– А ты что, не умеешь сбрасывать погоню? – смеется Маринка.

– Вот как раз в процессе обучения. Успехи пока так себе.

– Ладно, пусть будет слежка. Приедешь ко мне?

– Может, лучше в кафешку? Не хочу везти охранников к тебе.

– Лер, если Арбатову будет надо, он мой адрес за минуту узнает.

И то правда.

– А вообще, Лер, признавайся. Небось, загадывала на Новый год принца на белом коне. Вот теперь и мучаешься.

– Я давно не жду принцев. Даже к топоту копыт не прислушиваюсь.

Я останавливаюсь на светофоре. Напротив дырявит небеса высоченная офисная стекляшка. Я скольжу по ней слепым взглядом, но вдруг понимаю, что это за здание. Вернее, какие именно офисы в ней располагаются. В память врезался адрес головного офиса Арбатов Групп.

– Мариш, я чуть задержусь, – бросаю в динамик. – Я сперва в одно место заскочу, а потом к тебе.

Конечно, охрана успеет предупредить. Эффекта неожиданности не выйдет, но меня тянет вперед по другой причине. Я ничего толком не нашла в сети о компании Вадима, я знаю лишь то, что он показывает. Может, так откроется что-то другое?

Я хамским маневром становлюсь прямиком перед главной лестницей и выхожу из машины. На мой взгляд, я припарковалась идеально. Вадим же такую женщину себе хочет? Он покупает меня, а меркантильные барышни не всегда отягощены воспитанием. И вообще, большие деньги портят, он сам своим поведением подтверждает правило.

– Не укачало? – обращаюсь к охраннику, который выпрыгивает из внедорожника первым и становится рядом, как сторожевой пес.

Он молчит. Но смотрит недобро.

Я же замечаю кофейню на первом этаже. Будь я хорошей женой, зашла бы, чтобы купить милому кофе и круассан. Но я иду мимо.

– Лера?

Знакомый голос с нотами удивления ударяет в спину. Я оборачиваюсь, понимая, кого вот-вот увижу, и стараюсь не скривиться. Встречи с матерью Вадима никогда не давались мне легко. Светлана Сергеевна обладает удивительным талантом унижать одним взглядом.

– Здравствуйте. – Я киваю ей.

И не могу ничего поделать с собой. Ее пораженное лицо с отпечатком паники делает этот день лучше. Она явно не ожидала увидеть меня вновь.

Мать Вадима ничуть не изменилась. Статная и высокая, с вечными историями, как она могла стать моделью, если бы родилась на десяток лет позже. Я не уточняла, почему именно на десяток. Эти разговоры и так были в тягость. В них красной нитью шло, что моя внешность оставляет желать лучшего. Хотя я никогда не жаловалась, я не считаю себя божественной красоткой, но я как минимум симпатичная. А как максимум уж точно не другой женщине давать мне оценки.

Светлана Сергеевна делает шаг ко мне, справляясь с первым шоком. Она жадно разглядывает меня, словно надеется, что мое появление – мираж. Сейчас она присмотрится хорошенько, и я растворюсь в воздухе.

– Давно не виделись. – Я любезно скалюсь. – Вы тоже к Вадику?

Я вижу за ее спиной водителя, который не знает, куда себя деть. В его руках крафтовый пакет. Видимо, он должен передать его служащему в офисе, чтобы не утруждать хозяйку малейшей тяжестью. Странно, что это правило не распространяется на ее украшения. Массивные, увесистые, они смотрятся вызывающе.

Выглядит так, словно человек дорвался до роскоши. Вот уж кто радуется, что Вадим выбился в большие люди. Голубая мечта Светланы Сергеевны исполнилась. Теперь она может ни в чем себе не отказывать.

– К Вадику? – она повторяет за мной. – Ты что, к нему?

– Вообще-то это мой вопрос, Светлана Сергеевна. Но да, я решила заехать к супругу.

Ну невозможно удержаться! Я не хочу быть супругой Арбатова, но тут не могу себе отказать. Я же знаю, какой эффект мои слова произведут на его мать.

– Что ты несешь? – Она ловит вторую волну шока. – К какому еще супругу?!

– Ой, а Вадим не сказал? Как некрасиво получилось… Я думала, он поставил вас в известность.

Светлана Сергеевна приближается вплотную, а потом оглядывается по сторонам. Ищет помощь? Подсказку? Она находит ее, когда набредает глазами на мое новенькое авто. Мать Вадима несколько раз переводит взгляд с меня на машину и обратно и, наконец, тяжело выдыхает. Словно выносит приговор своему благополучию.

– Приползла назад, значит, – она надменно усмехается. – Даже не знаю, что ты такого умеешь, что он…

– А я колдую. Хотите, вам хорошие манеры наколдую? Вам бы пригодилось, Светлана Сергеевна.

Она рывком поднимает руки и отмахивается от меня, как от мухи. Браслеты на ее запястьях взвизгивают, так что я ради собственной безопасности отступаю в сторону.

– Не забывай свое место, Лерочка, – победно бросает Светлана Сергеевна.

Она проходит мимо и стремительным шагом направляется в офис. Следом спешит ее водитель с пакетом.

Я тоже поворачиваю к главным дверям. В холле на меня смотрят тем же взглядом, что и на мать Вадима. Смесь уважения и трепета. Никто не спрашивает, кто я такая и зачем пришла, наоборот, из ниоткуда появляется сопровождающий в синем деловом костюме. Он вызывает всей нашей дружной семейке лифт.

– Господин Арбатов в своем кабинете, – сообщает он. – Я провожу вас, если вы не против…

– Я в курсе, где кабинет моего сына!

Светлана Сергеевна срывается на мужчине. Она шумно выдыхает через ноздри и отворачивается от нас. Мы минуем тридцать этажей в полнейшей тишине. Когда двери открываются, мать Арбатова почти что выбегает из лифта. Словно это жизненно важно – оказаться в кабинете Вадима первой.

У меня такой необходимости нет, потому я иду второй, осматриваясь по сторонам. Светлый коридор увешан красивыми репродукциями, а в воздухе витают приятные цитрусовые ноты.

– Может быть, принести кофе? Сок?

Сопровождающий наклоняется ко мне, готовясь ловить каждое слово.

– Латте будет отлично.

Я вхожу в кабинет, в котором уже звенит тонкий голос матери Вадима. Но все же она вспоминает о рамках приличия, видимо, не решается повышать голос на сына.

– Что происходит, Вадим? – с горечью спрашивает она.

– А что происходит? – Он хмурится.

Вадим опускается в высокое кресло босса. Я подхожу к нему, ловя его заинтересованный взгляд, в котором вспыхивают искры. На Арбатове белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В разрезе выглядывает небольшой крестик, который у него был еще до нашего знакомства.

– Ты ничего не сказал мне о ней, –  продолжает причитать Светлана Сергеевна. – Почему я узнаю обо всем последней? И совершенно случайно! Боже, это еще отец не знает!

– Ему плевать, я уверен.

Я демонстративно присаживаюсь на подлокотник кресла Вадима.

Его мать сказала, что я должна знать свое место.

Ну хорошо.

Я как раз выбрала подходящее местечко.

Бровь Арбатова ползет вверх. Он щурится, созерцая мое поведение, а меня несет еще дальше. Я кладу ладонь на его плечо и веду выше. К виску, а потом закапываюсь пальцами в жестких волосах Вадима.

Ох, зря.

Где-то вдалеке происходит всплеск разума.

Но он затихает, когда я вижу колючий от ненависти взгляд Светланы Сергеевны. Она буквально физически не может переносить тот факт, что я вновь добралась до тела ее единственного и драгоценного сына.

– Ты ломаешь свою жизнь! Как ты не видишь?! Она опозорила тебя, а ты… Где твоя мужская гордость?

– Мама, – ледяной возглас Вадима даже меня заставляет поежиться.

Светлана Сергеевна замолкает, понимая, что ступила на запрещенную территорию. Она качает головой, но рта больше не открывает.

– Мы поговорим потом, – добавляет Арбатов. – Ты успокоишься, и мы поговорим.

– Я не успокоюсь, этого не будет.

Мать Вадима порывисто разворачивается и покидает кабинет. Я как зачарованная смотрю на дверь, которая захлопнулась за ее спиной, и пытаюсь прийти в себя.

Как ураган, честное слово.

Женщина-катастрофа.

– Кажется, я ей по-прежнему не нравлюсь, – произношу.

Я отнимаю ладонь от Вадима и привстаю, но он возвращает меня на место. Запускает руку мне за спину и надавливает, заставляя соскользнуть с подлокотника на его бедра.