— Ты Арлин, да? — фыркнул юноша. — Пришла за мной?

— За тобой, — она хищно улыбнулась, обведя белоснежные зубы языком. — Сдаваться будешь добровольно? Или попробуем побороться?

— Только если пообещаешь не вредить моим друзьям, — он храбро выпятил грудь.

— Конор! — сделала попытку его образумить.

Отдавать ээнарской шпионке и метаморфу своего лучшего друга я не собиралась.

— Блейк, не лезь, — шикнул на меня дракон.

— Ах да, малышка Уиллоуби, — ухмыльнулась Арлин. — Ты тоже пригодишься.

— Как же, — презрительно посмотрела на нее. — Попробуй меня схватить.

Позже я поняла, что действовала самонадеянно и глупо. Что стражники связывались между собой артефактами, и их долгое молчание насторожило Стоуна и его подчиненных. Конор специально тянул время, болтал, не торопился, полагая, что к нам обязательно придут на помощь.

Сбросив плетение с ладони, я толкнула стихией демоницу. Естественно, она ответила. На осторожности она плевала. Закидала нас искрами, подваливая одежду. Складывалось впечатление, что мертвые мы устраивали ее больше. Началась полная неразбериха.

Арлин Иатион умело двигалась между нами, и только по бледным, серебристым пятнам, я осознавала, что она около меня

— Остановись, мальчишка! — время будто бы застыло. Мерзкая тварь в одночасье оказалась над телами раненых драконов, держа у шеи Лусиэнь нож. — Эта девчонка меня нисколько не интересует. С легкостью перережу ей горло.

Белая словно полотно эльфийка не могла дышать. Из ее глаз выкатилось две слезинки. Конор было дернулся, но за нашими спинами раздался успокаивающий, рычащий баритон.

— Ар-р-рлин, — узнала я голос Стоуна. — Отпусти девушку.

Он был не один, взял с собой почти десяток стражников. Помимо драконов, к нам подбежали несколько преподавателей, Киран и отец. Даже старшекурсники как-то проникли в закуток, настолько всем было любопытно.

— Зачем? — засмеялась демоница, не испугавшись новой расстановки сил — Чтобы ты меня на месте убил? Я на дуру похожа? Нет, она пойдет со мной, как и юноша, если хочет сохранить ей жизнь, конечно.

— Адепт Кинг никуда не двинется, — сузил глаза глава тайной канцелярии.

Возможно, ему было известно о чувствах Конора к Лу, потому что парня сковали сетью, притом бросил в него заклинанием именно взрослый дракон.

— Предатель! — заорал на него мой друг, отчаянно брыкаясь. — Как ты можешь рисковать чужой жизнью?

Следя за деятельностью папы, читая древние легенды про Сантиор, про Рэйвенар, я знала, как истинные патриоты и герои знакомятся с понятием «вынужденное зло». Пожертвовать кем-то или чем-то одним ради спасения многих жизней. В данный момент господин Рей был готов пожертвовать леди Эллион. Он был готов, но ни я, ни Конор никогда бы на это не согласились.

Я стояла к ней ближе всего, могла руку протянуть...

— Ты сказала, что я пригожусь, — вырвалось у меня.

— Блейк, нет, назад! — Август Уиллоуби начал прорываться вперед.

Отец побледнел, на лбу образовались капли пота. Его удерживал брат, неодобрительно качая головой. Повезло, что он на меня не кричал.

Зато шпионка явно развлекалась за наш счет.

— А ты храбрая малышка, — поманила она меня пальцем, — иди сюда, и я отпущу твою подружку. Стоун, — Арлин взглянула на дракона. — Проделаешь с ней такой же фокус, как с наследничком, я придушу их обоих. Успеешь добежать?

Дознаватель молчал, прищурился и скинул с ладони уже заготовленное заклинание.

Дрожащими ногами, я с трудом дошла до сумасшедшей женщины. Сильно толкнув в спину Лу, она перевернула меня, и теперь лезвие ээранской стали холодило мою кожу. Тяжело сглотнув, почувствовала легкий порез.

— Не преследуйте нас, — пятилась мерзавка, утаскивая меня за собой.

Отойдя на значительное расстояние, она что-то произнесла и заключила стражей в необычный купол. Я заметила, что Конор освободился и помог подняться подруге, обнимал ее и страдальчески провожал меня. Брат побежал вперед, но будто ударился о прозрачную, крепкую стену.

— Это ненадолго их задержит, — цыкнула злобная ведьма и развернула меня. — Успокойся, — она поморщилась, завидев на моем лице выступившие слезы. — Ненавижу истеричек. Сегодня тебе ничего не грозит, боги не благоволят мне.

— Чего же ты хочешь? — я перепугалась еще сильнее.

Что в ее понятии «ничего не грозит»? Она несколько раз ранила студентов на моей памяти и продолжала скрываться в стенах академии.

— Предупреди своего дружочка, если он сам не найдет меня, я лично отыщу его златоволосую зазнобу и выпотрошу все ее внутренности. Поверь, у меня хватит сноровки, а сейчас, дочка дипломата ... — она пальцем подняла мой подбородок и одновременно спрятала нож за пояс, — отдыхай, но не забудь о моих словах.

Ударив меня по ногам и перебросив через плечо, она убежала в сторону учебных корпусов. Я бы кинулась за ней, но мышцы просто перестали слушаться. Матч, схватка с ней опять обнулили все магические резервы.

И как ее найти? Наверняка она в кого-то превратилась.

Я сидела на траве и рыдала, не понимая, что делать дальше. Страх постепенно накатывал, даря осознание, какую опасность я чудом избежала. Арлин я была полезна тем, что являюсь дочерью не последнего человека в государстве. За меня могли требовать выкуп, использовать Августа в качестве шпиона. Но догадайся тварь о моей ипостаси, о том, что я, так же как и Конор, умею ходить по изнанке, она бы меня не оставила.

— Блейк, — около меня опустился господин Рей, облегченно выдыхая. — Что случилось? Она тебя отпустила? Как?

Не успев ему ничего ответить, подбежали отец с братом. Они были не столь понимающими.

— Блейк, проклятье, — орал Киран. — Ты чего удумала? Тебе жить надоело.

— Нет, — я подняла глаза на родственников. — Но ведь Лусиэнь бы никто не подумал спасать?

Судя по их переглядкам, всем стало стыдно. Я оказалась права. Повезло, что моя эльфийка ничего не слышала.

Наскоро пересказав последнюю просьбу шпионки, получила ответ на вопрос, как они вышли из купола: его можно было разбить.

— Почему ты не встаешь? — спросил папа. — Она что-то тебе сделала?

Поморщившись, я потянула к нему руки и потерпела фиаско. Мерзкая шпионка лишила меня возможности ходить.

— Это ничего, Блейк, — посочувствовал мне Стоун. — К утру пройдет. Арлин долго изучала строение организма магов и умеет воздействовать на мышцы. —Опередив папу и брата, он подхватил меня. — Август, — кивнул он дипломату, словно не замечая его гневного выражения. — Ваша поездка на время откладывается. Преступница в академии, и сегодня мы найдем ее. Эта троица пусть будет под охраной... — указал он на приблизившихся Конора с Лусиэнь. — Вместе.

Нас вернули в спальню, которую я делила с эльфийкой. Забросили, заперли на ключ и приставили стражников.

— Блейк, поговорим утром, — погладил меня по волосам отец. — На комнату наложили охранные заклинания, а за дверью стоит шесть драконов. С вами ничего не случится.

— Да, поговорим, — сама я больше всего на свете желала остаться наедине с друзьями. — Не переживай за нас.

Второпях папа не заметил воинственного настроения, написанного на лице юного ящера. Кинг держал за руку Лу и что-то ей нашептывал.

— Как ты? — обратилась я к подруге. — Не сильно пострадала?

— Нет, что ты, — замотала головой эльфийка, отстранясь от парня. — Мне надо тебя благодарить. Блейк, — с силой она закусила губу, — спасибо, я не знаю, откуда в тебе столько храбрости.

— Скорее глупости и наивности, — мне стало немного неудобно. — Не заморачивайся, для меня бы ты сделала то же самое.

— Давай, я хотя бы тебя осмотрю, — предложила она. — Я изучала магию демонов, вдруг у меня получится вылечить твои мышцы?

Учитывая, насколько мне было непривычно, страшно и тревожно оставаться без движений, быть полностью беспомощной, я моментально согласилась. Подозреваю, что отец, брат или тот же Стоун специально не позвали мэтрессу Хитроу. Могли быть уверены, что до утра я никуда не денусь.