Да и не смог бы он освободить меня от кабалы с Робертом, ведь между нами заключена не простая помолвка, а магическая. И она, заключенная по всем правилам, не аннулируется. Такая помолвка прочными невидимыми нитями связывает тех, кого обрекли на подобный союз, ибо магический контракт нерушим и может серьёзно наказать.

Есть лишь одно единственное условие, позволяющее расторгнуть подобную связь без каких-либо последствий для обоих – это чтобы и жених, и невеста, вместе решили отказаться от брака. Самое главное условие – вместе. Ведь чье-то одно желание не учитывается магией, ей все равно на такие мелочи.

Вот же, мой шанс, кажется на первый взгляд. Но увы и ах, нет. Дело в том, что мой жених, Роберт Ромиро, ни за что не откажется от меня. И далеко не потому, что испытывает большую любовь, или хотя бы зарождающуюся романтическую симпатию. Я вообще сильно сомневаюсь, что он способен испытывать светлые чувства. И наследство мое не играет для этого парня ключевую роль, иначе можно было бы попробовать откупиться деньгами. Но Роберт и сам является отпрыском древней и крайне влиятельной семьи. Так что ему попросту все равно. Иногда мне кажется, что он не отказался бы от меня, превратись вдруг моя семья в абсолютных банкротов, ведь я его любимая игрушка, кукла в руках у господина. Он давно сидит на зависимости под названием «власть». Она давно и прочно отравляет его душу и тело, а со мной можно испытывать любимые ощущения постоянно, ведь я никуда не денусь, не вырвусь на свободу. Просто не смогу.

Перед глазами встает картинка моего последнего условно-свободного дня.

– Итак, моя дорогая невестушка, я полагаю, нам пора жить вместе. Твой отец дал добро. Я помню, что ты хотела сначала пожениться, но свадьба твоей мечты откладывается аж на год, так как ты почему-то решила, что она всенепременно должна проходить только в Пьяза-дель-Плацца. Но это совершенно не значит, что я буду столько ждать. Я живой здоровый мужчина со своими естественными потребностями, и пора бы тебе привыкать к будущему мужу, а не нос воротить, как в академии, – говорит Роберт тем самым роковым воскресным утром, заявившись к нам с родителями домой без предупреждения.

– Но! Но, а как же, – стою я и беспомощно ловлю ртом воздух, совершенно не зная, что сказать, куда бежать, у кого просить помощи.

– Без как же. Все будет нормально, не переживай так, – и парень с силой притягивает меня к своей груди. Он высокий и плечистый, и я кажусь себе на его фоне особенно маленькой и беззащитной. – Самое главное, чтобы ты до сих пор была девочкой, не хочу подбирать объедки за Крисом.

– Что!? Да как ты мог подумать такое? – мои щеки тут же вспыхивают ярким румянцем.

– Легко. Этот прощелыга постоянно за тобой увивался во время учебы, и поверь, я знаю, как смотрят на девушку, когда хотят уложить ее в свою постель. Но ты же ему не дала, пожалуйста, скажи, что нет, – Роберт наклоняется и зажимает руками мою голову. Как бы мне хотелось ответить, что дала, но…

– Нет, – отрицательно качаю головой, – у нас с Крисом никогда ничего не было, он всегда вел себя со мной, как истинный джентльмен.

– А-хах, джентльмен, ага, держи карман шире. Знала бы ты, дорогая, чем он занимался, да и до сих пор, я полагаю, занимается, не стала бы называть этого парня джентльменом. Ладно, в любом случае, я рад, что ты все еще невинна. Прикажи собрать тебе вещи, их доставят к нам в дом позже, ну а тебя я забираю прямо сейчас.

Я стою, как громом пораженная, как же так, меня лишают последней крупицы ощущения свободы, и никто не поможет, ведь они не понимают, попросту не хотят понять. Отец давно считает, что мне пора ходить с кольцом на безымянном пальце, а мать. А что мать? Ее выдали замуж точно также, и она смирилась, со временем даже, наверное, плюсы какие-то для себя нашла. Да и отец не плохо с ней обращается, кажется. Я ведь не могу знать точно, что происходит за закрытыми дверьми спальни аристократов. Так и получается, что все у всех внешне благополучно, но никто не знает, что там происходит внутри.

С силой зажмуриваюсь и мотаю головой из стороны в сторону, чтобы прогнать ненавистные воспоминания, которые лишний раз наглядно демонстрируют мне собственную никчемность и беспомощность.

– Девушка, вам нехорошо? Врача? – подходит ко мне обеспокоенная официантка.

И я резко открываю глаза, из которых тут же обильно стекают по лицу слезы.

– Нет, нет, не надо, спасибо, – быстро вытираюсь тыльной стороной ладони, бросаю на стол деньги за недопитый кофе и едва надкусанный круассан и встаю.

– Может, я могу помочь вам? – спрашивает сердобольная девушка, даже не взглянув на деньги.

– Н-нет, – снова отвечаю я, заикаясь.

– Он не стоит того, – внезапно официантка хватает меня за локоть, – на любого можно найти управу, главное, нельзя терпеть, слышишь? Нельзя. Обязательно иди в полицию, я могу с тобой сходить, если некому поддержать тебя.

С удивлением разглядываю смелую девушку, она даже ниже меня, лицо полно решимости, а свободная рука с силой сжимается в кулак.

Мое сердце наполняется невольной радостью от того, что есть еще на свете такие люди, как эта милая официантка. Ведь она совсем не думает о том, что если я соглашусь, она может и сама пострадать. Не думает, какие связи и возможности могут быть у мужчины, которого она так жаждет наказать. Девушка лишь знает, что мне нужна помощь, что одна я не справлюсь, не выплыву из этой пучины отчаяния и боли.

Зараженная энтузиазмом и жаждой справедливости официантки на миг представляю, как действительно заявляюсь в полицию. И? И что дальше?

А дальше глобальный облом, позор и гораздо более худшее обращение со мной Роберта. Ведь я невеста, стала ею условно добровольно, легла под него сама. Черт, да он даже не ударил меня ни разу! Порванная, мать ее, девственная плева никем не будет браться в расчет.

Все решат, что богатенькая дурочка что-то не поделила со своим женишком и решила таким образом его проучить или еще что. В любом случае закон не будет на моей стороне.

Аккуратно освобождаю руку из захвата официантки.

– Нет, это не поможет, милая, – улыбаюсь грустно девушке. – Я знаю, что он того не стоит. Проблема в том, что, кажется, и я уже не стою.

И быстро ухожу из кафе, не оборачиваясь, делая автоматически себе пометку в голове больше никогда не приезжать в этот торговый центр, благо в столице полно альтернативы.

Захожу домой и с каким-то особым остервенением сбрасываю с себя туфли на ужасно тонких шпильках. Фирменные, лимитированная коллекция.

– Ааа! – кричу со всей силы прямо в прихожей.

На мой шум прибегает Лиззи, и на миг в ее глазах появляется понимание, которое, впрочем, она довольно быстро сменяет на привычную равнодушную отстраненность.

– Обедать будете? – чинно кланяется мне.

Секунд тридцать безмолвно пялюсь на девушку, совершенно не понимая, о чем она? Какая, к Мерлину, еда? У меня жизнь идет под откос семимильными шагами. А она про еду. Потом все же смаргиваю и прихожу в себя.

– Пожалуй, надо, – также чинно соглашаюсь, словно и не я кричала только что и разбрасывала обувь.

Роберта еще нет, времени слишком мало. Он никогда не приходит домой раньше семи, а иногда и в восемь-девять заявляется. И я искренне этому рада. Кажется, моей основной послеобеденной молитвой теперь всегда будет – «Только бы он задержался на работе». В идеале, конечно, совсем не пришел. Но я в такие чудеса не верю. Хватит. Намечталась в академии, что смогу выйти замуж за любимого человека, не знаю, как, но смогу найти вариант. Время вышло. Не нашла. Отныне мечты не мой удел.

Как ни странно, но мне практически полностью удается впихнуть в себя обед. Оголодавший организм заставляет покормить его как следует. Не иначе.

А потом мне только и остается, что сидеть на диване, уставившись в одну точку и молиться о том, чтобы моего мучителя задержали дела.