Слышатся шаги, появляется  Л и д и я  В а с и л ь е в н а.

Лидия Васильевна?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Обещала ж помочь. Ну, как подследственный твой? Устерегла?

К с е н и я. Как вы можете так легко говорить об этом?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Ох, Ксюш… С ветряными мельницами сражаешься!

К с е н и я. Что ж, по-вашему, я — Дон Кихот?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Цветов не различаешь: или черное, или белое. (Пауза.) Как у тебя с Романом?

К с е н и я. У меня? Почему вы спрашиваете?..

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Сводки по намолоту у них смотрела. Смех сквозь слезы. Один Кирилл тянет, а Роман… Что случилось с парнем?

К с е н и я. Ему видней.

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Ты бы как-нибудь на него… По-товарищески…

К с е н и я. Лидия Васильевну! Да вы что? Куда вы меня толкаете?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Хорошо, не буду. (Пауза.) С Михаилом, вижу, обошлось? Страхи твои напрасны?

К с е н и я. С Михаилом… (Запнулась, потом собралась.) С Михаилом у нас…

Слышно удаляющееся ржание. Появляется  Т а м а р а.

Т а м а р а. Лидия Васильевна! Ваш жеребец оторвался!

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Ах он… (Хочет бежать.)

Т а м а р а. Не догоните. Мчит во весь дух! (Ксении.) Телеграмма! Срочная! Считала — вам в первую очередь!

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Ну-ка, ну-ка, что стряслось? (Берет, читает.) Вот это да… ай, работнички… ай, головы… Спасибо, Тамарочка, молодец, такую тяжесть с меня сняла… Фу-у…

Т а м а р а. Я так и поняла — нельзя терять ни минуты.

К с е н и я. А что такое?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Никогда не надо торопиться. От людей лучше хорошего ждать, обмануться всегда успеешь! (Передает телеграмму Ксении.) Читай вслух!

К с е н и я (берет, читает). «Бухгалтерия колхоза «Рассвет». Исполнительный лист на Кузнецова М. А., высланный адрес бухгалтерии, считать недействительным, ввиду несовпадения инициалов. Судья И. Кирпичев». (Телеграмма падает из ее рук.)

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Ну? Кто был прав? Как чувствовала! Все теперь! Стерто и забыто!

К с е н и я (потрясенная). Погодите. Где же правда тогда?

Т а м а р а. Смотря по подшивке. Какая позже, та верней.

К с е н и я. Я не о том… Я о Михаиле… Он же мне самое дорогое открывал, а я… я… (Закрывает лицо руками.)

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Не переживай. (Поднимает телеграмму, передает Тамаре.) Спрячь — и никому ни слова. Будто не было ничего. (Обеим.) Договорились?

К с е н и я. Не получится.

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Почему?

К с е н и я (тихо). Выгнала я его.

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Выгнала?

Возвращаются  Н а д е ж д а  и  Р а я.

Н а д е ж д а. Ну Ленка!

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Что еще?

Р а я. Убежала.

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Куда?

Р а я. За ним!

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. За Михаилом?

Н а д е ж д а. Любовь, Лидия Васильевна.

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Я ей дам любовь! Да я…

Появляется  П ы л а е в.

П ы л а е в. Лидия Васильевна! Удачно, что вас застал! Здравствуйте, труженицы! Объясните, что происходит! Еду сюда, номер газеты везу, вот он — фото на всю полосу, узнали? Вдруг на дороге Михаил, с ним Елена ваша. Я им: «Куда так поздно?» А Елена мне: «Человек не может быть один!» И ходу дальше! Все шло так хорошо, к соревнованию приковано внимание всего района, Иван Николаевич каждый день интересуется — как девушки из «Рассвета»? Что все это значит?

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Бабы мы, виновата — женщины! (Ксении.) Верни мне его, слышишь? Как хочешь — верни!

К с е н и я. Хорошо. (Отрешенная, идет.)

Р а я (вполголоса). Что задумала?

К с е н и я. Не знаю. Что-то я должна сделать. Дальше так нельзя. (Скрывается.)

Л и д и я  В а с и л ь е в н а. Погоди! Куда ты в ночь? (Спешит за ней.)

Р а я (Надежде). Двое нас осталось. Как будем теперь?

Н а д е ж д а. Не в курсе, что ли? Бабы мы, то есть женщины, короче, богини, значит, тяни каждая богиня за десятерых!

П ы л а е в. Между прочим, женщина всегда была для меня загадкой.

Расположение бригады Романа Савушкина. В отличие от полевого стана девушек здесь все голо, на юру, открыто всем ветрам. Уюта мало, зато сопка, на которой стоит бригадный вагончик, как бы царит над всей степной округой. Рядом с вагончиком, под навесом, — стол из досок, вкопанный в землю, скамьи. Входят запыленные  Я ш а  и  К и р и л л.

Я ш а (потянулся, посмотрел вниз). Ух ты, простор, земля алтайская!

К и р и л л (ложится на скамью). Ты не на простор — под нос гляди. Наблюдал я нынче, как ты с мостика на землю то вверх, то вниз сигал!

Я ш а. Хлеб невозможный! Густ и полег весь. Сто раз мотор выключал да с ломом в барабан лазал, назад его провертывал. Намотает копну — хоть плачь!

К и р и л л. Скоростями увлекаешься.

Я ш а. Не ползти же как муха? (Пауза.) Что же обед? С такой работы тройной паек полагается! (Поглядел вокруг.) А бригадира нашего как не бывало. Мотанул с вечера — и до сих пор…

К и р и л л. Баба ваша во всем виновата!

Я ш а. Какая баба?

К и р и л л. Каменная! Она еще вам покажет!

Я ш а. Любви, говорят, была богиня… Как же не уважать?

К и р и л л. Про то и говорю! Стояла и стояла б на сопке! Тронули с места — жди теперь какой-нибудь каверзы!

Я ш а (раздумывая). Похоже, в Рассыпуху наладился… Была у него там официанточка… Зверь до них! Самолюбие у него на этот счет — адово!

К и р и л л. У него — самолюбие, а у нас что? Сводку слыхал? На пятки девки нам наступают!

Я ш а. У них профиля другие! Наша Лидия свое знает! Не выдаст девчат!

К и р и л л. Маху я дал — не к вам, к Андрону надо было проситься, к соседу вашему!

Я ш а. Сравнил!

К и р и л л. А что? У Андрона Семеновича принцип правильный: каждый за себя! Ему соревнования не нужны!.. Понимает, что в жизни главное — не высовывайся! А у вас диспуты всякие, самодеятельность, бригады женские, мужские, бабы каменные, район с вас глаз не спускает, да еще общую кассу придумали — хоть сейчас в коммунизм!

Я ш а. Романа затея. По-новому как-то хочется… А урожаи у нас все-таки выше. (Пауза.) В Капустино, может быть, завернул? Весовщица там у него…

К и р и л л. Выбрал время!

Я ш а. Это ему без внимания!

Появляется  Р о м а н. Воцаряется молчание. Роман молча подходит к бочке, зачерпывает кружку воды, выпивает, потом вторую, третью…

К и р и л л (наблюдает). Рассохся?

Р о м а н. Привет! Обед привозили? Геннадий где?

Я ш а. С муфтой сцепления возится. Барахлит у него. Такой хлеб! Обеда пока не слыхать. На центральную заходил?

Р о м а н. Нет. Газеты есть?

Я ш а. Почты тоже не было.

Пауза.

Р о м а н. Ну? Чего молчите?

Я ш а. Мы — ничего.

Р о м а н. Нового что?

Я ш а. Все то же самое.

К и р и л л. Девки жмут.

Р о м а н. Напугал! Возьмемся и…

К и р и л л. Не пора ли начать?

Р о м а н. Указывать собираешься?

К и р и л л. А я что — за других должен страдать?

Я ш а. Мальчики… Мальчики…

Появляется  Г е н н а д и й, такой же черный, как и остальные. В руках у него пачка газет.