— Гу-у-у! — Парень радостно затряс головой и вытянул вперед две открытых ладони.

На одной лежало простенькое серебряное кольцо. В другой пусто.

— Шеф? — Торвальд нахмурился не понимая что происходит.

Некогда отвечать.

— Гу? — Кладу в пустую ладонь курьера камень навыка Е-ранга. — Гу-гу?

Мартышка закрывает ладонь с камнем навыка, оставляя мне только странное кольцо. Стоило мне его взять, как паренек исчез используя свой врожденный дар. Ну да, никто ведь не запрещал их использовать.

— Шеф? — Торвальд оглядывается по сторонам, продолжая есть торт. — Что это вообще было?

— Весточка от Пенни. Он, как и ты решил проверить меня старым способом.

Считываю воспоминания с кольца. В видениях показывается крохотная театральная сцена в каком-то баре. В свете софитов стоит незнакомый старик в костюме клоуна.

*Боже-боже! Просто уберите пистолет. Я все скажу. — Клоун начинает рыдать. — Мастер, жду в буфете. Ищи пиджак с голубой розой в кармане. Господи, что за бред я несу!.. Вы точно спишете мне мой долг, мистер Халф-Пенни?*

Открыв глаза поворачиваюсь к Торвальду.

— Эй, обжора! Где тут буфет?

Идти пришлось недалеко. Длиннющий шведские столы со всевозможными закусками, стали той ещё проблемой. Хренов Пенни! Мог бы и сам догадаться, что найти тут человека с голубой розой в кармане так же ещё морока.

Ещё двенадцать минут поисков и мы нашли нужного человека. По виду, тот самый старик. Кожа рук старая, характерный желтоватый оттенок ногтей, лицо скрывает маска поросенка. Даже не подходя к этому пройдохе, я начал оглядываться по сторонам. Метрах в двадцати от старика с голубой розой, нашлась странная компания из пяти гостей Аукциона. Маски у всех примечательные. Гусь, Голубь, Утка, Орел и Стервятник.

— Здраво пернатые! — Поприветствовал я странную компанию. — Подскажите, кто из вас самый большой жлоб, готовый платно сдавать донорскую кровь каждый месяц?

Минус Гусь и Стервятник. Уж больно неуверенно переглядываются.

— Кто женится исключительно по брачному договору?

Минус Голубь. Он аж дернулся от такого оскорбления. Видимо сторонник семейных ценностей.

— Кто уходя от любовницы заберет с собой использованный презерватив?

Орел неуверенно покосился на Голубя. Я даже сквозь голограмму ощутил ахреневание Орла, ибо он точно понял о ком идет речь.

— Ну здарова, попа с ручками! — Протягиваю Голубю руку. — Ты всё тот же параноик.

— А ты Мастер, всё та же заноза в заднице! — Голубь плюнул себе на руку и смачно пожал мне руку. — С***а! Ты же сдох⁈ Я б*** был уверен, что ты с помер в день Коррекции. А это кто с тобой?

Генри Халф-Пенни неуверенно покосился на Торвальда, уминающего уже третий кусок торта подряд.

— Молчун, ты что ли?

— Угу-м. — Торвальд меланхолично дожевал ещё один кусочек своей вкусняшки. — Здарова Пенни! Спасибо, что из застенок Секретной Службы вытащил… ну и остальное.

— Чё это с ним? — Пенни сделал полшага назад, глядя на меня. — Почему у него руки целые? Где шрамы?

Однако далеко Голубь отойти не смог.

— Познакомься, Пенни! — Я продолжал держать скрягу за руку, а второй указал на молчуна. — Это будущий барон Теодор Новодворский, гражданин Российской Империи. Ему на днях грамоту вручат. Шрамов нет, старых проблем тоже. Пенни, просто прими как факт что Торвальд жив здоров и бабу себе нашел.

— Бабу? — Хоть сквозь голограмму и не видно, но Пенни аж отшатнулся. — Так он же того…

— Я тебе шею сверну, за «того»! — Торвальд вспылил, вилка в его руках жалобно скрипнула сложившись вдвое. — Боже! Пенни, ты и десять лет назад, вёл себя как старый пень. Нет больше Матильды! Попрощался я с ней. Жизнь продолжается и только по этой причине, мы втроем стоим сейчас здесь. Сначала ты помог. Потом Мастер. Теперь я сам себе помогаю… Короче… иди ты ****!

— Хрен моржовый! А ведь ты реально Молчун. — Пенни подошел к Торвальду, сжал его лапищу и начал трясти. — Как же я рад тебя видеть, старина! Ты же года три на связь не выходил… я уже думал ты того… преставился.

Проходя службу по контракту в Крыльях Свободы наш дорогой Генрих Халф-Пенни, выполнял роль юриста. Его врожденный талант позволял считывать эмоции людей по лицам, а порой и предугадывать ход их мыслей. Но будучи тем ещё скрягой он везде искал возможность подзаработать. Нет ничего удивительного в том, что после предательства старейшин-кураторов из ООН, и практически полного истребления всех семи спедподразделений, Пенни залег на дно. Потом сменил внешность, род деятельности, усыновил пятерых, практически совершеннолетних детей и так обзавелся «семьёй».

Жену он и в прошлой жизни считал слишком накладным «вложением». Вместо одной постоянно пассии, бегал по разным и «наиболее доступным». Ибо все они видели бережливость Генри и непременно хотели его захомутать.

Пару дней назад я воспользовался одной из наших резервных линий связи, дабы выйти на контакт с Халф-Пенни. Оставил комментарий на полузабытом форуме, что приду на Ежегодный Парижский Аукцион. Где-то в менее безопасном месте чем это, Генри ни за что бы не стал встречаться.

— Я всё ума не приложу, КАК? — Пенни ткнул меня пальцем грудь. — Ты же с***, моложе лет на десять, чем должен быть?

Экс-юристу сейчас стукнуло сорок два… как и Торвальду. Собственно, как и большинству бойцов Крыльев Свободы, будь они живы. Для солдат это практически пик их мастерства, физических и магических способностей. Но и в той и в этой жизни, я был моложе остальных бойцов.

— Особое Системное Право. Но не у меня, а у прежнего владельца тела. — Пожав плечами, все же добавляю. — Мне повезло Пенни. Помнишь, мой канал в Грайме? Я перед тем, как помер успел накопить пятьсот пятьдесят кармы. Как возродился, пять сотен сразу списали.

— Помню-помню. Сам его читаю! — Скряга довольно хохотнул. — Я на твоей последней шумихе с разоблачением старейшин-кураторов из ООН знатно заработал! Мастер, ты это… зачем на аукцион пришел? Я же тебя морда знаю! Тебе наплевать на мирские блага и полезные знакомства.

Подумав секунду, я ощутил некую неправильность в диалоге. Такое случалось в прошлом, ещё в Крыльях Свободы, когда мы с Пенни только познакомились. Я перещупал все его личные вещи и неосознанно понял его привычки. Например, вести расслабляющую беседу и уводить от ненужных тем.

— Как ты выжил, Пенни? — Наконец я уловил нестыковку и заметил, как скряга нервно шелохнулся. — Почти все наши погибли, но не ты.

Генри вздохнул, шепнул что-то сыновьям и те пошли в сторону лож для гостей Аукциона.

— Сотрудничество со стариками из ООН. — Пенни сразу выставил руки, предвидя реакцию Торвальда. — Молчун, я же б***ть по лицам всё читаю! Думаешь мне было сложно догадаться, кто из них свою ж**у эльфам продал? Я просто сделал ставку на одного из них. Начал крутить его пенсионный фонд, а там цифры ого-го-го какие! Инсценировал свою смерть… и свалил в туман. Потом вот семьей обзавелся. Не хочу чтобы дети знали, как папаня заработал свои первые десять миллионов.

— Понятно. — Выходка вполне духе Пенни. Будь он врагом, не стал бы помогать Торвальду все эти годы. Тем более угрожать Британской короне. — В основном мы пришли на Аукцион из-за тебя, старый друг.

— Наших ищешь? — Голос Пенни стал чуть тише, плечи опустились. — Мда… даже не верится, что уже десять лет прошло. Знаешь Мастер, пока тебя не было много дерьма случилось. Нас все эти годы будто фекальным спутниковым оружием обстреливали. То старейшины-с**и в спину бьют. То свои же из спецподразделения Аутодафе. Про выходки майлзов я вообще молчу. Выжили лишь те, кто каким-то чудом вышел из публичного информационного поля. Не считая нас троих, я знаю лишь об Амели. Она где-то в Канаде…

Не слышу… мне поплохело. Разум отказывался воспринимать реальность происходящего. Одно дело верить в свои силы и бороться ради мечты о светлом будущем. Верить в то, что кто-то из наших обязательно уцелел и живет в тени. Другое тело слышать от Пенни правду.