Пока во главе стола сидела чопорная нэн Хосефина, в комнате хранилось молчание, но стоило ей уйти, как атмосфера разрядилась. Послышались разговоры и смешки. Даже ложки принялись стучать громче.

– Новенькая! Эй, Гражданка! А можно я тоже буду называть тебя Ги? – лакей, что стоял в дверях во время прибытия Василисы в замок, кинул в нее скатанный кусочек хлеба. Тот плюхнулся в жаркое, и Вася прекратила есть.

– Что позволено Юпитеру не позволено быку, – Василиса отложила вилку.

– Да ладно, не обижайся! Сам не ожидал, что попаду в тарелку, – вряд ли парень с лицом хорька понял, что произнесла Вася, но хорошо хоть поспешил оправдаться. – Просто ты сидела с таким мрачным видом…

– Ну, теперь она определенно выглядит веселее, – хмыкнув, заметила соседка по столу – та самая, что шепнула фривольную шутку об отсутствии желающих польститься на панталоны нэн Хосефины. – Меня зовут Марисоль или просто Мари, – чуть наклонившись сообщила она. – Не слушай Тьяго, он тот еще завистник.

– Чему здесь завидовать?

– На тебя положил глаз лорд Индис, и теперь Тьяго не смеет даже подступиться к тебе. А еще ты красивая. Кожа белая, лицо светится, особенно когда улыбаешься. И волосы как у эльфов, только у них они шелковые и совсем прямые, как льющаяся вода.

– А лорд Индис – эльф? – заподозрила Василиса и попала в яблочко. – Эльф?! Вот здорово! Никогда прежде не видела ушастый народ!

– Тише! Для них оскорбительно услышать о себе такое. Хотя да, уши у них выдающиеся во всех отношениях! – Мари покраснела от потуг не рассмеяться. – И очень чувствительные. Стоит женщине подуть туда, и эльф уносится в небеса.

– Откуда такие сведения? Ты сама, что ли, дула?

– Нет, что ты. Где эльфы и где я! – Мари сдвинула вьющуюся прядь волос и обнажила небольшой, но круто загнутый рог. – На девушку с Ахтыбарана ни один господин не посмотрит. Мы признанные слуги. Вон даже Тьяго брезгует меня под руку взять, когда мы по праздникам всей гурьбой ходим в парк развлечений, что уж говорить об эльфах – самых красивых мужчинах во всех Тридевятых мирах?

– А с чего ты решила, что лорд Индис положил на меня глаз?

– Разве не заметила, как он на тебя смотрел? А уж то, что принц впервые спустился на кухню и вовсе удивительно! Только будь с ним поосторожней: замуж все равно не возьмет, а хорошее место потеряешь.

– Я вовсе не собираюсь с ним любезничать. Мне бы осмотреться да деньжат накопить, чтобы выкупить себя.

– А зачем тебе свобода?

– Как зачем?! Хочу самой себе быть хозяйкой.

– Фи! Видела я эту свободу. Семья из десяти ахтыбаранов, вещи носишь после трех старших сестер, круглые сутки приглядываешь за младшими и ешь от силы два раза в день. Нет, здесь намного лучше. Нас кормят и одевают, по праздникам дают бесплатный билет в парк развлечений. А там уж кто куда: кому на качели, кому кости охота в казино бросить, а некоторым так и вовсе в «Улыбку русалки» наведаться… Ну, ты понимаешь… – Мари многозначительно подвигала бровями. – Туда обычно только мужчины ходят.

– Бордель?

– Тшшш… О таких вещах громко не говорят, – Мари вытерла руки о край скатерти, и Василису затошнило. При всем при том, что простыни милорда хрустели от чистоты, о скатерть, судя по пятнам, вытирались не меньше недели.

«Неужели так трудно простирнуть лишний раз или завести салфетки?»

– А после ужина вы чем занимаетесь? Вас отпускают в город? Хотя бы просто погулять?

Мари посмотрела на подругу как на умалишенную.

– А кто работать за тебя будет?

– Но день вроде кончился? – Вася обернулась на окно, за которым сгущались сумерки.

– Мы работаем до первой луны.

– А подъем?

– С рассветом.

– Нет, точно нужно деньги копить, – Вася была настроена решительно. Из прекрасного далека ей улыбнулась Роза Люксембург.

– А сколько за тебя заплатили? – Мари махнула рукой ждущей ее у дверей служанке, мол, погоди, дай завершить разговор. Та нахмурилась и осуждающе покачала головой.

– Две тысячи драков.

– Ха! – вырвалось у Марисоль. – Да тебе и полвека не хватит, чтобы заработать такие деньжищи. А я уж испугалась! Ну все, Ноа, иду-иду! – служанка с грохотом отодвинула стул и направилась к ждущей ее «сотруднице». Вася только отмерла, осознав, как много за нее заплатили, когда Мари вдруг вернулась. – Мой совет: попробуй выкачать деньги из лорда Индиса. Просто так ему не отдавайся, – и добавила, скептически оглядывая фигуру подруги: –  Хотя кто тебя будет спрашивать?

***

Василиса сортировала постельное белье, когда в соседней комнате зажегся свет – его яркая полоска выявила вторую дверь, о существовании которой Вася не догадывалась. Ее больше занимали подсчеты белья и сожаление, что в этом мире записи все еще ведутся в большой канцелярской книге, а не на компьютере.

«На тебе книгу, на карандаш! Потом, как проверю, перепишем начисто!» – напутствовала ее нэн Хосефина.

С непривычки Василиса все время сбивалась и уже подумывала о том, чтобы вытащить из шкафа все простыни и пересчитать их по одной, но мужские голоса, наполнившие соседнее помещение, прервали занятие.

– Ты где пропадал? Я уже собирался отправиться на поиски!

«Их Высочество эльф», – догадалась по голосу Вася и замерла, будто мышь, услышавшая крадущегося кота.

– Помощницу для экономки покупал, – и этот голос Василисе был знаком – именно он предложил за «нимфу» две тысячи драков. «Права оказалась бабушка: если ты не можешь видеть, обостряется слух». – И дернул меня демон самому тащиться на Торги!

Шелест одежды и гулко льющаяся вода в явно немаленький водоем заставили насторожиться. В гардеробную Василиса зашла через противоположную дверь и не удосужилась проверить, существуют ли иные выходы и что прячется за ними.

– Аукцион оказался неудачным? – эльф говорил с ленцой, растягивая слова. – Хотя нет, в замок прибыла какая-то девица. Я заметил ее только потому, что ждал тебя.

Громкий бултых ненадолго прервал беседу.

– О, я успел о ней забыть, – хозяин замка отфыркивался. Эхо, отражаясь от воды, легко подхватывало и разносило любой звук. – Надо бы распорядиться, чтобы девице подыскали место. Демон его знает, чем в доме, набитом техникой, может заниматься нимфа.

– Нимфа? Ты уверен? – Вася перестала дышать, услышав сомнение в голосе эльфа. – Я что-то не заметил на ней венок… Ты знаешь, что нимфы не обходятся без венка?

– Венок есть, я нечаянно его у себя оставил.

– И все равно не верю. Прямо самая-самая настоящая нимфа? – продолжал допытываться эльф.

– Не веришь, посмотри бумаги. Лот номер семь. Гражданка Иванова, полового контакта с предыдущим хозяином не имела, поцелуй пережила один… то есть уже два. Хотя неизвестно, к кому из нас больше подходит слово «пережил» поцелуй.

– Точно, – задумчиво протянул эльф. – Она так и представилась – Гражданка Иванова. Не могу поверить, что ты приволок в наш дом нимфу!

– Это мой дом, не забывай. Кого хочу, того и волоку.

Но принц будто не слышал, что ему говорят.

– А я-то думаю, почему меня так к ней тянет! Только дотронулся и едва голову не потерял. Ты знал, что нимфы распространяют особые флюиды, от которых такой стояк, что задолбаешься его с какой-либо другой женщиной снимать? Волшебницы… Слушай, продай мне ее!

Послышались бурный всплеск воды и смех, что эхом взлетел к самому потолку.

– Ты что творишь, Фольк? Я едва не захлебнулся! И жилет жалко, сегодня первый раз надел.

Эльф, кряхтя, выбрался из воды. Снимаемые вещи с хлюпающим звуком шмякались на пол. Вася вздрогнула, когда какой-то тяжелый предмет ударился о дверь. Потом в нее прилетел второй.

– Пропасть! Сапоги жалко. Особая выделка. Теперь пропали, их мочить нельзя.

– Купишь себе другие. Я заплачу, – судя по плеску и шлепанью босых ног по мокрому, из воды выбрался хозяин замка. – Эй, не трогай мою простыню! Возьми в гардеробной другую!

– Демон тебя подери, – раздалось совсем рядом. Вася заметалась. Дверь распахнулась на полпути ее забега до противоположного выхода. Ее застали врасплох как раз там, где она могла разглядеть картину явления двух голых мужчин целиком.