- Но почему… Гарден?.. - всхлипнула она.

Сердце болезненно стукнуло. И она поняла: Гарден снова бежит по краю эльфийского леса! В потоках рафинированной, родовой эльфийской магии! А Вереск, который несколько лет был повелителем серой магии в подземном городе, соединяет мальчика-эльфа с потоками дикой магии! Они… проводники для братства?! Но как такое может быть?! И где, в каком глухом углу, братство находится, если мальчишки сумели дать о себе знать только сейчас?!

- Я отвезу вас, - решительно вмешался Вилмор, немедленно разворачиваясь. - Тибр уехал с утра туда же, но я могу сесть за руль. Возьму машину у Сири, а Вук поможет нам с охраной.

- Леди Селена, вы и мальчики (Трисмегист твёрдо кивнул на Вереска и Гардена) едете с нами. Ещё мне понадобится оружие - а я знаю, что у вас ещё осталось огнестрельное!

Подростки с восторгом смотрели на учёного эльфа, мгновенно преобразившегося в настоящего воина. Бернар промолчал, но, судя по ладони, сжавшейся в кулак на ремне котомки, он тоже готов ехать в пригород.

Селена машинально сунула свободную руку в карман - пара камешков. Всего лишь. Но в кабинете есть ещё несколько…

- Как быть с Гарденом? - напомнила она о проблеме.

- Я сделаю всё, что надо, - пообещал Трисмегист и, кивнув Понцерусу, подошёл вплотную к мальчикам-эльфам.

Через минуту Вереск выкрутился под железными пальцами Гардена таким образом, чтобы стать настоящим поводырем для младшего брата Мирта.

Сопровождаемые взволнованными детьми, взрослые быстро, насколько это возможно, поспешили к Тёплой Норе. Вилмор ушёл раньше. Когда вся толпа, гудящая от напряжения, добежала до дома, их уже встретили не только мужчины, готовые ехать в пригород, но и женщины - решительная Хоста и Аманда. Селена была вынуждена вооружить всех - кроме Вука и Элви, а также, как ни странно, Сири, проворчавшего, что он не пропустит возможности помочь хозяйке места. У оборотней оружие было своё.

Выехали на трёх машины. Забрали и Понцеруса, который даже удивился, что о нём могли не подумать, как об участнике военной экспедиции. Ружьё он взял в руки так спокойно, что все сразу поверили: обращаться с оружием учёный эльф умеет.

Именно Понцерус задал Трисмегисту волнующий всех вопрос:

- Друг мой, насколько я понял, ты уже знаешь о проблеме. Не пора ли и нас ознакомить с ней?

В салоне их машины сидели не только учёные эльфы и Бернар, но и Селена с мальчиками. Так что Вереск аж всем телом склонился к Понцерусу и Трисмегисту в надежде услышать хоть что-то объясняющее его положение. При этом он не забывал одной рукой держать Гардена, чтобы тот не свалился с сиденья. С другой стороны от Гардена сидела Селена, которая просто-напросто просунула руку обнять мальчика-эльфа за пояс и прижать к себе.

- Сначала я боялся сказать что-либо конкретно, - немного недовольно ответил Трисмегист. - Слишком всё было неоднозначно. Потом увидел заклинательные знаки в дожде, вызванном теми, кто ранил вашего семейного. Узнал их. Правда, они были странно… извращёнными. Эти знаки в своих заклинаниях обычно использовали друиды, когда вызывали дождь, чтобы напоить земли во времена засух. Но этот дождь, пролившийся над нашим лесом, был слишком беспощадным, а в его вызывающих знаках отсутствовал символ плодородия. Была ещё одна странность, которая не позволила мне сразу определить, с чем мы столкнулись. То, что этот дождь полился вдалеке от того места, где он должен лить. Это сбило меня с толку.

Тут не выдержал Понцерус.

- Должен?! - поразился учёный эльф. - Есть такое место, где этот дождь является естественным?

- Есть, - вздохнул Трисмегист. - Это место характерно тем, что оно постоянно отводит не только глаз, но и память. Причём не только человека - мага, но и эльфа. Потому все об этом месте забывают мгновенно.

- Друиды… - сам того не замечая, перебил его Понцерус, уставившись в пол машины. - Извращённый вызов убийственного дождя… - Он поднял потрясённые глаза: - Боги стихий… Это тёмные друиды?..

- Именно, - подтвердил Трисмегист и, взглянув на нетерпеливо шевельнувшуюся Селену, сказал: - В давние времена друиды, жившие по соседству с нашим городом, придумали, как спасать жителей Города Утренней Зари от нашествия врагов, которые считались беспощадными и непобедимыми. Впоследствии место убежища, к сожалению, превратилось… в гиблое место.

- Вы хотите сказать, что некие тёмные друиды похитили братство и моего семейного? - медленно спросила Селена.

- Да, так и есть. Они обитают в мёртвом лесу, в котором вечно льёт дождь.

- Но почему вы раньше не сказали?!

- Повторяю: меня сбило с толку, что такой же дождь пролился за оградой нашей деревни, - терпеливо сказал Трисмегист. - Теперь же я уверен в своём открытии. И, думаю, что деревенские маги и Колр тоже начинают понимать, что происходит в том месте, которое они обнаружили.

- Но почему… тёмные друиды похитили их? - потерянно спросила Селена. - Почему они чуть не убили Джарри? И… можно ли надеяться, что он жив?

- Простите, леди Селена, - вздохнул тот. - О вашем семейном сказать что-то конкретное не могу. Знаю лишь одно: тёмные друиды отвезли его в свой лес.

Некоторое время ехали молча. Понцерус явно переваривал сообщение Трисмегиста. Вереск был просто ошеломлён, а Селена пыталась уложить в уме всё, что услышала. Вопросов возникало много, и секунды спустя она мрачно решала, спрашивать ли у Трисмегиста о том, что её тревожит? Нет, спросить-то она спросит. А вот ответит ли хитроумный эльф?

- Трисмегист, - решилась она, - вы так и не ответили, почему тёмные друиды похитили их всех. Почему именно их? Почему они хотели похитить и Эрно с Маев?

- Тёмным друидам не нравится движение вперёд. Или, как в вашем мире говорят, прогресс. Они не любят необычное. Они не любят, когда рушатся традиции. Когда люди становятся более развитыми. Стоит ли мне продолжать, леди Селена?

- Нет, не стоит, - негромко ответила она. - Но… вы ответите мне на другие вопросы? Слишком уж их много накопилось.

- Попробуйте задать.

- Зачем вы велели ехать мне?

- Когда наши мальчики сумеют совладать с дикой силой, они должны будут знать, где тот край леса, куда они должны выйти.

- Это понятно, - пробормотала она и с надеждой и ужасом взглянула на старого эльфа. - Не хотите ли вы сказать, что уже сегодня мы сумеем найти их?!

- Знание - сила, - криво усмехнулся Трисмегист. - Теперь, когда ваши мальчики знают, с чем столкнулись… Теперь, когда мы знаем, с чем столкнулись… Думаю, мы начнём движение друг к другу с обеих сторон леса. Может, и не сегодня. Может, ночью или завтра, но, думаю, с той силой, с которой пытаются наши мальчики работать, они сумеют пойти вперёд и выпутаться из данного положения.

- Откуда вы знаете, что братство знает про тёмных друидов?

- Коннор знает, - ответил Трисмегист. - Одной из первых книг, содержание которых я вложил ему в голову, была наша древняя история. Он просто должен догадаться, с чем столкнулся. Думаю, непрестанный дождь и наверняка встреча с друидами внутри мёртвого леса подсказали ему всё, что необходимо.

- А зачем там нужны Вереск и Гарден? Может, стоило оставить их в деревне?

Селена знала - зачем. Хотелось подтверждения догадке.

Вереск тоже с нескрываемым любопытством воззрился на старого эльфа, как и Бернар с Понцерусом. Трисмегист зорко взглянул на хозяйку места.

- Мне казалось, вы уже знаете.

- Знаю, но хочу увериться.

- В мёртвом лесу не работают любые силы. У братства есть только та, что является личной. Она ограничена, поскольку её восстанавливать в таком месте трудно. Но мальчики нашли силу, которую можно черпать бесконечно. Одновременно эта сила соединит их с эльфийским лесом, потому что Мирт - мастер Вереска, который владеет дикой магией на интуитивном уровне. А это уже прорыв для них. Ведь Коннор - мастер Мирта. Если вся пятёрка получит доступ к эльфийской силе, на волне общей силы юный дракон Хельми сумеет прорваться к драконьему небу. И тогда в руках наших мальчиков будет сила, которая позволит им без потерь выйти из мёртвого леса. Вот почему Гарден взял в поводыри Вереска.