— Спасибо большое, — улыбнулась ему, — но вы с ребятами давно сыгрались и участвуете в турнирах между академиями. Нет, я хочу собрать свою. Да и твои поклонницы от меня мокрого места не оставят.

— Не отвечай сразу, Блейк. — нахмурился старшекурсник. — Уристан все объявит на следующей неделе. Нам, так или иначе, придется брать в команду девушку, условие от мэтра. Замечательно, если ею станешь ты.

— Хорошо, я подумаю. — Потупила взгляд, но внутри осознавала, что в жизни не соглашусь.

Я хочу играть с друзьями, и добиваться результатов не потому, что у меня умелый парень, оказавший милость, а сама и своими силами.

Кстати, про силы. Прогуливаясь и обсуждая холл-болл, мы достигли окон кабинета брата. Я почувствовала фон знакомой защитной магии, которой он всегда окружал свои вещи. Мне ее взломать несложно, все-таки родовые заклинания, да и живет Киран в совершенно другом крыле.

— Блейк, ты меня слышишь? — кажется, меня звал Адриан.

— Что? Прости, — отвлеклась я от созерцания первого этажа. — Что ты говорил?

— Ничего важного, — ухмыльнулся юноша, — хотел узнать, как ты меня отблагодаришь?

Опять он про благодарность? Его настойчивость начинала раздражать. А ничего, что я подписалась на опасную затею стать его девушкой. За свидание с ним меня девицы и замуровать в башне могут, но вместо возмущения, я задумалась.

Кейл высокий, безрассудный и у него зуб на мэтра Уиллоуби. Он точно меня поддержит, сам постоянно нарушает введенные в учебном заведении правила. А еще он умел держать рот на замке, в отличие от меня. Уверена, Адриан не сдаст.

Я сощурила глаза.

— О, я так тебя отблагодарю. Как ты смотришь на то, чтобы залезть к моему брату в кабинет?

Кейл не то что опешил, он был ошарашен моим предложением. Встал как вкопанный у злополучных окон, затрясся от негодования и шока.

— К твоему брату, Блейк? Ты в своем уме? Для чего тебе это нужно?

А я-то полагала, что он уцепится за любую возможность насолить Кирану. Видимо, просчиталась, приходится уговаривать.

— Тогда постой и следи, чтобы меня никто не заметил, — хмыкнула я. — Я забыла у Кирана одну записку, плохо будет, если он найдет ее утром.

— Любовную? — сразу насупился фиктивный парень.

Конечно, какое еще может быть содержание у клочка бумаги, если я настолько жажду его заполучить? Не признаваться же, что это тайная государственная переписка.

— Не волнуйся, ревнивец, — не смогла не улыбнуться. — Это связано не с моим секретом, а с чужим, — даже не соврала. — А наши договоренности я соблюдаю свято.

— И подводишь меня к исключению из академии или еще хуже... — не преминул добавить Адриан.

— Кто тебя исключит? — я искренне возмутилась. — За отличные оценки, победы в турнирах и чуточку плохого поведения никого не изгоняют. Тебе для репутации полезно.

— Ты рассуждаешь в подобном ключе, потому что сама вечно нарушаешь правила. — Проснулось сознание в голове у юноши. — А о последствиях не думаешь.

— Согласна, — кивнула я, начиная закипать. — Я постоянно их нарушаю, зато у меня совесть чиста.

А что? Мои невинные проделки преступлениями не назовешь. Либо я мелочно мстила обидчикам, либо целенаправленно действовала для получения желаемого результата. Всерьез от меня никто не пострадал, чем я, кстати, гордилась. И если Адриан не хочет меня поддержать, уговаривать не буду. Знала же, что плохой из него выйдет спутник по жизни. Если ты со мной, значит, принимаешь все мои недостатки, со всем соглашаешься и пускаешься во все тяжкие, пока я не остановлюсь. Эх, а какие надежды я на него возлагала перед первым свиданием.

Кажется, парень понял, что настроена я весьма воинственно и не отступлюсь от задуманного, он зашел с другой стороны.

— А в чем тогда заключается твоя благодарность? Ну, не нравлюсь я твоему брату, переживу. Мне ему мстить не за что.

— Благодарность моя, Адриан, — цедила сквозь зубы, устав ему объяснять очевидное, — в договоре обсуждена. Ты мне холл-болл, я изображаю девушку. А это... — я неопределенно взмахнула ладонью, указывая на приоткрытую форточку, — дружеское предложение к мятежу против родительского беспредела.

Он лучше меня знает, каково спорить с чаяниями старших насчет судьбы наследника.

— Ладно, — позволил себя уговорить адепт Кейл. — Внутрь я не полезу. Наверняка меня распознает ваша фамильная магия, но подойду к входу и постучусь, если кого-нибудь увижу.

Святые небеса, никак он согласился? Мне даже лучше, если он не пойдет. Неудобно будет рыться в вещах Кирана и одновременно скрывать содержание письма от любопытного носа Адриана.

На том мы и порешили. Парень был настолько любезен, что подсадил мою, надеюсь, легкую словно перышко тушку. Я без труда сняла защиту и пролезла в узкую щель. Повезло, что брат, привыкший к прислуге, забыл затворить окно. С другой стороны, какой дурак полезет на личную территорию преподавателя... исключительно, дура.

Осмотревшись вокруг себя, я лихорадочно вспоминала привычки Кирана. Он не стал бы прятать важную переписку в спальне, но и в рабочем столе ее бы не положил. Нет, надо думать как он. Мы, Уиллоуби, творческие личности, и подход к сохранению секретов у нас такой же. Самое важное и тайное мы будем хранить у всех на виду, чтобы никто не догадался о назначении предмета.

А что мне бросилось в глаза, едва я нарушила защитный контур и спрыгнула с подоконника?

Правильно. Объемная рамка с портретом нашей семьи. Слишком она выделялась среди безделушек, разбросанных на столешнице. Она сразу меня заинтересовала. Мой брат несентиментальный мужчина, который с любовью будет протирать изображение меня и моего отца. Да и оформление у рамки было чересчур тяжеловесным. Слишком толстая, слишком украшенная, слишком вычурная. А Киран, между прочим, сторонник лаконичного убранства.

Схватив предмет, прошептав перед этим очередное заклинание, я потрясла его над столом. Ничего не происходило, но я была уверена, что верно определила тайник.

Несколько раз вздохнула для успокоения, села в обитое кожей кресло и медленно водила пальцами по раме, пока не ощутила едва заметные засечки. Нажав на них, услышала долгожданный и приятный звук отщелкивания замка. Ура, у меня получилось. Жаль, что похвастаться будет некому.

Сбоку рамки выпал сложенный вчетверо листок пергамента. После всех приложенных усилий, после испытанного азарта у меня было чувство, что все далось мне слишком легко. Но на самом деле я просто хорошо знала брата, и в этом было мое преимущество против других желающих стянуть что-то у родственника. Если таковые, конечно, были.

Естественно, Киран зачаровал письмо. Я даже коснуться боялась, но собралась, сосредоточилась и обратилась к магии, моля меня пропустить.

И, как это обычно бывает, насладиться торжеством и победой мне не дали.

Раздался звук открывающейся двери. Я не успела ничего сделать, спрятаться или смахнуть пергамент, как в кабинет зашел разъяренный господин Рей с красными словно рубины глазами.

Да я его убить готова... или он меня.

По его виду я понимала, что меня ждет либо страшная расправа, либо дикий рев дракона, но у Стона была такая потрясающая выдержка и воспитание, что он даже не выругался. Смотрел на меня сверху вниз с надменным выражением лица, нервно щелкал пальцами, пока не собрался с мыслями.

— Что вы себе позволяете, адептка Уиллоуби? — вкрадчиво произнес мэтр. — Забыли, что в кабинет преподавателя без спроса проникать нельзя, и ваше родство не дает на это права?

Я сглотнула. Лучше бы он кричал, обвиняя меня в нарушении всех правил. И куда, кстати, подевался Адриан?

— Простите, а за дверью никого не было, когда вы вошли? — тихо пискнула, начиная переживать за здоровье старшекурсника.

— За дверью были вы, Блейк, — холодно усмехнулся ящер, — а перед ней я спугнул вашего подельника. Убежал, что аж пятки сверкали. Плохую пару вы себе выбрали, ненадежную.

— Больше предложений не было, — пробурчала я, прижимая голову к плечам. — Я, наверное, тоже пойду. Не буду отвлекать вас от дел.