– О! Нимфа! – воскликнул эльф и в удивлении растопырил руки. Второй лорд сделал совершенно противоположное – сомкнул ладони, чтобы очумевшая Вася не пялилась на его прелести.

Василиса закрыла лицо руками.

– Видишь? – ничуть не смутился эльфийский принц. – Только посмотрел на нее, и на те вам его величество стояк. Продай нимфу, а? Сколько ты за нее заплатил? Плачу вдвое больше и забываю об испорченных сапогах и жилете.

– Две. Тысячи. Драков, – отчеканил герцог, бросая подобранную с пола простыню в лицо другу. Если бы Вася не загородилась ладонями от всего мира, она и у герцога заметила бы последствия волшебного присутствия нимфы. Вот только как объяснить высоким господам, что к народу Нимфеи она не имеет никакого отношения?

– Так дорого?! С ума сошел?

Василиса не выдержала. Зажмурившись, побежала к противоположной двери и ожидаемо врезалась в косяк.

– В рассрочку отдашь? Через два года полностью рассчитаюсь, – эльф присел рядом и убрал с лица валяющейся на полу нимфы волосы. На ее лбу наливалась огромная шишка.

– Не надоест? У тебя подруги больше полугода не держатся… – Фольк сдернул с ближайшей полки простыню и обмотал вокруг бедер.

– Такая? Нет.

– Какой демон так поиздевался над несчастной? – над кроватью с больной, на лбу которой наливалась красками вторая голова, стояло четверо:

– оба милорда, закутанные лишь в простыни и не испытывающие по этому поводу никакого беспокойства;

– совершенно не сконфуженный видом господ доктор – он с умным видом щупал пульс и сверялся с показаниями на часах, пристегнутых цепочкой к кармашку на жилете;

– прибежавшая на крики нэн Хосефина, которая в данный момент пребывала в том состоянии, когда неизвестно, что в первую очередь угробит ее: сердечный приступ от вида хозяина замка и его друга или апоплексический удар от беспокойства за свою подопечную.

«Что они сделали с ней? Что?!» – повлажневшая от страха ладонь то прижималась к груди, то перемещалась к голове. Хосефина чуть ли не год вымаливала себе помощницу, и она, наконец, появилась, а эти «господа» угробили ее в первый же день. Тут мозг подсказывал иное слово, но даже в мыслях нэн не позволяла себе непочтительного отношения к хозяевам жизни.

Экономка физически ощущала чужую боль: будто не Гражданка шваркнулась головой, а личный череп нэн Хосефины треснул пополам. Не далее, как полчаса назад, она не могла нарадоваться смышленой помощнице, но вот теперь та лежит бездыханной рыбкой на простынях, расшитых чертовыми лютиками.

– Да расстегните же ей кто-нибудь тугой ворот! Ей не хватает воздуха! – вновь привлек к себе внимание доктор.

Хосефина, получив команду, отмерла и бесцеремонно растолкала господ. Ее пальцы сноровисто сдернули с больной фартук и пробежались по длинному ряду пуговиц, но несчастная по прежнему дышала мелкими глотками – воздуха явно не прибавилось.

– Да на ней корсет! – воскликнула экономка, обнаружив тугое нижнее белье.

– Эка невидаль! – фыркнул эльфийский принц.

– Но в списке одежды для обслуживающего персонала не значатся корсеты! Нижние рубашки и только!

– А может, она принесла его с собой? – глаза у лорда Индиса подозрительно блестели.

– Нет, я просмотрела ее личные вещи. Не могла же она утягивать себя сразу двумя бюстье… – тут нэн Хосефина смутилась. – Да, я заходила в комнату Гражданки в ее отсутствие, чтобы убедиться, не принесла ли она в дом чего запрещенного.

– О, нэн Хосефина! – эльф сделал большие глаза. – Вы рылись в ее шкафу?

– Я… я… – растерялась экономка, но подыскать правильные слова ей не дал лорд Ракон: он отстранил нэн и ловко, будто всю жизнь только этим и занимался, раскроил ножом душащий девушку корсет, который немедленно распался на две половинки, явив белоснежную грудь. Как истинный джентльмен, герцог отвел глаза от розовых сосков и не позволил глазеть другу, утянув его за собой в соседнюю комнату.

Лекарь сунул под нос несчастной ватку, смоченную в чем-то пахучем, и Василиса открыла глаза. Она глубоко вздохнула и провела ладонью по груди, где тесный корсет оставил красные следы, но обнаружив, что сверкает наготой, резко села. Попыталась застегнуться, но не совладала с пуговицами платья, а потому просто прикрылась фартуком.

– Что случилось? Почему я здесь?

– Милочка, ты упала, – мягко произнесла нэн, присаживаясь на краешек кровати у изголовья, благо ложе милорда позволило бы вольно разлечься на нем с дюжину человек. – Но все уже позади.

– Я бы так беззастенчиво не лгал, – упрекнул экономку доктор и ласково посмотрел на пострадавшую. – У вас, милочка, отек на полголовы, – нэд Тычрек был из тех профессионалов, которые даже умирающему говорили правду без обиняков. – К утру он спустится вниз, к глазам. Если бы нас ждал бал-маскарад, вам не пришлось бы мучиться в поисках маски, правда, это единственный плюс в вашем положении. Минус в том, что вы должны провести в постели минимум три дня.

Василиса, ничего не понимая из сказанного, поскольку в голове хором шипело семейство змей, рассеянно потрогала свой лоб. Сморщилась, когда поняла размер катастрофы.

– Я пойду? – она неуверенно поднялась, но тут же качнулась и рухнула назад.

– Куда? У вас сотрясение мозга. Постельный режим, примочки из серой жомки – ее я пришлю позже, и полный покой.

– Но я не могу находиться здесь, – Вася робко огляделась. Каждое движение отзывалось повышенным шипением ползучих гадов, свивших гнездо в голове.

– Я пришлю парней с кухни, они помогут перенести ее в крыло прислуги, – экономка направилась к двери, чтобы позвать кого-нибудь из служанок, наверняка сгорающих в коридоре от любопытства. Иного расклада после столь знаменательного шествия полуголых лордов с новенькой на руках Хосефина не ждала.

– Не надо парней, я сам, – в комнате появился прилично одетый хозяин. Хосефина только открыла рот, чтобы возразить, но Фольк не дал сказать и слова. – Хватит того, что по моему ковру потоптались вы с доктором. Запах кухни у себя я не перенесу.

Эльф, все еще завернутый в простыню с лютиками, выглядел расстроенным. Вздохнув, он открыл дверь и вышел первым, но направился не туда, куда Фольк потащил нимфу, а в противоположную сторону – в свои покои. Хватит сверкать задом, пора бы одеться и продумать новый план соблазнения… Вот тут он призадумался, кого следует соблазнить первым: Фолька, пообещав ему большие проценты под двухгодичный кредит за владение лотом №7, или нимфу. Второй вариант был опасен, но оттого еще сильнее будоражил кровь. Перебить хозяйский поцелуй можно только принуждением, но нимфа, даже отдаваясь со всей страстью, на которую способны обитатели Нимфеи, все равно будет посматривать в сторону настоящего хозяина и при удобном случае сбежит к нему. Стоит ли такая игра свеч? Можно лишиться и друга, и доходного места.

***

– Так что же с тобой произошло, милая? – Хосефина дождалась, когда уйдет лорд Ракон.

– Я не знаю точно. Помню, что внезапно открылась дверь, и я зажмурилась от яркого света, а потом побежала и вот… – она опять потрогала шишку. За прошедшие полчаса лучше не стало.

Экономка помогла снять платье и надеть просторную нижнюю рубашку. Василиса рассеяно покрутила в руках испорченный корсет. Нэн Хосефина мягко забрала его у неудачливой помощницы, заострив внимание на том, что ленты на шнуровке были завязаны не на бант а на крепкий узел, который подопечная сама развязать не сумела бы.

– Откуда у тебя корсет?

– Нашла на полке.

– Странно, я сама принесла сюда вещи, и его среди них точно не было. Разве ты не заметила, что на вешалке под достаточно просторными платьями висят такие же просторные нижние рубашки? Их и следует надевать вместо всего этого, – Хосефина потрясла корсетом. – Движения служанок не должны чем-либо сковываться. Мы не изнеженные госпожи. А в таком тесном доспехе, – нэн позволила себе улыбнуться, – ты наверняка не дожила бы до конца дня. Отсюда и обморок. Тебе просто не повезло.