Слушавший учёного эльфа, открыв рот, Вереск медленно откинулся к спинке сиденья, заметно успокоенный. И уже более доброжелательно покосился на неподвижного Гардена… На что Селена едва заметно сумела ухмыльнуться: да, знание - сила.

Осталось узнать, что с Джарри. Жив ли он… Она снова вспомнила страшный дождь за Лесной оградой. И передёрнула плечами. Если семейный безжалостно брошен под этот ливень - тяжело раненным, беспомощным… Перед глазами вновь расцвело тёмное пятно на спине Джарри… Селена прикусила губу, лишь бы не разреветься перед сидящими напротив эльфами. Слёзы горячо подступили к глазам, и пришлось напомнить себе, что есть одна радость - нашедшееся братство. Так, может, будет надежда и на спасение семейного?

Глава семнадцатая

Сначала Коннор даже испугался - это когда плечо Мирта под его ладонью вдруг мелко затряслось. Мальчишка-некромант решил, что собрат… сорвался и заплакал. Почти одновременно и Хельми со страхом переглянулся с Коннором: тоже подумал, что впечатлительный и тонко чувствующий мальчишка-эльф плачет от безысходности или вспоминая своих младших брата и сестрёнку?

Но даже в ровном гуле бесконечного дождя, в котором приходилось разговаривать в полный голос, даже если собеседники находились близко друг к другу, Коннор расслышал-таки странный звук. И усмехнулся. Хельми насторожился, с недоумением подняв брови, - и оба нагнулись посмотреть в лицо Мирта. Выяснилось, что тот очень старался утихомирить странный смех, но не мог.

- Что тебя развеселило? - поразился Коннор.

- Ты предвидел! - уже хохоча, обернулся к нему Мирт с шутливо обвиняющими нотками в голосе. - Ты это предвидел, да?

- Что именно?

- Ты сказал: когда мы углубимся в землю, чтобы быть ближе к дикой магии, мы увидим Вереска! Ну и… Я увидел его образ!

Он снова повернулся, потому что неудобно было в этом положении плотно держать ладонь на земле. Но плечи всё ещё подрагивали. Селена обычно говорила про Ирму, любительницу похихикать: смешинка в рот попала. Братья снова переглянулись - на этот раз с облегчением: Мирту тоже смешинка попала?.. А потом улыбка Коннора медленно растаяла, но, приподняв уголки губ, чтобы Мирт слышал, что он продолжает сочувственно улыбаться юмору ситуации, он спросил:

- И каким он сейчас выглядит? Таким же занудой-надоедой? Сумеешь разглядеть, что он делает?

- Ты что? - не оглядываясь, удивился Мирт. - Это же лишь образ! Отметина, что я добрался до глубинного слоя дикой магии!

- Как знать… - стараясь, чтобы Мирт ничего не заподозрил раньше времени и чтобы интонации ответа звучали насмешливо философски, откликнулся Коннор. - Мы же раньше никогда не пробовали искать дикую магию целенаправленно. Да ещё под землёй… А вдруг… если ты будешь всматриваться в образ Вереска, проявляя его более отчётливо, ты невольно заставишь дикую силу добровольно подняться наверх? И тогда не придётся её вытаскивать? Связь-то между Вереском и серой магией очевидна.

- Любопытно, - хмыкнул Мирт и замолк.

Его плечи больше не тряслись. Кажется, он всерьёз воспринял предложение Коннора и сосредоточился на образе Вереска - судя по всему, пока ещё зыбком…

Хельми осторожно, стараясь не двигаться, взглянул на Коннора, потом так же осторожно свободной рукой коснулся его плеча.

“Ты думаеш-шь…”

“Да”, - кивнул мальчишка-некромант.

Юный дракон убрал руку и больше не говорил телепатически. Чувств тоже не проявил, хотя сразу после ответа Коннора ноздри его тонкого носа раздулись, пока он прятал эмоциональную вспышку. Но по тому напряжению, которое слышал в нём Коннор, было ясно, что Хельми нетерпеливо ждёт, чем увенчается сосредоточенность мальчишки-эльфа. А Мирт тем временем настолько сконцентрировался над нужным местом и тем образом, который нашёл, что, видимо, даже не заметил, как прошептал:

- А почему здесь…

Его оборванная на полуслове фраза морозом продрала спины Коннора и Хельми. Они снова переглянулись. И тут же резко подняли головы. Отлично развитое боковое зрение обоих позволило заметить едва уловимое движение за защитным кругом, установленным Коннором по аморфно льющимся стенкам “колодца”.

Движение в дожде. Что-то тёмное в привычно сером мельтешении воды.

Снова переглянулись.

Наверное, надо бы встать и подойти - нет, даже подбежать к стенке “колодца”! Но встал выбор: что важней? Поиск Мирта, который они сейчас подпитывают, - или преследование врага, который ещё неизвестно зачем так близко подошёл? Коннор поймал странную мысль: тёмные друиды, возможно, поняли, что делают их пленники, а потому пытаются отвлечь от того, что может спасти братство… Но в любом случае Мирт сейчас напряжён так, как может быть напряжён рыбак, ведущий к берегу крупную рыбу - лишь бы не сорвалась с крючка!.. И сбивать его с этого напряжения… сбивать его с только что ненадёжно пойманного потока дикой магии… А если потом у него ничего не получится?

Тёмные тени за светло-серой стеной ливня пропали. Может, друиды решили, что Мирт с друзьями всего лишь безнадёжно пытаются сделать хоть что-то? Провести хоть какой-то ритуал, чтобы выйти из мёртвого леса?

Но зачем они вообще здесь появились? Проверить, что делают пленники, высвободившиеся от вампирящих капищ?

“Хельми… Замени меня. Что-то мне не нравится всё это…”

Ни слова не говоря даже мысленно - лишь раз вновь взглянув на стену “колодца” с подозрительным движением, юный дракон шагнул встать прямо за спиной мальчишки-эльфа и положил на его плечо свою ладонь, сдвинув в сторону ладонь Коннора. Коннор выпрямился, машинально поводя плечами, чтобы убрать закостенелость от напряжённого положения. И одновременно прослушал пространство.

Сам того не замечая - чуть приподняв подбородок, он медленно поворачивался вокруг собственной оси…

Что-то не то… В глубокую насторожённость вкралась досада: как мало сил, чтобы сделать проникающий взгляд более пронизывающим!..

Впрочем, и то, что есть, достаточно красноречиво говорит: намечается нечто. Но что именно? Он всё так же машинально прошептал заклинание, собирающее все силы для магического видения. И окаменел, когда перед глазами мелькнуло то, чего в “колодце” быть не должно от слова “совсем”! Он буквально оцепенел, чтобы не сморгнуть взгляд, перед которым внутри очищенного и безопасного, как он недавно думал, “колодца” смутно, призрачным дымком затлели знаки. Настроившись на друидические ритуалы, о которых он знал очень мало и помнил только, что называется, расхожие, он считывал сейчас из этих размытых и искусственно искажённых знаков приближение беды.

Хотя… Беда начиналась уже с того, что знаки эти сами предупредили о ней внезапным появлением в “колодце”.

Коннор с тревогой оглянулся на вход в древо.

Быстрое прикосновение пальцев Хельми… Продолжая держать одну руку на плече Мирта, юный дракон тоже уставился в сторону “пещерки”.

“Что ты видиш-шь?”

“Не знаю, но в пространстве что-то неправильное! Этих знаков здесь не должно быть! Они могут быть только за границами “колодца”!”

Неуверенно Коннор шагнул к входу в древо и вздрогнул от возгласа Мирта:

- Рядом с ним Гарден и Селена!

- Мирт… - напряжённо сказал Коннор, а Хельми мгновенно отлепил ладонь от плеча мальчишки-эльфа и, развернувшись, выпрямился, сжав кулаки. - Ты можешь вызвать дикую магию… вытащить её сюда немедленно?

- Но там Гарден…

- Мирт, у нас ситуация, которую Селена называет ЧП!

Стремительно вставший на ноги Мирт огляделся и отрапортовал:

- Дикая выходит, но клочьями. Что у вас здесь?

- Пока не знаем, но…

- Коннор, - сквозь зубы сказал Хельми, - по-моему, пора быс-стро идти к младш-шим! Что бы здес-сь ни с-случилос-сь, они…

Наверное, дракон хотел сказать - они самые беспомощные. Но не успел.

Пронзительный крик, приглушённый стенами громадного дупла, которое они, не сговариваясь, обзывали “пещеркой”, заставил всех троих броситься к младшим братьям. Первым влетел в древесную “пещерку” Мирт, за ним - Хельми.