Прибывать в образе черного дыма было очень необычно и своеобразно, Зигфрид ничего не чувствовал и не видел, помимо одной-единственной вещи, магических полей исходящих от всех живых и неживых объектов. Сила излучения и само излучение, естественно сильно разнилось от случая к случаю от предмета к предмету, а посему при должной сноровке и тренировке ориентироваться в пространстве было вполне возможно.

Прибывая в подобном состоянии примерно час, Зигфрид, немного пообвыкнув, начал постепенное изучение функций сего нового тела, которое, как оказалось, в энергетическом плане выполняло все ту же роль, что и физический организм, то есть, было сосудом души.

После нескольких часов экспериментов, оказалось, что черный дым был очень функциональной субстанцией и в отличие от обычного тела, мог легко увеличиваться или уменьшаться, уплотняться или разуплотняться, принимая при этом любые желаемые формы.

Разумеется, для изменения размера или плотности требовалось тратить определенное количество маны, зависящее от самих масштабов изменения.

Если быть откровенным, то данная «магическая сиддха» была даже лучше, чем тот Путь силы, который она заменила, хотя и он был очень редок и невероятно полезен. Но самое важное было то, что даже пребывая в форме черного тумана, Зигфрид мог применять плетение и создавать магические формулы, тем самым по полной используя свое невероятное мастерство.

Ближе к обеду, Зигфрид завершил свой первый эксперимент с новой способностью, и попытался принять свой обычный облик. К его удивлению, вернуться обратно к человеческому телу, было относительно легко, и он смог сделать это с первой попытки. На полное обратное перевоплощение ушло десять минут, что было на две минуты дольше, чем превращаться в дым.

«Когда я приноровлюсь к трансформации, то полагаю смогу почти мгновенно менять форму своего тела, но для этого нужна будет практика и усиленные тренировки, хотя с этим у меня никогда не было проблем».

Вновь вернувшись к своему человеческому телу, Зигфрид подметил одну небольшую особенность, он был голым, одежда просто спала с него, когда он стал искрящимся дымовым облаком.

«Заметка на будущее, потренироваться в плетении магической одежды, ничего сложного в ней нет, но дабы мгновенно ее сплетать, необходимо огромное мастерство и надо уделить этому время, иначе можно попасть в щекотливую ситуацию».

Кивнув самому себя и мысленно сформировав первый этап своих будущих тренировок, Зигфрид вышел из комнаты. Его родители давно были на работе, а он уже как три часа должен быть в школе, вот только сейчас ему было явно не до этого. Не хватало еще в такое время протирать штаны в третьем классе начальной школы.

Спустившись со второго этажа своего относительно небольшого, но вполне нового деревянного дома, обставленного мебелью лишь настолько, насколько это было нужно для минимального ведения быта, мальчик восьми лет вышел на улицу и осмотрелся.

«Все точно так, как и в моих воспоминаниях, — вздохнул он, глядя на аккуратный дворик с зеленой травой, все еще цветущее в сентябре дерево, рядом с хлипким забором, и каменную, слишком рано потрескавшуюся, дорожку до калитки, — я и вправду вырос, теперь это место не вызывает тех ужасных эмоций что прежде».

Твердо шагнув за порог дома, мальчик пошел по направлению к выходу со двора.

* * *

Облачная империя. Столица.

Поместье семьи Стронг — 18:00 по местному времени.

За огромным обеденным столом, в обширном гостевом зале, ужинали три главных члена могучей княжеской семьи с многовековой историей. Вокруг них, с дивными блюдами на подносах, то и дело сновали верные слуги, поколениями служившие в столичном имении Стронгов.

Обычный семейный ужин, в такой атмосфере и роскоши, превращался в настоящий банкет, который лишь дополнялся личной охраной у резных дверей и двумя помощниками повара у стола.

— Хоть это и несколько неуместно спрашивать за приемом пищи, но все же, — начал неожиданный разговор глава семейства Стронг, Магус, — что за истерику моя любимая дочь устроила сегодня утром? — переведя взгляд, на сидящую на другом конце стола, маленькую Эрис, спросил он.

— Это было лишь последствием ночного кошмара, и не более, — ответила вместо дочери, Арина.

— Я хочу услышать мнение виновницы торжества. Ходят слухи, что ее поведение было неадекватным? — все так же спокойно продолжал Магус, — и только когда тебя вызвали со встречи, она успокоилась, это так? — взглянул в этот раз на верную, и самую любимую жену, Стронг.

— Доклад слуг был преувеличен милый, как видишь, наша дочь вполне здорова, да Эрис?

— Да, — тут же кинула девочка матери, — это был лишь кошмар и не более.

— Раз так, тогда все хорошо, но я надеюсь такого больше не повториться? — посмотрел Магус на жену, которая явно что-то скрывала, но, как и всегда, делала это лишь во благо семьи.

— Конечно, можешь не волноваться, — с улыбкой ответила Арина.

— Тогда на этом оставим сию тему, — кивнул он, и взял бокал с вином, — хочу сообщить, что через два дня мы все вместе приглашены на императорский бал, первая принцесса Анастасия желает лично познакомиться со всеми отпрысками княжеских кровей. Это будет редчайшая возможность подружиться с будущей владычицей страны, и я надеюсь, Эрис, ничто не помешает тебе это сделать, или, по крайней мере, не опозорить нас. Давайте выпьем за успех сего мероприятия.

— За успех, — ярко улыбнувшись, подняла свой бокал Арина.

— Да, — тихо произнесла Эрис, взяв в руку приготовленный для нее сок.

* * *

После ужина, в комнате юной наследницы, из которой выгнали всю прислугу, мать и дочь начали свой тихий разговор.

— Как ты себя чувствуешь дорогая? — гладя девочку по голове, которая сидела на своей большой мягкой кровати, с любовью произнесла Арина, — тебе уже лучше?

— Да, — кивнула та в ответ, полностью доверяя матери, которую признала за настоящую.

— Больше не щипай себя за щечки, и пальчики не кусай, хорошо?

— Да.

— А то что ты потеряла часть памяти, назовем это так, мы поправим, я лично позанимаюсь с тобой, договорились?

— Угу.

— И никому больше не говори о том, что ты не знаешь о магии и духах, это принесет много бед и тебе, и мне. Поняла?

Эрис вновь кивнула головой, а мать в свою очередь крепко ее обняла.

— Я очень, очень тебя люблю, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива, потому ничего не бойся, делай, как я говорю, и все будет в порядке.

— Хорошо мама.

— Вот и молодец, на сегодня пожалуй закончим, ложись спать, ты выглядишь очень бледной. Если нечто тебя побеспокоит, сразу прикажи позвать меня, и мы вместе во всем разберемся.

— Я так и сделаю.

— Молодец, — чмокнув свою маленькую радость в щуку, Арина вышла из комнаты, — следите за ней, при любых изменениях в поведении сообщать лично мне, — шепотом приказала она слуге поблизости.

— Слушаюсь Ваша Светлость, — поклонилась немолодая служанка.

* * *

Сидя в темноте в своей комнате, Эрис тихонько плакала. Она совсем не понимала, что происходит и как ей теперь быть, ее прежняя сила более не работала, пробудиться не представлялось возможным, а без этого ее детское тельце было ни на что не способно.

И как будто этого было мало, сейчас она пребывала в мире, который совершенно не могла понять. С одной стороны, все здесь было чуждым и неизвестным: странные здания, необычные наряды, разговоры о магии и духах. С другой же стороны, были вполне знакомые ей люди, такие как отец, мать и целый ряд слуг.

Сколько бы Эрис ни искала в их лицах или характере изъяна, найти его она так и не смогла, это были ровно те же люди, с которыми она ранее провела всю свою жизнь.

«Я ничего не понимаю, что здесь происходит, как такое вообще возможно? Последнее что я помню это яркая вспышка света и Зигфрид, который прижимал меня к себе, окутывая своей аурой для защиты, — вспомнив о своем возлюбленном, девушка расстроилась еще сильнее — чем прежде, ибо начала волноваться теперь и о нем».