неудивительно: Перт изучающий - это старая, но всё ещё хищная птица. Один хрящеватый нос чего стоит, как и едва заметно выпученные глазища - любой почувствует трепет…
Ильм же, бегло осмотрев небольшой пятачок с зеленью и даже чуть проросшими прутиками кустов, движением подбородка велел Мирту и Хельми подойти к нему, после чего они втроём принялись обходить границы этого пятачка. Как поняла Селена, храмовника Белостенного заинтересовала защита вокруг оазиса. Кому что…
Мика и Коннор встали рядом с ней - обернувшись к Джарри.
- Вы как?.. - торопливо и суматошно заговорила Селена, прижимая их к себе, но не глядя на них: всё внимание к себе приковал Джарри, над которым уже хлопотали Бернар и Аманда. - Не заболели? Не ранены? Наверное, голодны? - Убрала руку с плеча Коннора, повернула набок сумку, висевшую на плече. - У меня тут с собой… Вот…
И не выдержала, расплакалась, когда Мика привстал на цыпочки и заглянул в её сумку, отогнув её край. Мальчишка-вампир тут же бросился на шею - обнять.
- Селена, мы не голодали! - убеждённо закричал он в ухо, словно боясь, что она не расслышит, а потому не поверит. - У нас морковка была! Белая! То есть не была, а есть! Хочешь попробовать?
- Ага! - завторил ему Колин, выглядывая из-под рук Перта, который стал несколько раздражённым: жертва… ой, простите - объект его внимания не желал стоять на месте!
Внезапно Коннор переместился к нему и вполголоса сказал:
- Вы ещё не видели того, кто сидит у нас в дупле…
Селена как-то не обратила внимания на его слова, сбитая с толку младшими братства: какая морковка? Что за белая?
Зато Перт перестал мучить Колина и решительно залез в дупло.
Селена как-то подзабыла о нём, пока, окружённая мальчишками, знакомилась с их отвоёванным уголком земли и слушала историю их похищения.
- Но вы же братство! - в который раз удивлялась она, поспешно гладя по голове Мику, увлечённо жующего лепёшку из её сумки. - Как же вы не заметили похитителей?!
- Мама Селена, я тоже не сразу понял, - признался Коннор, то и дело поглядывая на дупло, в видимом пространстве которого мелькали то Хоста, то Бернар - Джарри они уложили для удобства перевязки. - Хельми сказал, что он предвидел на несколько секунд вперёд. Но он просто не поверил, что с нами такое может быть, а потому не среагировал вовремя. Я потом ещё посмотрел прошлое… Мы с Миртом предполагали, что друиды изменили пространство, чтобы мы их не заметили. А я понял другое. Да, связано с пространством. Но по-другому. Они же друиды. Они использовали деревья и кусты. Ты же знаешь, что пригород до сих пор полон зарослей. Тёмные друиды устроили так, что деревья около дома Агаты оказались несущими информацию о безопасности улицы. И, когда тот парнишка поддразнил Мику клыкастым, мы побежали за ним. Даже не драться, а просто попугать… Был азарт. Было весело и даже смешно. И мы не ждали, что за углом дома может оказаться кто-то, кто нас ненавидит. - Коннор поднял руку и потрогал затылок. - Стреляли из арбалетов. Хельми в предвидении видел, что мы падаем, но почему и кто напал - не успел заметить. Потому что всё началось и закончилось очень быстро. А потом мы очутились на капищах…
- А кто у вас там, в дереве? - встревоженно спросила Селена, разламывая следующую лепёшку для подошедших Мирта и Хельми и передавая им кувшины с заткнутым горлышком, в которых плескалось козье молоко.
Её смутил Перт, который выглянул из-за края дупла и с каким-то испугом посмотрел на неё, после чего вновь скрылся в дупле - с другой стороны от той, куда Хоста и Бернар оттащили Джарри.
- Последний ученик тёмных друидов, - усмехнулся Коннор, а Мика фыркнул.
- А почему ты сказал ему об этом ученике чуть ли не по секрету?
- Этот парень - сильный некромаг, - тихо сказал Колин. - Коннор разглядел линии его пространства.
- И что? - не поняла Селена.
Мика откровенно веселился, скептически оглядываясь на древо:
- Он, Перт, боится, что ты заберёшь “бедного мальчика” к нам! В Тёплую Нору!
- А почему мы не заберём?.. - снова растерялась хозяйка Тёплой Норы.
- Мама Селена, подожди ты с мальчиком, - улыбаясь, сказал Коннор. - И не беспокойся за него. Пусть сначала Перт с ним разберётся. Он думает, что мальчик будет учеником храма, - посмотрим!
- Всё равно ничего не понимаю… - прошептала Селена.
- Ну, Селена! - чуть не обиделся Мика. - Сама подумай! Этого парнишку его хозяева (не могу назвать их ни учителями, ни мастерами!) опоили и уложили на капище. Коннор говорит - в полусне он знал, что его собираются принести в жертву. Причём он знал ещё, что, если мы его спасём, он убьёт нас всех - заговоренными мёртвыми корнями. Про это мы тебе потом подробней расскажем. И вот его пробудят в храме некромагов. И скажут, что он теперь ученик некромагов. Ты поняла всю красоту того, что с ним придумал Коннор?
- Честно? Нет, - призналась ошарашенная Селена.
- Да он их возненавидит, - снисходительно объяснил Мика. - И куда его Перт денет? Да всё равно к нам! В Тёплую Нору! Хотя я думаю: а вот такое чудо нам надо?
- Селена, - напомнил о себе Колин. - Пойдём, мы тебе морковку дадим?
Оглушённая новостями и событиями, Селена беспомощно взглянула на Коннора. Мальчишка-некромант твёрдо взял её за руку и успокаивающе сказал:
- Идём. Пока мы смотрим эту морковку, Хоста и Бернар справятся с раной Джарри, и тогда ты будешь с ним.
Пока Селена выясняла, что Мирт сумел вырастить белую морковку - целых две грядки, пока разглядывала грядку с лекарственными травами, посматривая на блаженно кутавшегося в сюртучок Бернара старшего сына, пока снова и снова слушала рассказы об их жизни в эти несколько дней, Джарри не только заново перевязали, вычистив его рану, но Колр успел перенести его в машину, которую подогнали к зелёному пятачку свои оборотни. Во вторую машину, машину храмовников-некромагов, поместили ученика тёмных друидов, так и не пришедшего в себя или не выведенного из своего состояния опоенности колдовским зельем - для его же блага, как сурово объяснил Перт, который довольно скалился, словно крылатый хищник, получивший в свои костистые лапы стоящую добычу. Третья машина - с деревенскими магами - поехала впереди всех.
