– И, соответственно, его природной…
– Демонической…
– Самой быстрой во все мирах, регенерации!
Последнюю фразу Лекари пропели уже уверенно и в унисон.
Бессмертна ипостась инкуба. А вот в человеческой форме – обязательное условие для всех гостей из Запределья – демоны уязвимы. Может, даже в лепете насмерть перепуганных лекарей что-то и есть… В том смысле, что это их, Запредельные разборки – с демонов станется провернуть всё на чужой территории. Опять же, союзом с людьми не все в Запределье довольны…
Из подходящих магинь-девственниц, кому по силе оказалось оживить инкуба подобной силы, отыскалась только одна.
Единственная.
И она, как доложили Разведчики, выходила замуж!
То есть напади та тварь завтра – всё. Миру с Запредельем пришёл бы конец. И дело даже не в нашествии мертвяков. Допустим, он с другими Владыками, с Большой и Малой Земли, смогли бы сдерживать напор дохлых тварей… какое-то время…
Но нападение на Владыку Запределья произошло в его дворце!
В доме побратима.
Вся демоническая родня Аразона, вся, ихтионова икра им в глотку, аристократия Запределья ополчилась бы на Мир Живых!.. Начиная с его государства… и дальше.
Как будто для кого-то секрет, что демоны вечность только и ждали подходящего случая! И началось бы такое, что даже у него, Сильнейшего из Владык, начинали слабеть руки…
Древнее Право Первой Ночи – как в кошмарном сне вспомнил он.
Впрочем, не было бы этого права, он всё равно взял бы её во дворец.
По Праву Сильнейшего…
Конечно, он нёсся, как на пожар, подстёгиваемый затруднённым дыханием и картинками гибели мира. Последние подлое воображение подбрасывало непрерывно. Он видел их столь явно и отчётливо, что забеспокоился даже, не начал ли он сходить с ума? Или грезить от удушья?!
Вот под ним тянется Великий Хребет – белоснежно-зелёный, величественный… Над покрытой зеленью покатой горой пролетает Небесный Патруль. Всадники на грифонах. Подножие омывает русло Ниила, главной реки Хребта. Далее, сплетаясь с другими реками в косу, Ниил образует Водопад Семи Радуг…
На мгновение идиллическую картинку скрывает взмахом крыла Дайширу…
И вот Небесный Патруль, атакованный со всех сторон мертвецами на гниющих тварях Запределья, летит вниз! Они неловко переворачиваются в воздухе. Жалобно кричат умирающие грифоны… Великий Хребет больше не белый. И не зелёный. Он чёрный. Копошащийся… из-за тварей, покрывающих его, как муравьи ствол сочащегося соком дерева. Только сок Хребта тошнотворно-красный… И вот уже чёрная масса покрывает последнюю зелёную верхушку…
Ещё один взмах крыльев грифона – и всё вновь возвращается на свои места.
Но Риардон Хатар-Небесный Всадник знает, что после увиденного он-то уже никогда не будет прежним.
И так всю дорогу.
То ли внезапно открылся Дар Пророчества, то ли всё же галлюцинации от удушья.
…Чем ближе подлетал он к островку Зелёных Крыш – что за нелепое название – тем труднее становилось дышать.
Дракон узнает свою единственную. Свою нааоИлит.
Из тысяч. Из миллионов.
Потому что она Есть Его Дыхание.
Риардон так сосредоточился на стремлении не растерять последние силы из-за проклятого удушья, что не заметил, как Дайширу вышел из-под контроля! Не взирая на команды, на силовое и магическое воздействие, грифон пикировал вниз будто взял след дичи. Голосил же при этом мешок с перьями так, что даже он, Небесный Всадник, оглох на какое-то время. Вот же шуш неуёмный!
Справиться с управлением удалось лишь тогда, когда они проникли (или правильней сказать провалились) в грот.
Ритуальный грот – или как такие зовутся на дальних островах?
Риардон выдохнул, осознав вдруг: он попал, куда нужно.
Свадьба.
Вряд ли на таком маленьком острове две свадьбы сразу.
К тому же к Владыке, наконец, вернулась способность дышать. Точнее… стала возвращаться понемногу… И то хлеб. Риардон решил ещё, что от Лекарей, оставшихся при Аразоне, всё же есть какой-то прок.
Болван!
– Лилая третьей руки Милабелль Паскови? – спросил он невесту в старомодном белом наряде, со скрытым пологом лицом.
Ишь, и не жарко ей в эдакой обёртке. Хотя жарко, конечно, как иначе. Мечтает небось, дурёха о платьях по последней столичной моде… Ведь судя по тонким запястьям, повороту головы, взгляду из-за дурацкой тряпки, девчонка ещё совсем… Эх. В Стольграде принято гордиться красотой тела. А здесь, вон, всё ещё лица прячут…
Он вдруг снова увидел её.
В красном платье.
Смуглую. Красивую. Дерзкую.
И хоть лица девушки под пологом он не видел, понял почему-то: она!
Связь Дракона и его нааоИлит крепче не только пространства, но и времени…
Ответа девушки он не услышал. Прочитал по губам. Заявил о Праве Первой Ночи и забрал Милабелль Паскови с собой.
О том, кого он отдал Аразону – понял в тысяче километров от дворца.
Надо же было кому-то перебить тварей Запределья, что просочились сквозь ослабшие Лучезарные Персты…
Если нааоИлит привяжет к себе другой, Дракон испытает на себе все муки Запределья!
Муки Риардона Хатара, рухнувшего со своего грифона на отмели у дальнего острова, трудно описать… Нет таких слов и нет таких мук в мире живых. Для столь сильной и длительной агонии не годится ни одно человеческое тело… Но Риардон человеком не был. Он был Владыкой, Кровью Драконов и потому возможности его сильно отличались от человеческих. В ту ночь Риардон будто заново осознал, что быть Владыкой – не благословение Прядильщиц, а их проклятье! С него живьём сдирали кожу, ломали все кости сразу, дробили зубы, тянули жилы… И длилось это вечность.
Наутро пытка прекратилась.
Но не утихла агония.
Владыка Света, Страж Мира, Хранитель Белого Дракона Зари, Лорд Островов Белой Кости, Риардон Хатар-Небесный Всадник понял, кого отдал Аразону.
Свою истинную.
Свою единственную.
Свою нааоИлит.
Он смог держаться с ней достойно сегодня.
Слишком сильной была ещё память о боли от её привязки к демону. Да и не прошла треклятая боль толком! Хорошо, что за его не всегда уместными попытками пошутить девчонка не заметила, как он вымотан…
Да… Он держался с достоинством. Так, как и положено правителю. Но что будет потом? Когда боль уйдёт окончательно, а ведь и она не помеха рядом с этой девочкой…
Такой живой, такой настоящей, непосредственной…
Она совершенно непохожа на этих чванливых кукол, изнеженных лилай первой руки…
Драконье семя!
Её не сломил его приказ, не сломила ночь с Верховным Демоном! Она, бесправная, беспомощная, продолжала сопротивляться и язвить с такой отвагой, которая сделала бы честь любому воину!
Смеялась, глядя ему в лицо…
Так ему, болвану, и надо!
Его нааоИлит, его истинная привязана к инкубу!!
Проклятье Прядильщиц!!!
Если прежде у неё не было ни единого шанса не откликнуться на Зов Дракона, теперь… Она попросту не слышала его.
Если Дракон предаст свою НааоИлит, она больше не услышит, не увидит, не почувствует своего истинного.
Пусть он будет даже стоять перед ней на коленях.
Дракон не доЗовётся свою нааоИлит, пока она не даст на то своё согласие, пока сама не сделает шага ему навстречу.
Шархи!
Теперь он даже коснуться её не может!
А касаться хотелось. Кожа её цвета топлёного молока была нежнее шёлка. Провести пальцем по полным губам… Узнать, каковы они наощупь. На вкус…
Риардона внезапно захлестнуло осознанием, что губ этих касался Аразон.
Мог ли он подумать, что падёт так низко?
Желать женщину, бывшую с другим?!
