– Ладно, можешь плюнуть, но с рук сползать не смей, хорошо? – согласилась я, понимая, что не смогу угомонить этого ребенка.

– Хорошо, мой человек!

Дракончик стал глубоко вдыхать, а его крылья затрепетали. По коже пошли узоры, а потом он плюнул.

В следующий раз. Когда. Я. Разрешу. Что-то. Дракончику. Я. Буду. Уточнять!

Потому что ребенок плюнул огнем – огромным огненным шаром, который взорвался и разрушил несколько пустующих лавок, а также полностью дезориентировал наших противников. А Хэй действительно был магом, причем довольно сильным. Потому что он тут же поставил впереди себя магический щит, прикрыв и нас, из-за чего горячая волна прошла с двух сторон.

Ясно, почему люди опасаются даже детенышей драконов. В теории я это знала, но воочию увидела только сейчас. Магия. Драконы обращаются с ней так же естественно, как люди дышат, едят или ходят. Человек дышит, а маленький дракон плюет огнем в своих врагов, ребенок человека учится ходить, а детеныш дракона постигает сложнейшие магические формулы. Когда человек берет в руки оружие, дракон старше двух лет способен уничтожить армию. К счастью, драконы не слишком много внимания обращают на людей, иначе бы жизнь последних стояла бы под большим вопросом.

– И что вы делаете? – поинтересовался Хэй.

– Мы участвуем в драке! Человек отказалась, но я хотя бы плюнул! Я же здорово плюнул, правда? Сразу раз – и почти никого целого! – восторженно сказал дракончик.

Я застыла соляным столбом, уставившись на разрушенные ряды и стонущих на земле людей в масках. Нельзя сказать, что кого-то покалечило, но приложило знатно.

– Госпожа, вы в порядке? – участливо поинтересовался Хэй, вкладывая двуручник в ножны, от чего тот сразу стал казаться обычным мечом. – Вас не задело?

– Мой человек, что такое? Ты восхищена моей меткостью и силой? – спросил дракон, ерзая на моих руках. – Мой человек… ты же не испугалась?

В этом мире свои законы. И один из них звучит очень просто: ты платишь за то, что разрушил. А если у тебя нет денег, чтобы заплатить, то ты работаешь на благо общества столько времени, сколько решит суд. Я очень, очень не хотела работать. Но судя по тому, что я видела, мой милый ребенок только что подписал нас на год работы без выходных от заката до заката.

– Человек? – встревоженно спросил дракончик.

– Бежим, – сказала я, наконец, приходя в себя.

– Что? – удивился Хэй.

– Бежим отсюда, пока не пришла охрана рынка и не забрала все наши деньги и вещи. За разрушенное нужно платить, у меня с собой нет столько денег, чтобы оплатить пятерку стендов и навесов. Боюсь, нам придется отдать все, что у нас есть, чтобы покрыть расходы.

– Как заберет? Как все вещи заберет? И мои булочки тоже? Но я же их даже не попробовал!– Маленький дракончик посмотрел на меня круглыми глазами, в который начали закипать слезы, и потянулся к сумке с булочками, которую я ранее прикрепила к поясу, ласково погладив хвостом мешочек. А потом он резко грозно нахохлился, а по его телу стали расползаться магические узоры. – Я не отдам! Я буду защищать свои булочки даже ценой жизни!

Я цыкнула на дракона, прижав его к себе одной рукой, схватила за руку Хэя, который явно не понимал, как мы влипли, и побежала прочь от места происшествия. Бежать было неудобно: мало того, что приходилось направлять Хэя, так и дракончик вертелся. Ну, еще бы ему не вертеться: надо же как-то пытаться впихнуть в себя две булочки сразу, тягая их из мешка при помощи хвоста!

К сожалению, далеко мы не убежали: буквально в конце ряда я увидела охранников, которые направлялись к нам. Скрыться так, чтобы нас не заметили, уже не получалось. Я резко притормозила, чтобы быстро шепнуть Хэю:

– Только молчите, а если спросят, подыграйте!

Я хотела еще раз повторить это для дракончика, но тот был слишком увлечен булочками: его щеки были похожи на хомячьи. Что ж, надеюсь, всех десяти булок хватит, чтобы заставить его молчать во время моего разговора со стражей. Снова схватив Хэя за руку, я потянула его в сторону охраны:

– Уважаемые господа! Уважаемые господа! – почти натурально всхлипнула я. – Там! Там такой кошмар!

– Что случилось? – деловито осведомился охранник, подозрительно сощурившись. Рынок – место богатое, здесь постоянно крутились деньги, поэтому на охране не экономили: набирали действительно проверенных и умных воинов.

– На нас напали! – всхлипнула я куда натуральнее, чем в первый раз, а потом вцепилась в рукав стражника (со знаками отличия – явно командира) свободной рукой и проникновенно посмотрела прямо в глаза: – Эти ужасные люди… Мне кажется, они хотели похитить мою химеру! И не только, я уверена, что они покушались на мою девичью честь! Если бы не мой случайный спутник, то они бы… они бы…

Сработало! Я прекрасно видела, как тяжело вздыхает охранник, проникаясь моей наспех склепанной историей… Да и мой несчастный взгляд, молчаливый хмурый Хэй и жующее дите производили правильное впечатление.

До поры до времени.

– Эти ****  пфытались мфена пофитить? – ляпнул дракончик, не переставая запихивать булку в рот. – А фто такое дефичья чефть? Она тебе офень нужна? Она лучше моих булофек?

Что ж. Теперь главный охранник давился смехом вместо того, чтобы нам сочувствовать. Хорошо хоть, что махнул остальным рукой в сторону разрушенных рядов, и часть воинов отправилась туда, а не ржала дружно над словами дитенка.

Мне пришлось отпустить чужой рукав, схватить первую попавшуюся булочку из мешка и впихнуть в рот дракончика, чтобы он не ляпнул лишнего. Например, не додумался рассказать, как он хорошо и метко плюет во всяких мудаков. Это, конечно, весьма интересный и примечательный факт, но на будущее надо обязательно поговорить о том, что не стоит рассказывать всем о таком.

– Снова они, – вздохнул один из оставшихся охранников. – Думаю, вашей чести ничего не грозило, госпожа…

– Лиссандра, можно просто Лисса, – тут же сказала я, тепло улыбнувшись. – Это приятно слышать! Как хорошо, что здесь есть кто-то вроде вас, кто всегда готов защитить. Даже стоять рядом с вами намного спокойнее. А что вы имеете ввиду под снова?

Я наивно похлопала глазами, стараясь вложить весь несуществующий восторг перед такими серьезными господами в свой взгляд. Когда нужно было что-то разузнать у суровых вояк, то тактика «прелесть какая дурочка» работала идеально. А мне очень надо было понять, кого преследовали те люди: Хэя или дракончика. Конечно, оставался вариант, что приходили за мной, но я его отмела как несущественный: за мной бы послали настоящих профессионалов, а не людей, падающих от одного… плевка, пусть и такого. Дракончик жевал булочку, Хэй благоразумно молчал, стараясь на меня не смотреть (мне казалось, или он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться?), а начальник охраны, слегка порозовев, выкладывал нужную мне информацию:

– В последнее время развелось много таких разбойничьих групп, которые похищают монстров. Скорее всего, ваша химера их привлекла. Она довольно ручная и разумная, как я успел заметить. Они охотятся на них и перепродают всяким богачам. Знаете, мода такая пошла – держать монстров как ручных зверушек… Или коллекционировать.

Значит, все-таки шли за моим дракончиком. Что ж, надо будет поблагодарить Хэя, что он так вовремя попался на нашем пути. Но какие же эти люди мрази! Себя бы коллекционировали, а не детей. Я посмотрела на дракончика – и вовремя. Он как раз прожевал булочку и открыл рот, чтобы что-то ляпнуть. Я достала из мешка еще одну булочку и безжалостно всунула ее ему в рот.

– Мф-ф-ф! – возмутился дракончик, но выплевывать не стал – видимо, булочки и впрямь были отличными.

– Вот как! Тогда мне и впрямь повезло, что я встретила вас, – преувеличенно радостно сказала я. – Скажите, а эти ужасные люди промышляют похищениями только здесь или на дорогах тоже? Мы бы хотели отправиться в соседний город Ревот.

– Госпожа Лиссандра…