– Что же, госпожа Лиссандра, – заговорила со мной управляющая – высокая седовласая дама с весьма чопорным выражением лица. – Расскажите, что вас привело к нам.

Никогда мне еще не было так неловко, но я поговорила о том, что не знаю, как самостоятельно воспитывать монстра, как учить его, как ухаживать за ним, почему считаю, что в таком месте, где он будет среди профессиональных воспитателей, а также других магических существ, ему будет лучше. Управляющая восприняла мой разговор не просто положительно, а с какой-то затаенной радостью. Подозрительной, учитывая то, что приют был благотворительным, а за нахождение здесь детей денег не брали.

– Несмотря на то, что я отправляю свою химеру в приют, я хочу убедиться, что ей здесь будет хорошо, – завершила я свой рассказ.

– Вот как, госпожа Лиссандра. Я поняла вас, Аннет покажет вам все, чтобы вы могли убедиться, что мы прекрасно заботимся о наших воспитанниках.

Управляющая позвонила в магический колокольчик, и через пять минут вошла Аннет с летящим за ней счастливым драконом, держащим в руках книгу.

– Мой человек, мне дали учебник! Настоящий! Я буду учиться читать!

– Это отличная новость, – тепло сказала я, а дракончик тут же подлетел ко мне поближе.

У меня резко защемило в сердце: а если он и впрямь здесь останется? Когда мне с ним поговорить обо всем? Не думать, лучше об этом не думать. Ведь приют может быть плохим. Я на это очень надеялась.

Однако против правды не попрешь: приют был превосходный. Магических животных размещали в довольно просторных комнатах по двое. Те, кто летал, прыгал и точно бы не пострадал при спуске с лестницы, жили на втором этаже. Остальных старались селить на первом. Просторный обучающий класс, отличная столовая: светлая, чистая, с большими столами и стульями. Пожалуй, если бы детей кормили прямо на полу, то я бы тут же развернулась и ушла. Когда нам показывали столовую, то сразу предложили перекусить: повар как раз успел приготовить ужин в виде добротного куска мяса, каких-то тушеных овощей, а также салата.

– Я уверена, что вы очень голодны, – сказала Аннет. – Пожалуйста, присаживайтесь и попробуйте готовку. А я потом покажу вам внутренний дворик. Там очень уютно.

 Аннет все говорила и говорила: о том, как хорошо в приюте, как все тут любят магических существ, как о них заботятся. Дракончик ее внимательно слушал, не отрывая своих сияющих глаз. Поэтому, когда мы уже закончили с трапезой, то ему только-только принесли горячий напиток.

– Пей быстрее, – сказала Аннет. – У нас, увы, не так много времени. Жизнь в приюте просто кипит.

– Мой человек, оно горячее, я не могу пить быстрее, – пожаловался дракончик, укоризненно посмотрев на Аннет, от чего та поморщилась.

– Ты все придумываешь. Твой настой из трав теплый, а не горячий, – с тяжелым вздохом сказала она, а потом обратилась ко мне и вежливо добавила:– Дети такие врушки, что только не сделают, чтобы привлечь внимание, даже наговорят абы что.

– Я не врушка! – зашипел дракончик. – Зачем ты меня так называешь?!

 Аннет вздохнула еще тяжелее, и прежде, чем я успела отреагировать, посмотрела раздраженно и сказала:

– Когда взрослые разговаривают, дети не должны вмешиваться. Что за невоспитанный ребенок! Теперь я понимаю, почему вы привели его сюда. Разумеется, сами вы с таким не справитесь. Какой ужасный…

– Помолчите, – попросила я.

– Если вы сейчас не покажете ему твердую руку, то он сядет вам на голову, – поучительно заявила Аннет. – У меня несколько десятков таких вот на воспитании, уж я-то знаю, как с ними…

– Помолчите, – зло сказала я, а потом вполне спокойно обратилась к растерянному дракончику:– Конечно, ты не лжец. Просто тебя не так поняли…

– О, конечно, я не так поняла, – скептически сказала Аннет. – Послушайте сюда, этот маленький манипулятор…

Бам!

Удар кулаком по столу наконец-то заставил девушку замолчать. Черт, кажется, я снова отбила себе руку. И почему мне досталась такая нежная кожа?

– На всеобщем же прошу. Рот закрой, – максимально вежливо попросила я. – Кажется, я все поняла с вашим воспитанием. Боюсь, этот приют нам не подходит. Верно?

– Верно, мой человек, – гордо возвестил дракон, презрительно фыркнув в сторону Аннет. – Нам такое место точно не может подойти.

– В-вы! Да как вы смеете так со мной разговаривать?!

– Смею, – отрезала я, вставая из-за стола.

Дракончик взлетел прямо ко мне на плечо. Потяжелел снова или мне кажется? Я краем глаза заметила, что Аннет пытается придать своему лицу не такое взбешенное выражение. Не выйдет, милочка. Ты мне тут о любви к детям говорила, а сама их почти что ненавидишь. Или терпения не хватает с ними работать?

– Она мудак, – шепнул мне на ухо дракончик. – А вода эта была о-о-очень горячей. И вонючей.

– Я знаю. – Я легонько погладила ребенка по шее, выходя из столовой.

Что ж, вот и прогулялись, пора возвращаться в гостиницу в Ревот. Я прошла по коридору, соединяющему столовую и спальни, который как раз вел к выходу.

– Вам не понравилось у нас, госпожа Лиссандра? – словно из ниоткуда передо мной возникла управляющая.

– Да, вы правильно поняли. Я не хочу оставлять свою химеру в таком месте. И он сам не хочет здесь оставаться, – совершенно честно сказала я.

– Аннет еще слишком молода, ей не хватает терпения, тут есть и другие воспитатели, – попыталась уговорить нас управляющая.

– Возможно, однако мы все равно не хотим тут оставаться.

– Но вам придется, – сказала управляющая.

– Это еще почему? – Я спросила тихим голосом, но эта женщина почувствовала затаенную угрозу.

– Потому что на улице жуткий ливень, – добродушно усмехнулась она. – Дороги в это время размывает до такого состояния, что без погодного мага не обойтись.

– Мой человек, там жу-у-у-уткий ливень! – тут же возвестил ребенок, буквально прилипнув к окну. – Как будто реку поставили на небо и перевернули!

– Поэтому я бы посоветовала вам остаться, госпожа Лиссандра, – сказала управляющая. – Еще раз осмотреть приют, переночевать, а рано утром отправляться в дорогу. У нас найдется для вас пусть не богатая, но зато чистая и уютная комната.

Я взглянула в окно – в такой дождь путешествовать и впрямь плохая идея. И пусть этот приют мне не нравился, но здесь было сухо и тепло. Хотя, в первую очередь на меня подействовал умоляющий взгляд дракончика – он явно не был любителем прогулок под дождем.

– Благодарю, мы тогда останемся на одну ночь, если позволите, – сказала я управляющей.

– Тогда я покажу вам ваши комнаты. – Мне улыбнулись.

– Нам хватит и одной, – сказала я. – Не стоит напрягаться.

– Я понимаю, но уж простите, у нас в приюте такой порядок – дети спят отдельно. Видите ли, для спокойного сна в комнатах взрослых вешаются амулеты. Но они очень вредны для детей. А в детской комнате попросту нет кроватей, на которых может разместиться человек. Поэтому вместе мы не сможем вас разместить, – сказала управляющая, довольно бодро поднимаясь по крутой лестнице на второй этаж.

Тут и упасть недолго, хорошо еще, что неугомонный ребенок летел рядом, увлекшись рассматриванием, а не отвлекал вопросами.

– Мой человек, осторожно! – крикнул дракончик. И очень вовремя, потому что я тут же отступила в сторону, прижавшись к перилам, позволив рыжему пятну проскользнуть мимо.

– Госпожа Лиссандра, вы в порядке? Вот же непослушный ребенок, – чопорно поджала губы управляющая. – Простите. Ваши комнаты первые две слева, а мне нужно поймать и наказать этого маленького негодника. Вы уж простите, он к нам совсем недавно попал, никакого воспитания!

А я еще удивлялась, почему тут так тихо. Если так муштровать этих несчастных детей, то они из своих комнат и не выйдут. Черт подери, почему некоторых людей нельзя просто взять и побить?

– Мой человек, а кто такой негодник? – спросил дракончик, когда управляющая довольно резко для ее возраста спустилась вниз, а мы остались вдвоем.