– А как же дубовые веточки? – вырвалось у нее.

– Мда, – лорд замялся. – Ну, значит, не было. Давай, идем уже, мне не хочется возиться с тобой весь день. Быстрее сгоришь, быстрее освобожусь.

Кимберли оставалось только молить о помощи богиню смерти Марену. Баньши не все погибают на кострах, есть надежда, что и Ким повезет. Почему-то девушка была уверена в том, что лично ей обязательно повезет.

Больше она с лордом не заговаривала, да и не могла бы связать и пары слов после того, как во внутреннем дворике Ким увидела огромный костер. Из дубовых веток, между прочим! Но горели не они.

Трое подданных чернокнижника кружком сидели у маленького костерка из сосновых бревнышек. Слуга жарил тушку какого-то маленького животного на вертеле, стражи пили мутную жидкость из глиняных кружек, и когда лорд вывел Киммберли на улицу, ни один из них и головы не повернул.

– Шиай, – позвал Ревердан своего слугу, но тот и ухом не повел. – А, да… – опомнившись, Темный лорд щелкнул пальцами.

Стражи и слуга судорожно вздохнули, переглядываясь – с них спало заклинание глухоты.

– Хозяин? – Старик вскочил на ноги, бросив на баньши мимолетный взгляд.

– Оставьте нас.

В то же мгновение Шиай откланялся, бросился к двери, а следом за ним и стражи.

Чернокнижник обернулся к Ким, улыбнулся, сделал пас рукой, и девушка понять не успела, как поток воздуха подхватил ее и швырнул в костер. Ветки не оцарапали кожу – комбинезон защитил, а сразу после новым потоком воздуха тело, уже ставшее безвольным, прижало к толстому столбу. Сияющие нити появились из ниоткуда, обвили туловище, ноги, голову, привязывая к ошкуренному бревну так, что Кимберли и пошевелиться не могла.

Говорить она тоже все еще не могла. Прикрыла глаза, в последний раз вдохнув воздух, наполненный горьким запахом хвои, и мысленно попрощалась с папой.

Когда под ногами раздался треск, а после защипало глаза от густого дыма, Ким еще сильнее зажмурилась, чтобы не видеть того, что происходит. Уповая на милость Марены, ей оставалось только ждать.

Ревердан почувствовал необъяснимую тревогу, когда янтарные языки пламени перекинулись на мантию баньши. Склонил голову, сделал два шага вправо, чтобы лучше видеть девушку за облаком густого серого дыма, и нахмурился. Девчонка не визжала от боли. Нет, он бы не хотел слышать крики сгорающего заживо существа, но разве это нормально, что огонь ей совсем не вредит?

Мантия пылала, комбинезон плавился на глазах, оголяя бледную кожу Ким. Сначала ноги, после живот и руки, вот и грудь больше ничем не прикрыта. Тонкий слой пепла покрыл девушку с ног до головы, осел на лице и волосах, на подрагивающих ресницах.

Ревердан хмыкнул.

– Гореть ты не собираешься, так? – спросил он недовольно, уже понимая, что ближайшие века жить ему под одной крышей с полуночным созданием. Отпустить он ее не может, слишком рискованно выпускать молоденькую баньши на волю. Убить не вышло. Можно, конечно, запереть девчонку в подземелье, но…

Ревердан уже настрадался в одиночестве, и даже верный друг Шиай не мог спасти своего хозяина от скуки. День за днем Темный лорд проживал как по сценарию: завтрак, библиотека, прогулка, обед, рыбалка, ужин, сон… Из года в год, из века в век. Не будь он магом, давно сошел бы с ума.

Кимберли ничего не ответила, только обрадованно вздохнула – она не умрет!

– Зря только топливо перевел, – ворчал Ревердан, магией освобождая баньши от огня и пут.

Девчонку выбросило из костра прямо ему в руки. Маг опустил Ким на землю, стянул с себя мантию и накинул ей на плечи.

Ким наконец открыла глаза. Равнодушно взглянула на полыхающие за ее спиной ветки, с раздражением – на Ревердана.

– Это был отличный комбинезон, почти совсем новый, – скривила она губы.

– Мне жаль. Незачем тебе было приходить в мой дом, но раз ты решилась на столь безумный поступок, то за последствия придется отвечать.

– Каким образом?

– Ты будешь меня развлекать, – ехидно ухмыльнулся мужчина, но, поймав ошарашенный взгляд баньши, поспешил добавить: – Не о том думаешь, красавица. Как я уже говорил – меня не интересуют мертвецы. Но компания мне и правда не помешает. Друзья у меня, конечно, есть, вот только мрут они как мухи. Только наладишь контакт с человеком, как приходится проводить поминальный обряд. Старость не щадит никого, а вот ты куда более живучая.

Кимберли слушала Ревердана с открытым от удивления ртом. Она не понимала, шутит он или же всерьез намеревается сделать ее своей игрушкой? Если же Темный лорд серьезен, то худо ей придется… Он ни за что не отпустит ее просто так.

План побега нарисовался мгновенно. Что может быть проще, чем обмануть того, кто тебе доверяет? Легче простого обвести вокруг пальца человека, если он всецело тебе верит.

Ким томно вздохнула, с улыбкой прижалась к плечу мужчины и довольно отметила, как тот напрягся.

– Только если ты не запрешь меня в клетке, – девушка невинно хлопнула ресницами, – и предоставишь одежду взамен той, что ты уничтожил.

Ревердан, ни слова ни говоря, повел Ким в замок. Из холла по лестнице на второй этаж, потом в конец коридора, и там, без магии, просто толкнув рукой, отворил дверь в покои.

– Мои комнаты. Жить будешь здесь под присмотром.

– С тобой? – улыбнулась Ким, скрывая отвращение в голосе.

Лорд снова скривился. Одиночество ему опостылело, но спать он предпочитал один.

Ревердан впихнул девушку в покои и, выйдя, наложил на дверь заклятие. Из окна Ким не сиганет, слишком высоко, а ручки двери и коснуться не успеет, как ее парализует. После Темный лорд вернулся в тронный зал, где его уже поджидал Шиай, чтобы выяснить, почему баньши не сгорела.

Кимберли, оставшись одна, осмотрелась. Покои хозяина Севера были такими же холодными и мрачными, как и все его королевство. Повсюду витал еле уловимый запах древесной коры и хвои. Обстановка непривычная бывшей принцессе – каменный пол без коврового покрытия, кожаный потертый от времени диван, камин в полстены. Из гостиной дверь вела в спальню, где посреди комнаты стояла кровать с балдахином, у окна массивный стол, а слева от входа два глубоких кресла.

Ванная оказалась еще менее уютной, чем гостиная и спальня, в ней не было даже окон. Круглая медная чаша посреди помещения, фарфоровая раковина и две тумбы с полотенцами. На полке у раковины обнаружились куски мыла в деревянном ящике, а вот шампуней, трав и пенной эмульсии Ким не отыскала. Единственное освещение – мерцающие огоньки под потолком, совершенно точно магические.

Но все недовольство испарилось, стоило девушке понять, что вентили на купальне – артефакт! Захлопав от радости в ладоши, девушка бросилась набирать в чашу горячую воду, и когда пар окутал комнату, скинула с себя тяжелую мантию.

– Хорошо, хоть мыло есть, – ворчала Ким, забираясь в купальню.

На костре она провела совсем мало времени, но пепел на коже и прилипшие ворсинки горелой ткани следовало смыть, как и сам запах костра. Пока намыливала волосы все думала о магии Темного лорда. Кимберли никто не говорил о том, какой силой обладает Ревердан, но если вспомнить, что он вобрал в себя всю магию мира, то тягаться с ним никому не под силу.

Сумеет ли он понять, что Ким сбежала? И если да, то как быстро? От замка лорда до Гиблого моря всего ничего, если бежать быстро, то может и успеет добраться прежде, чем Ревердан ее отыщет… А не унесло ли лодку течением?

Ким застыла, растерянным взглядом скользя по стенам. Она ведь ни на миг не сомневалась, что чернокнижник примет ее предложение, и тогда она бы забрала его корабль и уже на нем вернулась в лагерь. Но что делать теперь?

– Дура неотесанная, – ругнулась Ким, со злостью намыливая плечи.

В свои девятнадцать девушка обладала невероятной способностью к флирту, мастерски отточенным еще в пятнадцать лет по прибытии в военный лагерь. Этим-то и собиралась воспользоваться, но поведется ли мужчина, проживший на этом свете более семи веков? У Ким не было выхода, сбежать ей поможет только одно – доверие, полное доверие лорда ей. А для этого он должен влюбиться!