Каким особам женского пола интересен бал? Во-первых, девушкам, которые ищут своих суженых. Балы, как известно, лучшее место себя показать и на других посмотреть. Она замуж не собиралась, поэтому на парней особо не смотрела и ими не интересовалась. Даже то глупое гадание подтвердило, что ее суженого в стенах академии нет.

Во-вторых, они интересны заботливым мамашам, которые мечтают выдать свое дитятко замуж или женить. Слава святому Элмаку, ей до такого состояния пока очень и очень далеко.

И в-третьих, именно на балах подпитывали свою буйную фантазию городские сплетницы. Но тира Руи к сплетням тяги не испытывала, а посторонних на академический бал не допускали.

В итоге она уже в положенные одиннадцать часов спала в собственной кровати. Хотя будет неправдой сказать, что легла в кровать и уснула. Эванджелина очень долго ворочалась, переживая снова и снова все то, что сегодня произошло. Мысли эти относились к разряду приятных, поэтому бессонница ее особо не волновала. Единственной проблемой был поезд, отправлявшийся в Риту в восемь утра. Другим способом до бабули ей было просто не доехать. Нанимать извозчика слишком дорого, использовать новомодное такси на магобиле еще дороже. Летать, как птица Рух из древней легенды, она не умела. Хотя в далеком детстве мечтала и даже видела во сне, как поднимает руки вверх и легко взмывает к облакам.

На улице было еще темно, когда она встала. Пришлось собрать крупицы своей магии и зажечь маленький светлячок, чтобы не разбудить подруг, которые пришли лишь под утро, явно навеселе, обсуждая танцы и кавалеров. Они ее даже не разбудили, так как Эвка уже собиралась вставать. Багаж был упакован еще вчера. Поэтому ей нужно было лишь умыться и одеться. Позавтракать в академии не получалось. Столовая открывалась лишь в восемь. В это время девушка уже должна сидеть в поезде.

До выхода осталась пара минут. Тира Руи «присела на дорожку». Бабушка всегда учила исполнять этот нехитрый ритуал: спокойно сесть, расслабиться и мысленно проверить, все ли взяла. Эва так и сделала. Пробежала глазами по комнате, которая целых пять лет была ее домом. Вот окно со шторками в мелкий синий цветочек. Как они ее бесили первый год! Бабуля всегда внушала, что самые благородные ткани – однотонные. Она, глупая, попробовала поменять их у тиры Бруни. На что та ответила:

– Милочка, любой каприз за ваши деньги!

А как известно, денег у Эвки особо не водилось. Когда началась учеба, подрабатывать удавалось крайне редко. И чаще всего написанием курсовых для нерадивых одногруппников. Но это было позже. А Мавку и Гилю такие шторы вполне устраивали. Со временем и Эва к ним привыкла и успокоилась.

Вот большой квадратный стол на толстых рельефных ножках, покрашенный в желтый цвет. Девушки за ним готовились к занятиям. Он был покрыт скатертью, связанной из толстых белых ниток. Эта скатерть очень сильно мешала писать. Поэтому под тетради приходилось подкладывать что-то твердое. Это была одна из «весомых» причин, почему они с Мавританией не любили Гилю. Это она застелила скатертью стол, магически приклеив ее к столешнице, и наотрез отказалась ее убирать, объяснив тем, что скатерть – ее талисман на удачу.

Вот три кровати вдоль стены. Ее уже аккуратно заправлена. А с двух других раздавалось мерное сопение соседок, которые в лучшем случае проснуться к обеду. Когда она вернется в Эханосбург, девушек уже может здесь и не быть. На практике разрешалось жить не в общежитии, а в том месте, из которого удобнее добираться до работы. Вполне возможно, что вот так видятся они в последний раз.  Пятикурсники еще соберутся вместе на вручении дипломов. Но к тому времени все может очень сильно измениться.

– Эвка, ты чего не спишь? – Мавка открыла один глаз, сонно разглядывая подругу в мутных сумерках, которые окутывали Аран.

– Я поехала. У меня поезд в восемь! – шепотом ответила подруга, чтобы не разбудить тиру Монти.

– А завтра нельзя что ли? – фыркнула фон Эглессе. – Сегодня можно выспаться, отдохнуть. Бал, в конце концов, обсудить.

Мавка изучила соседку вдоль и поперек и знала, что та без весомых аргументов свои планы менять ни за что не будет. Но Эвка лишь покачала головой:

– Нет, это лишний день платить за проживание. Да и билет у меня уже заказан.

– Давай тогда обнимемся хоть, что ли! – она протянула руки и крепко прижала подругу к себе, шепнув на прощание:

– Жаль, что ты уезжаешь! Я бы многое хотела тебе рассказать. Но пусть что будет, то будет. Так, может, даже и лучше.

– Все будет хорошо! – заверила ее тира Руи, даже не подозревая, как пожалеет об этом в будущем.

Тут зашевелилась на кровати Гиля.

– Вам чего не спиться? – возмутилась она.

– Я уезжаю! – коротко ответила Эва.

– И даже со мной не хочешь простится? – возмутилась тира Монти. – Мы, между прочим, пять лет в одной комнате жили. Правда, в одной группе учились лишь год. Но сути это не меняет!

Эвке стало стыдно. Гиля последнее время стала более дружелюбной. И даже драгоценности на бал ей предлагала. Она подошла к ней и тоже крепко обняла.

– Ладно, пока, девчонки! Если на то будет воля Элмака, еще свидимся!

– Не болтай глупостей, – возмутилась Гиля. – Конечно, встретимся!

– Хочется в это верить! – вздохнула Мавка.

– Пока! – Эвка помахала соседкам рукой, подхватила свой чемодан и выпорхнула из комнаты и, наверное, из студенческой жизни уже навсегда.

Улица встретила ее промозглым туманом. Она плотнее закуталась в старенький плащ. Теплый, академический, пришлось оставить в шкафу. Иначе ворота академии ее бы не выпустили. Тира Бруни наложила на них специальное заклятие, чтобы пятикурсники не разбазаривали казенное имущество. Чемодан был зачарован, поэтому его вес не ощущался, сколько бы вещей в него не запихнули, следовательно, руку не оттягивал. А еще, благодаря какому-то умнику, к его дну были приделаны колесики. И его не нужно было тащить, а можно просто катить по дорожке. По дорожкам академии, выложенным цветной галькой делать это было проблемно. Колесики на такие неровности рассчитаны не были. Но зато за воротами начиналось ровное полотно.

Эвка с некоторым содроганием затормозила у ворот. А вдруг она что-то нечаянно прихватила из казенного имущества? Тогда раздастся сирена на всю академию. Они каждый год были свидетелями подобного воя. Позора не оберешься. Хотя до этого она трижды перепроверяла свой чемодан. Девушка на секунду зажмурилась, резко выдохнула и шагнула за ворота, подняв чемодан на руки. Ей казалось, что так спокойнее.  Слава Элмаку, ворота молчали. Она вернула чемодан на колесики и покатила его в сторону вокзала.

***

Поезд уже стоял на путях, запуская в небо клубы пара. Такая тяга была самой популярной в Иррейской империи. Магии требовалось мало, а эффективность была высокой.

Эвка, завидев такую картину, внутренне напряглась. Она прекрасно знала, что пар не означает начало движения. Но каждый раз пугалась. В ней удивительным образом сочетались робость и пугливость с отвагой и храбростью. Все зависело от обстоятельств и от того, кто нес ответственность за происходящее. В данном случае она переживала от того, что могли поменять расписание, а она даже не удосужилась это узнать, проявив непозволительную беспечность. Хотя время отправления поезда оставалось неизменным все пять лет ее обучения.

Убедившись, что состав пока стоит на месте, девушка быстро купила билет третьего класса и поспешила занять место в последнем вагоне. Она, конечно же, пришла рано и места были. Это к концу поездки в вагон набьются пассажиры, которые не могу позволить себе более высокий класс. А пока она с удовольствием устроилась на пустом сидении, вытянула ноги и прикрыла глаза. Нужно было постараться уснуть и наверстать то, что она потратила на ночные мечты.

Состав дернулся, и колеса со скрипом начали движение по рельсам. Тира Руи с облегчением выдохнула и позволила себе расслабиться. Ей даже действительно удалось поспать около часа. Но на следующей станции вошли многочисленные старушки, которые направлялись на ярмарку в Риту. Девушка всегда удивлялась, откуда на маленькой станции проживает столько пожилых тир? В какое бы время она  ни ехала, они всегда заполоняли вагон. Складывалось впечатление, что глубокоуважаемые дамы садились просто прокатиться на поезде.