Две тонкие фигурки вжались в полутемную нишу, как только заслышали чьи-то шаги. Девушкам совершенно не хотелось быть пойманными в запрещенной части академической библиотеки. Тем более они никогда не были  нарушителями дисциплины. Но обстоятельства сложились так, что Эвке срочно нужна была помощь.

Да, это были именно они, отличницы Аранской академии магии Эванджелина Руи и Мавритания фон Эглессе, которых все ученики знали как Эвку и Мавку. Именно таким образом они сократили свои тяжеловесные родовые имена.

– Филя, ты вот мне скажи, что нужно сделать для того, чтобы стать успешным человеком и магом? – вопрос был задан голосом их одногруппника Майкла Киррана.

– Знаешь, брателло, –  голос ожидаемо принадлежал его другу Филипу Ориди. – Я думаю, это зависит от трех вещей: от кого родиться, у кого учиться и на ком жениться. С первыми двумя пунктами у тебя полный порядок. Осталось лишь подыскать подходящую жену.

– И где ее искать? – с сомнением в голосе уточнил Майкл. – Надо же, чтобы она мне взаимностью ответила. А это очень непросто с моим ростом. Я же такой невезучий!

– Да какой же ты невезучий! Ты сын одного из самых богатых буржуа, учишься в лучшей академии магии и именно сегодня двери в читальный зал вдруг оказались незапертыми. И ты говоришь, что невезучий? – Филипу по жизни точно везло. По слухам, он был внебрачным сыном какого-то принца и в их академию перевелся лишь в этом году. Причиной перевода стала непристойная выходка молодого человека. Но что там произошло, история умалчивала.

 Кирран не был коротышкой, просто сантиметров на пять ниже Эвы. Только это она была на голову выше многих одногруппниц. В том числе и Мавки. И по воле случая сидела с Майклом за соседними партами, контрастируя с ним своим телосложением. Неожиданно оказалось, что у одногруппника имеется в наличии серьезный комплекс. Шаги сообщили, что парни прошли дальше по залу.

– Мог бы по сторонам посмотреть и обнаружить, что есть девушки, которые меньше его! – как-то обиженно засопела Мавритания. При этом ее щеки покрыл нежный румянец.

– О, у нас кто-то к Киррану неравнодушен? Так намекни   ему об том! – весело фыркнула подруга. – Он настолько погряз в своих комплексах, что по сторонам не смотрит и даже высокородных, но миниатюрных девиц  не замечает.

– Ты с ума сошла! – притворно округлила глаза от ужаса Мавка.  –  Начнем с того, что мое происхождение намного выше, чем его. Папенька не отдаст меня за простого тира. А нам уже по двадцать два. Это не тот возраст, который можно тратить на бесперспективные отношения. И скажи на милость, как я к нему подойду и с чем? «Тир, не соблаговолите ли вы померяться со мной ростом? Я, кажется, буду вас ниже!».

– А хотя бы и так, – пожала плечами Эванджелина, еле сдерживая смех. Говорить громко было нельзя. Сразу возникли бы вопросы, что так поздно делают в библиотеке адептки выпускного курса. Экзамены уже сданы. Всех впереди ждет зимний бал, последние каникулы и практика, которую выпускники будут проходить в соответствии с даром и положением в обществе.

Именно последний пункт был камнем преткновения для подруг. Девушки так сильно сдружились за время обучения, что не хотели расставаться. Да только тера Мавритания фон Эглессе была дочерью высокопоставленного лорда и обладала мощной магической искрой. А Эванджелина Руи была всего лишь обычной тирой с минимальным даром. При этом во время вступительных экзаменов магомер показал, что у нее огромные потенциальные возможности, что позволило сделать большую скидку в оплате. Но они почему-то так и не развились, и теперь девушку ждали серьезные штрафные санкции или долгие годы работы на благо империи.  Происхождение Эвы тоже желало лучшего. Она жила с бабулей, носила ее фамилию и своих родителей не знала и не помнила. А бабушка лишь отмахивалась от внучки рукой, говоря, что лучше ей о них ничего не знать.

В свете данных фактов подруги никак не могли оказаться в одном месте ни на практике, ни после выпуска.

– Мавка, а может ты меня в служанки возьмешь?  Для этого моего происхождения и магии будет вполне достаточно. Волосы колечками я завивать умею, – эта гениальная мысль однажды пришла Эве в голову. Да только подруга сразу ее отвергла:

– Ты с ума сошла? Слугам же нужно приказывать. А я привыкла тебя во всем слушаться!

И это не удивительно. Вросшая на окраине захолустного городка, Эва была не только выше ростом и сильнее физически, но и лучше приспособлена к жизни. Уже начиная с пятого класса приходской школы она начала подрабатывать, чтобы накопить деньги на обучении в академии.  Девочка мыла полы у обеспеченных соседей, стирала, бегала по различным поручениям. Когда стала чуть старше, подрабатывала подавальщицей в местном пабе. И это была очень серьезная школа жизни. Тем более что благодаря высокому росту она выглядела старше своих лет и достаточно рано ощутила все «прелести» мужского интереса, когда подвыпившие портовые грузчики смачно шлепали ее по заду, считая, что оказывают служанке знаки внимания.

Поэтому сегодня, накануне зимнего бала, когда все работники академии разъехались по домам,  они пробрались в закрытую часть читального зала, в надежде найти какую-нибудь литературу, рассказывающую о не пробудившихся искрах. Иначе повысить социальный статус можно было лишь замужеством. Только Эва замуж пока не собиралась. Да и на горизонте не было ни одного подходящего кавалера.

К вылазке готовились долго, с особой тщательностью. Благо у леди  фон Эглессе авантюрная жилка тоже присутствовала. Пять вечеров по очереди следили за библиотекарем, чтобы наверняка знать, когда он уходит домой, куда прячет ключи и какими заклинаниями пользуется.  Перелопатили кучу легальной литературы, в которой были сведения о расположении залов и упоминания о раритетных книгах. И три дня тренировались, произнеся секретное заклинание открытия служебных дверей. И когда все сложилось удачно, и заветная цель была близка, чуть не провалились. Кто же знал, что парням тоже понадобится некие тайные знания?

А те невыносимо долго рассматривали таблички с наименованиями полок. Явно не так тщательно были готовы, как девушки. Громко спорили о чем-то, перебирая книги. И лишь минут через двадцать нашли искомое и крадучись покинули зал. Девчонки наконец-то смогли свободно выдохнуть и выйти из своего убежища. В отличие от парней, они четко знали какой стеллаж им нужен. И примерно догадывались какой фолиант может дать ответ на вопрос. Выносить его за пределы зала адептки не собирались.

Быстро перебирая книги на полке, Эва первой нашла то, что искала:

– Вот он! – и показала Мавке увесистый том в кожаном переплете с золотым теснением: «Развитие магического потенциала».

Само развитие тайной не было. В академии даже преподавали соответствующий курс. Да только он не помогал тем бедным адептам, чья магия не поддавалась стандартным ритуалам.

Девчонки с благоговейным трепетом перевернули обложку и заскользили пальчиками по содержанию. Фолиант был очень громоздким, и они прекрасно смогли его читать одновременно, каждая свою страницу.

– Вот оно! – Мавка нашла первой то, что показалось нужным. Быстро перелистнув страницы, адептки открыли нужный абзац.

«В деле развития нестандартного дара заклинания не помогут. Если вы наследник могучего рода, то для его увеличения вам нужно совершить подвиг».

Слово «подвиг» было выделено жирным шрифтом.

– И что тут может быть такого секретного, – возмутилась Мавка, – что это хранится за семью замками?

– Давай еще поищем! – Эва умоляюще подняла на нее глаза. – О каком наследстве великого дара и подвиге может идти речь? Наша империя уже столько лет живет в мире и согласии.  Я не наследник могучего рода, и даже не наследница.

– Но магомер потенциал у тебя на первом испытании выявил? Откуда-то он же в твоем теле живет, – попыталась подбодрить ее подруга.