От мрачных мыслей меня оторвали дальнейшие расспросы.

— Ну? — торопила меня Лусиэнь.

— Что ну? — я делала вид, что ничего не понимаю. — Естественно, он затребовал объяснений. Было сложно, но я как-то отболталась.

Про свою ложь, про резерв, про сохранение профессиональной репутации Рея и Аптона я пояснила без труда. А про проклятый поцелуй умолчала.

Складывается впечатление, что скоро я буду напоминать шкатулку, набитую секретами. Но мне бы самой во всем разобраться.

Повезло, что Лу осознала, насколько я устала. Она прекратила разговоры и даже дала эликсир, чтобы я без труда погрузилась в безмятежный сон. Жаль, что возможности выспаться у меня почти не было.

Перед занятиями она не стала меня дожидаться и ускакала со своим Питером, а я, выйдя из комнаты, обнаружила Конора, подпиравшего стену.

— Почему не заходил? — спросила дракона. — Давно ждешь?

— Достаточно, — процедил он сквозь зубы. — А заходить не стал, потому что вчера вы меня не впустили. Что за ночь изменилось?

Он обижался, но не объяснять же ему, что за ночь изменилось все. В моей жизни так точно.

— Брось, — я потрепала парня по щеке. — Прости нас, но иногда девочкам требуется побыть вдвоем. Зачем тебе лицезреть, как я извергаю содержимое желудка и постанываю от усталости?

От упоминаний всяческих болезней и их последствий у Конора исказилось лицо. Боевики — не лекари. Они до жути боятся швов, царапин и всяких знаний о состоянии организма, о чем я, конечно, была отлично осведомлена, и чем бессовестно воспользовалась.

— Ладно, Блейк, — по-моему, он меня простил. — Слышал, твоя шалость удалась, и девчонок наказали.

— Да? — я замерла на месте.

Нет, я предполагала, что Киран просто так дело не замнет, но на настоящее наказание не рассчитывала.

— Да, — юноша хищно улыбнулся. — Им всем запретили появляться на праздничном балу, отправили письма родителям, и их ждет разговор с твоим отцом, когда он вернется.

— Какие замечательные новости ты принес, — поблагодарила Конора. — Осталось дождаться исполнения всех наказаний.

До бала, до родительского дня и до возвращения моего папы было достаточно времени. Мне бы хотелось все ускорить, но никто из ныне живущих подобными знаниями не владел.

Вместе с ящером я шла на завтрак и видела, что юноша смущается. Он намеревался задать мне какой-то вопрос, но никак не мог набраться храбрости.

— Блейк, — наконец, он остановился перед самыми дверьми и утянул меня в ближайшую нишу. — Вы с Лу от меня ничего не скрываете?

— Откуда такие мысли, Конор? — не на шутку испугалась я.

Боялась я не за эльфийку, не за тайны с изнанкой и сущностью, а за то, что случившееся в спальне у господина Рэя написано у меня на лице. Хотела не хотела, но ощущения поцелуя с губ не сходило.

— Не знаю. Последний раз, когда мы с вами отдалились, Лу завела себе парня, а ты отыскала в себе драконицу. Мне есть за что волноваться?

Великие боги, я честно намеревалась во всем признаться. Я вздохнула, вроде бы осмелела и раскрыла рот, но победила трусость.

— Я же не слепая, Конор. — Погладила его по плечу. — Тебя занимаю не я, но с Питером тебе придется смириться. Он уже пригласил ее на праздник.

Раз в три месяца в Сантиорской академии устраивали балы: осенний, зимний и весенний. А перед ними родительские дни, чтобы старшие родственники навестили своих отпрысков. Матери и отцы могли остаться и присутствовать, а могли проверить дорогое дитя и удалиться. Чаще молодежь умоляла оставить их в покое, чтобы свободно отдохнуть, не испытывая давления семьи. Аристократы, да и средний класс женились и выходили замуж по указке, но во время обучения, мы могли флиртовать с той парой, которую выбрали самостоятельно.

— Я догадался, — кивнул дракон и заинтересовано посмотрел на меня. — Блейк, ты ведь тоже девушка.

— До этого часа была, — я усмехнулась, не понимая, куда он клонит. — Я давала когда-нибудь повод усомниться?

— Нет, я не об этом. — Махнул ладонью парень, не подумав, что чуть не оскорбил меня. — Раз у меня не будет пары, и у тебя не будет, потому что ты, надеюсь, порвешь с Адрианом, пойдем вместе?

Подобного вопроса я совершенно не ожидала. С моей насыщенной жизнью про праздник я позабыла, и он меня абсолютно не интересовал. Услышав предложение от Конора, я почти согласилась, но в голову пришел образ другого дракона. Более взрослого, более опытного, того, кто вчера воспользовался моим состоянием.

— А давай, — хлопнула по его раскрытой пятерне, — но до родительского дня никому ни слова.

— Почему? — поморщился друг. — Боишься передумать?

— Нет, — повернувшись, я подбородком указала на идущего в столовую Кейла. — Мой фиктивный паренек меня не защитил и избегал. По заключенной договоренности я должна предстать перед его родителями. А я очень хочу потолковать с ними, понимаешь?

— Кажется, да, — Кинг тоже хищно заулыбался. — И после бала размажем его на поле.

— Верно мыслишь, — выбравшись из закутка, мы прошли к своему столу. — Лишь бы нас третий игрок не подкачал.

На завтраке уже присутствовали Лусиэнь и Питер, вовсю миловавшиеся между собой, пока не заметили нас. Последнюю сказанную мною фразу подруга услышала и помрачнела, осознав, что речь идет про нее.

Отодвинувшись от сокурсника, эльфийка произнесла:

— Может, вы подберете кого-то другого? У меня же ничего не выходит?

— И тебе здравствуй, — хмуро поприветствовал ее Конор. — Не дрейфь, вон, Блейк за считаные минуты с заклинаниями порталов разобралась.

Он то ли делал вид, что не задумывался о моих талантах, то ли действительно не видел никакого подвоха.

— Вы о холл-болле, да? — воодушевился адепт Фарнгейл. — Девушкам же разрешили играть.

— Верно, Питер, мы о нем, — я бросила на подругу заинтересованный взгляд.

Видимо, они оба уже обсуждали его участие в академических соревнованиях. Подтверждая мою догадку, Лусиэнь толкнула в бок своего спутника.

— Кстати, а Питер замечательно играет. У него две сестры и три брата. Они все каникулы устраивали домашние турниры.

— И почему ты до сих пор не состоишь в чьей-нибудь команде? — удивилась я. — Кейл недавно набирал, например.

Юноша пожал плечами.

— Все же знают, что я учусь на лекаря. Факультет-то считается женским. Не хочу выслушивать подколки.

— Вот, — рядом бубнила Лу, — а я не гожусь. Берите Питера.

Учитывая, что о своей ловкости эльфийка не врала, а я не любила заставлять, я была готова согласиться, вот только... Конор восторга от предложения не разделял.

— Лу, что за чушь ты несешь? Да Блейк, можно сказать, собой пожертвовала, чтобы вы обе играли, а теперь даешь заднюю?

— Конор, — я предостерегла его от поспешных слов.

Но он моего намека не понял.

— А в чем я не прав? Лусиэнь решила нас сбросить, мы ни с кем не успеем сыграться. По-моему, это подло.

— Какое сыграться? — зло усмехнулась девушка. — У нас было две тренировки. Времени достаточно. Ты ополоумел?

— Я? Это ты нас подставляешь.

Я чувствовала себя между двух пылающих огней. Адепт Фарнгейл, по сути ни в чем не виноватый, тоже поежился. Добрая и нежная леди Эллион открывалась с новой стороны.

— Питер, прости нас, — миролюбиво проговорила я, стараясь замять возникшую ситуацию. — Они со вчера кусаются. Если тебе интересно, то давай вечером позанимаемся?

— Конечно, интересно, — парень обрадованно распахнул глаза. — Я приду. — Он повернулся к целительнице. — Лу, прости, я побегу на занятия, вижу, что вы хотите поговорить.

И вежливый, и понимающий, и симпатичный, да она в его лице сокровище настоящее нашла. Жаль, что при назревающем конфликте, я займу не его позицию.

Когда сокурсник ретировался, я обратила взор на воинственно настроенную парочку. Пока я расшаркивалась с Фарнгейлом, два друга обменялись высказываниями, несколько раз обозвали друг дружку, а теперь надувались, напоминая мне взрывающихся огненных жаб. Водились в провинциях Сантиора чудные хладнокровные. Объевшись до одури, обездвиженные из-за потери сил, обездвиженные, они заглатывали воздух, оберегая свою территорию. Если противник подходил близко, они оглушительно взрывались, а после возрождались вновь из пепла.