— Я… — немного запаниковала ее оппонентка, не хотевшая врать, но и правду говорить не рвущаяся.

— Значит связался, как хорошо, а то я так волновалась. Пожалуйста, передай ему, что я согласна на любые встречи с ним, и скажи, что я прошу прощения. Ты ведь скажешь Эрис, я знаю скажешь, ты ведь честная, ответственная, прямолинейная, добрая, красивая, неревнивая, милая, заботливая, мягкосердечная…

— Да хватит меня комплиментами заваливать, — взбунтовалась девочка смущаясь.

— Но Эрис, мне очень нужно увидеться с Зигфридом.

— Хорошо, я передам ему твои слова, но с условием.

— Каким? — широко распахнула глаза Анастасия.

— Ваши встречи будут проходить при мне, а если случится так, что меня не будет, ты поклянешься рассказывать мне все, что вы на них обсуждали или по крайней мере сообщишь, о самом наличии между вами того или иного секрета, если рассказать сам секрет не сможешь. Договорились?

— Я клянусь! — кивнула головой Настя.

— Тогда договорились, — кивнула в ответ Эрис, а затем, немного поерзав, спросила, — у тебя что-то случилось?

— Если честно, то да, — в глазах принцессы выступили легкие слезы, — меня не принимает «семейное божество», я не могу многого рассказать, прости, на мне клятва, но если все так пойдет и дальше, от меня снова отрекутся и в этом мире.

— Какой ужас, почему ты сразу не рассказала? — была искренне обеспокоена судьбой «подруги» Эрис, хотя сама не до конца понимала, что да как.

— Я боялась ты просто не поверишь, или того хуже позлорадствуешь, — склонила голову Анастасия.

— Ну ты и дура.

— Возможно, но даже так я рада, что ошибалась.

— Зигфрид точно, что-нибудь придумает, не расстраивайся.

— Я на это надеюсь, иначе, все будет очень плохо…

* * *

— «Семейное божество» не принимает ее? — вопросил у Эрис золотой воробей, уютно сидящий у нее в ладошках.

— Да, она так и сказала, — кивнула девочка, стоящая у окна в своей комнате в полуночной темноте.

«Что еще за „семейное божество“, ничего не понимаю, впервые сталкиваюсь с подобным термином, — думал про себя Зигфрид, продолжая воспринимать мир, через посланное им магическое животное, — даже в книгах из секретного отдела академической библиотеке не было ничего подобного. А ведь это явно нечто очень важное, и скорее всего связано с тем, как стихийники заключают свои контракты с духами стихий. Тема этих контрактов давно меня беспокоила, вот только я никак не мог подобраться к ней, знаю лишь то, что после заключения непосредственного договора с духами, человек теряет часть воспоминаний, а его характер медленно меняется, и на этом все, более никакой информации ни в едином источнике. Да уж это и вправду тайна покрытая мраком. И сейчас самое время с ней разобраться, более выигрышной позиции, чем сейчас, у меня точно не будет, поэтому пан или пропал, я чувствую, что за этими контрактами стоит нечто грандиозное, и раз уж Настя с Эрис на моей стороне, а я обладаю такой силой, тайное вскоре станет явным».

— Я все понял, передай Анастасии, чтобы приехала к тебе в гости на днях, и мы поговорим.

— Поняла, — кивнула девочка, гладя воробья.

— И да, выбери время, когда твои родители будут заняты, я хочу появиться лично.

— П-правда⁈ — взвизгнула Эрис, озарившись улыбкой.

— Естественно, я ведь хочу увидеть тебя лично.

— Я тоже очень хочу тебя увидеть Зигфрид! — нетерпеливо отозвалась рыжеволосая милашка, лучась от счастья.

— Только Насте о моем появлении ни слова.

— Конечно, я понимаю.

— И еще, теперь воробей останется с тобой, но он — это не я, «Чирик» — это просто магическое животное, он умный и преданный, да и храбрости ему не занимать, в крайнем случае он сможет тебе помочь. Как только мы закончим говорить «Чирик» из воробья превратиться в монетку, везде носи ее с собой.

— Спасибо Зигфрид, — все так же радостно улыбалась Эрис, считая данный поступок проявлением искренней заботы, — извини, но мне нечего тебе подарить взамен, — немного опечалилась она.

— Ты мой главный подарок Эрис, твоих объятий будет достаточно.

— Ууу Зигфрид не дразни меня, я ведь тебя потом до смерти заобнимаю, хотя в этом теле это будет не так эффективно, но вот через лет пять… — лукаво улыбнулась она.

— Хватит Эрис, шутки шутками, но сейчас для этого всего не время. До скорой встречи, если что свяжись со мной через «Чирика».

— Хорошо! — мягко сжала она птичку в своих ладошках, — до скорого, я буду ждать.

Глава 26.

За высокими горами крайнего южного региона Облачной империи, всегда, даже в декабре и январе, было относительно тепло, реки и озера здесь никогда не замерзали, а люди не особо заботились о топке своих деревянных домов.

Тем не менее, население южного региона было не особо большим, сложная каменистая местность, и относительно скудная земля, не давали развиться здесь ни производству, ни сельскому хозяйству. В основном люди жили здесь собственным огородом, в небольших деревнях у рек, промышляя на досуге охотой и рыбалкой.

И вот в одной из таких заброшенных, а может и разоренных, деревушек, жил наш старый знакомый мастер Го, человек нелюдимый и полностью помешанный на так называемой «Песни жизни». Для своего прокорма и минимального бытового удобства, он в свое время вступил в одну могущественную и очень старую организацию, под названием общество «Восход». Так как данное общность мастеров по большому счету почти ничего от него не требовала, он с радостью пользовался всеми предоставляемыми ему услугами, полностью сосредоточившись на самой важной цели в его жизни.

День за днем Го пытался постигнуть технику «Песни Жизни» и ее всевозрастающе сложные «акты». Многие говорили, что он преуспел, и возможно является лучшим в этой области, но сам мастер так не думал.

«Я еще даже не дотронулся до истины, нет, я ее еще даже не увидел» — отвечал он, и вновь погружался в свои бесконечные тренировки.

И вот в один день, который ничем не отличался от остальных, когда Го, как и тысячи раз до этого, восседал в заброшенном и частично разрушенном, старом храме, на плечи его налегла огромная сила. Воздух в помещении потяжелел, световые кристаллы на стенах замерцали, а шкуру дикого животного на входе, сорвало ветром.

— Могу ли я осведомиться, что за великий магистр посетил меня тщедушного, — открыв свои глаза и встав, посмотрел в сторону входа старик, от волнения начавший гладить свою длинную белую бороду.

— Это неважно, — прозвучал громоподобный голос, и черный дым с промелькивающими в нем разрядами, начал заполнять комнату, — для тебя есть работа Го, — продолжил говорить неизвестный, явно обладающий огромными запасами маны, — ты должен узнать, есть ли в организации «Восход» подобный человек, — выплюнул в сторону мастера лист бумаги с портретом Зигфрид.

— Вот как, — поднял изображение старик, всматриваясь в идеально нарисованный портрет мужчины среднего возраста, — и зачем мне это делать? Ну, кроме как ради спасения моей жизни разумеется.

Не питал надежд, в случае чего победить незнакомца, Го.

— Помимо твоей жалкой душонки, которую я не отберу, я также открою тебе секрет шестого акта «Песни Жизни», — промолвил черный туман, от голоса которого содрогались каменные стены.

— Правда? — расширились глаза старика, который хотел всеми силами скрыть свое волнение, — мне нужны доказательства! — твердо заявил он.

— Хорошо, — изрекла мгла, и луч света ударил из нее прямо в голову Го, на что тот даже не успел среагировать.

Пройдя через все барьеры старика, словно их и не было, свет проник в его мозг, и тысяча чудесных картин появилось перед его взором.

— Так вот оно что! Вот где я ошибся! — возликовал он, глядя на изображения.

— Договор заключен, узнай про этого человека как можно быстрее, — сказал Зигфрид не своим голосом.

— Да Великий, — упал Го на колени, — я сделаю все от меня зависящее, не переживайте! — поклонился он в пол.