Никто ещё не позволял себе подобного!
Уу-у…павлин бородатый!!!
– Ну? Ты собираешься благодарить своего Владыку за милость?! – повторил правитель деланно сурово, выделив при этом «своего».
Я же всё никак не могла поверить в то, что услышанное – правда.
Скорее, это кошмарный сон!
Или просто дурная шутка…
Мне вдруг примерещилось, что остался шанс, пусть и крохотный – избежать навязываемой мне воли!
Надо только попросить Владыук, объяснить ему…
Знаю-знаю, мысль была откровенно дурацкой, но как же захотелось в неё верить! Хвататься, как утопающий за соломинку…
Отлепившись, наконец, от перил, я распрямила спину и опустилась в такой кникс, что маменька могла бы вознеслась бы на Звезду ещё при жизни от небывалой гордости за своё непутёвое чадо! Вот только проклятое платье превратило дань этикету в… хм, весьма фривольную позу, полную откровенного бесстыдства!
Так решил, должно быть, и сам Владыка. Лицо правителя, и без того непроницаемое, застыло, словно его вытесали из скалы. Брови съехались к переносице. Губы в форме лука сжались в одну линию, как морской горизонт.
Сам виноват.
Нехрик дарить девушкам подобное непотребство!
Опустив взгляд и сцепив зубы, я тихо, но твёрдо произнесла:
– Прошу прощения, мой лорд, но роль магического донора – не совсем то, чего я ждала от жизни.
И снова он расхохотался!
Ну не гад ли, а?!
И кто бы мог подумать, что этому напыщенному павлину не чуждо чувство юмора?
– Это лилит правителя ты называешь магическим донором?!
Я сглотнула, но заставила себя ответить с достоинством. Школа Белых Лотосов, конечно, не ихние, тьфу, не их модные столичные лицеи, но держать себя в руках я умею!
– Я всего лишь называю вещи своими именами, мой Владыка. Как красиво не обзывай конкубину, она всё равно конкубиной и останется…
– Повтори ещё раз.
– Мм… почему ж нет… как красиво…
– Не это. Скажи: мой Владыка.
Моргнув, я выдохнула то, что от меня требовалось.
Едва слышно…
Почему-то под взглядом правителя вдруг голос пропал.
Щёки тут же вспыхнули, будто брякнула что-то непристойное.
– Носительницы магии Нао нужны Владыкам для подпитки собственной силы после утраты ипостаси Дракона, это все знают…
Заметив сжавшиеся губы Владыки, заговорила быстрее:
– Но у вас нет недостатка в носительницах Нао, мой лорд, и вам известно об этом лучше меня! К тому же священный закон не позволяет замужней лилэ становиться чьей-то любовницей!..
– Чьей-то?!!
Громовые раскаты в и без того низком голосе правителя заставили меня нервно сглотнуть. Как назло, этикет не позволял подыматься из кникса, пока лорд сам не прикажет это сделать. И я вынуждена была стоять, склонившись, на слабых дрожащих ногах ещё и в неприлично-унизительном виде! Естественно, один из вырезов предательски распахнулся, обнажая выдвинутую вперёд ногу!
– В жизни женщины может быть только один мужчина… спутник, – выдохнула я едва слышно. – Мой муж…
– Муж, – поджав губы, процедил Владыка. – Объелся шуш.
– Чт..то?
– То. Не мели чепухи, лилая третьей руки Милу Паскови.
– Уже лилэ… – предприняла я очередную попытку напомнить о своём новом статусе (почти что) замужней дамы. – Лилэ Самхая-Паскови…
Владыка лишь отмахнулся.
– Ты не замужем.
– Но я дала брачную клятву! Священную клятву!
Мать её за плавник.
– И что? – пожал плечами Владыка. – После этой священной клятвы ты отправилась в постель к другому. Брак не был скреплён ни плотью, ни магией. А значит, никакого брака не было. И быть не могло.
Я поспешно захлопнула открывшийся без спросу хозяйки рот!
Ногти так и впились в ладони!
О, если бы на месте правителя был сейчас любой другой!.. Кто угодно! Я бы давно во всех красках нарисовала(*), как мы, «хвостовые», при помощи кулаков, локтей и острых коленок даём отпор хамам и обидчикам!
Конечно, времена, когда я водружала на голову корону из пестрых перьев и раскрашивала детское личико едким, неделями несмываемым соком дикой айкхи, после чего вела своё отважное войско из голопузых соседских мальчишек «в бой на презренных бледных альвов!» давным-давно канули в священные воды Нуна, но ведь по такому случаю не грех и вспомнить былые навыки!..
Шархи драные!
Да от меня в Зелёных Крышах мальчишки плакали!
…Вот только я больше не босоногая пигалица, а взрослая лилая! То есть лилэ, тьфу! Вот и чего ждать от правителя, когда сама никак не привыкну к новому статусу. Привыкнешь тут…
– Ночь, которая по праву принадлежала Вам, Владыка, – несмотря на дрожащий от ярости и обиды голос, произнесла я с достоинством. – Первая ночь, отданная лорду… Испокон веков она приравнивается к первой ночи с супругом. Вам ли не знать…
– Помолчи, – резко перебил меня Владыка. – За тебя уже заплачен кун. Деньги доставлены в дом твоих родителей. Вместе с распоряжением вернуть кун твоего несостоявшегося жениха.
Последнее слово Владыка выплюнул с особой неприязнью.
Я же хватала ртом воздух, потому что это… это… это уже не просто подлость и произвол, это удар под дых и избиение слабых беззащитных женщин в одном флаконе!
Самый ненавистный мне человек в мире не только взял меня по праву первой ночи и отдал демону!!
И этим он не ограничился!!!
Он. Заплатил. За меня. Кун.
Да оборвут его нить Богини!!!
Кун, отправленный в дом Паскови – двойное оскорбление, двойная пощёчина!
Кто не слышал, как порой Владыки «награждали» семью мужа той, чью первую ночь брали?! Кидали подачку «за неудобство», так сказать! Я бы не удивилась, если бы Владыка «плюнул» таким образом в лицо Джошу, но он унизил оба наших дома! Паскови и Самхая!
К тому же кун – это выкуп за невесту!
Невесту, икру ему в дышло!!!
А правитель, как известно, не может взять в жёны лилаю третьей руки… Ещё и не девственницу… Шарх!
Нее-ет, деньги, брошенные этим надутым индюком моим родителям – ни что иное, как плата за новую игрушку.
За конкубину!
Прядильщицы!!!
Что скажет Мастер Юм, когда узнает?!
А Наставница Кюри?!!
Хотя… весь наш остров Зелёных Крыш уже в курсе, конечно…
Гребленный стыд!!!
…Владыка никак не реагировал на гамму эмоций, что должна была цвести буйным цветом на моём лице.
– Должен пройти месяц, прежде чем мы убедимся, что ты не понесла. А ты понесёшь. У инкубов сильное семя. Но сейчас не об этом. Близится ночь Лиловой Луны и, согласно традиции, по этому случаю при дворце открывается Лицей для Носительниц Дара Нао. Призвана вся верхушка Магистрата, выписаны сильнейшие маги дальних земель. Вскоре ты сможешь не только узнать, в чём заключается Дар, которым наделила тебя Богиня Хея, Земля Наша, но и развить его. Понимаю, сейчас ты шокирована. Но это и правда великая милость, за которую принято благодарить на коленях, лилая Милу Паскови.
Вместо благодарности, тем более, на коленях я икнула.
– А по окончании обучения…
– По окончании обучения самые сильные Наоли будут бороться за места моих лилит.
Хм. За место у твоих ног, ты хотел сказать.
Вот только я – лилая третьей руки из дома Паскови, а не комнатная собачка!
– Ты – не просто носительница Нао, – Продолжал тем временем правитель. – И без освидетельствования совершенно ясно, что ты – Наоли. Или ши’ахара, как говорят в Запределье.
– Ваш гость, которому вы меня отдали, как девку, самым любезным образом поспособствовал раскрытию моего скромного дара, – вырвалось у меня ехидное.
Ожидала очередной вспышки смеха, но предсказуемость – это явно не о Владыке. Вместо ожидаемой реакции на колкость правитель потемнел лицом.
Я пожала плечами.
Не хотите разрядить напряжение, ну и ладно. Подумаешь.
Уж я-то точно ни о чём подобном не просила.
И нечего смотреть на меня так, словно я на вашем поле зерно ворую…
– Как я на тебя смотрю, Милу Паскови?
