Сама с себя посмеялась, сидя на ступеньках, поднялась и поволокла топливо дальше, но не успела подняться и до середины, как во входную дверь раздался громкий удар, по звуку напоминающий гонг. Я вздрогнула и выронила мешок из рук, поленья высыпавшись покатились вниз по ступенькам создавая еще больший грохот.

Трясясь от страха подбежала к двери, сдвинула тяжелый засов в сторону, но тут же вернула его на место. Советник не мог придти настолько быстро, значит там кто-то, кого я совершенно точно не жду.

Пока я стояла прислонившись лбом к деревянной поверхности и раздумывала открывать или нет, раздался повторный стук дверного молотка.

– Кто там? – пискнула, и откашлявшись, добавила: – Я никого не жду!

– Ваше величество, Гобар сообщил мне о вашем возвращении! – раздалось из-за двери.

Помощник все-таки. Бегом бежал что ли?

– Ох, простите, не думала, что придете так скоро, – отворила дверь, впуская в холл молодого мужчину с бездонными серыми глазами. Я даже засмотрелась на мгновение, открыв рот, а когда мужчина обворожительно улыбнулся, то и мои губы расплылись в глупой улыбке.

Советник выглядел иначе, чем например Гобар. Мужчина был одет в хороший шерстяной костюм, теплые сапоги до колен, на плечи была накинута меховая накидка, завязанная тесемками под шеей. На поясе висела кобура для клинка, и я невольно отшатнулась, заметив оружие.

– Гобар объяснил мне, что вы потеряли память и неделю лежали у лекаря без сознания, так?

Я кивнула, не отрывая взгляд от тонких, правильных черт лица мужчины.

– Мое имя тоже не помните?

– Нет, простите…

– Что вы, вам не за что извиняться, Ваше величество! Меня зовут Гран Ривик.

– Как давно вы у меня работаете? Что входит в ваши обязанности, Гран? Я в самом деле ничего не помню, – я захлопала ресницами, картинно приложила ладонь ко лбу и даже тяжко вздохнула. – Ой, что это я, пройдемте в гостиную. Я могу пригласить вас в свои покои? Как раз несла туда поленья, чтобы растопить камин. Знаете, сама прибыла вот только что, еще не успела ничего толком…

– В ваши… покои?

Я, поняв, что ляпнула что-то не то, смущенно улыбнулась.

– Мне бы хотелось натопить комнаты ко сну.

Гран прошел мимо меня, собрал рассыпавшиеся поленья и поднимаясь по ступенькам обернулся ко мне.

– Я помогу вам, пойдемте.

Поспешила за ним, на ходу раздумывая, чему мой помощник так удивился. Тому, что пригласила его в покои? Ох, может королева вообще не имеет права никого к себе приглашать? Мне срочно нужна книга по королевскому этикету, мне же якобы память отшибло, а не воспитание!

Связку ключей я вернула на место, в прикроватную тумбочку, в это время Гран укладывал поленья в камин, сдирая с них предварительно бересту, а после вытащил из кармана накидки маленький спичечный коробок. Бересту охватило пламя и вскоре перебросилось на поленья, послышался треск сухого дерева и по комнате прокатилась волна тепла.

– Прошу вас, садитесь, – пригласила Грана на диван, сама села в кресло рядом с ним. – Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали вообще все, что знаете, но для начала хочу услышать ответ на один очень важный вопрос.

– Все, что угодно, Ваше величество. Что именно вас интересует?

– Почему за время моего отсутствия никто не решился занять место на троне? Ведь в замке даже охраны нет… И вот второй вопрос – у меня вообще была стража?

– Насчет стражи – да, когда-то была, но потом вы всех распустили, а рядом с вами день и ночь находился я. Я ведь живу в замке, там, чуть дальше по коридору мои покои. Что насчет трона… Будем говорить откровенно – место правителя этого королевства не нужно никому, а если быть точнее – те проблемы, которые вы решаете изо дня в день. Выручки с производств хватает на то, чтобы как-то держать экономику на плаву, но каждый понимает – если занять ваше место и пытаться нажиться на продажах оружия или льда, государство зачахнет, граждане устроят забастовку. Никто не пойдет на это.

Я слушала это с упавшим сердцем. Мне то жизнь королей казалась сказочной, но сложно чувствовать себя как в сказке в таких условиях. Роскоши мне не видать, по сути – Альмира тянула на своих хрупких плечах все государство и ничего не требовала взамен. Ну какая женщина, а! Мне будет очень сложно быть похожей на нее.

– И все-таки, Гран, совсем-совсем никто и никогда не желал занять мое место? – Эта мысль не давала покоя. Как

говорится «Свято место пусто не бывает», и ведь наверняка есть особенно «умные» люди, которые знают «как надо».

– Нет, никто.

– Бедность – единственная причина, или есть что-то еще?

Советник бросил на меня короткий взгляд.

– Драконы, Ваше величество. Вы запретили упоминать их.

– Кто, простите? – я еле сдержалась, чтобы не обвинить Грана в больном воображении.

– Мы живем на одной территории с Ледяными драконами, собственно именно из-за них Фиерес несколько веков назад отказался от Ледяных гор. Драконов становится все больше и со временем, когда им не будет хватать места во Льдах, они придут и заберут нашу территорию. И это еще одна, самая главная причина того, что вставать во главе королевства, которое в любой момент может занять Великий лорд не хочет никто. Но, как я уже сказал, вы запретили говорить об этом.

– Почему запретила?

– Разговоры о драконах вызывают волнение народа.

Вот чего-чего, а в драконов я не могла поверить, но советник не лгал, незачем ему это делать, и мне предстоит принять тот факт, что крылатые ящерицы существуют, и мало того – живут по соседству.

– Гран, еще вот какое дело… Мой жених в курсе, что я нашлась?

– Еще нет, как раз собирался сегодня вечером отправить гонца. Не волнуйтесь, лорд прибудет достаточно быстро, он обосновался в Фиересе на время поисков.

– Нет, нет, я наоборот хотела попросить пока не сообщать ему обо мне.

– Но, Ваше величество, ведь армия сейчас во Льдах ищет вас! Воины сильно рискуют своими жизнями, находясь там.

– Гран, поймите, я только-только выздоровела, а еще эта потеря памяти…

– Я понял. Вы не помните жениха? – мужчина задал вопрос с тенью грусти в голосе, но в глазах мелькнули радостные искорки, что мне показалось очень странным.

– Не помню, – вздохнула я, потирая глаза, словно собираясь заплакать. – Как давно мы с ним знакомы?

– Семь лет.

– Давно я правлю? – я боялась задавать подобные вопросы, слишком уж подозрительным это было, но Гран отвечал спокойно, без тени сомнения.

– Ваши родители погибли десять лет назад, в семнадцатилетнем возрасте вы приняли бразды правления в свои руки. Жители королевства благоговеют перед вашей семьей, ваш прадед был великим человеком, из погибающего брошенного города он создал независимое королевство, пусть не самое сильное, но народ обрел защиту и покой. И, должен отдать вам должное, в таком юном возрасте не испугаться навалившейся

ответственности многого стоит, вы невероятно сильны. Я понимаю, почему герцог Дрейк так вами восхищается.

Ох уж эта Альмира! Вот и как мне теперь хоть чуточку соответствовать ее образу? Нет, я конечно хороший, добрый человек, но самопожертвование – это все-таки немного не мое, если точнее – я никогда не жертвовала собой во благо других, так что опыта нет, не знаю как поведу себя в сложной ситуации. На одной жалости к местному народу не уедешь, тут еще холодная голова нужна.

– Как погибли мои родители? Они болели?

– Нет, не болели. Но позвольте я расскажу вам о их смерти немного позже, когда вы придете в себя. Боюсь, что узнай вы подробности их гибели сейчас, вам будет не до королевства…

– Произошло что-то ужасное?

– Ваше величество, прошу, дайте себе немного времени, а потом я все расскажу.

– Хорошо. Благодарю, Гран, что помогли мне разобраться. Мне теперь будет намного легче все вспомнить. Скажите, а финансы, документы, есть хоть что-то по королевству?