– Уедешь сразу после обучения, да?
– Да… – блеск в глазах эльфийки угас. Мы обе знали, что когда Лилит уедет в империю, разрешения посетить Архангольдер она больше не получит из-за начавшейся несколько лет назад вражды между нашим королем и их императором.
Мы молча шагали по тропинке, рассматривая сквозь листву деревьев яркое солнце, где-то в глубине сада слышался смех парней, которых видимо Инг тоже не стал долго мучить, и вскоре подошли к Границе. До нее от главного входа замка всего две сотни метров, и… приближаться к ней категорически запрещено.
Поэтому ходили мы сюда редко, правда, пару раз все же попались, за что получили соответствующее наказание, но желание заглянуть за завесу не пропало. Причем не у нас одних, приблизившись к черте нарисованной в полуметре от забора, мы увидели еще одного такого же бесстрашного. Парнишка с первого курса, кажется, его зовут Дон, стоял почти вплотную к красной широкой линии и смотрел поверх невысокого каменного забора невидящим взглядом. Там, на другой стороне, для всех нас был хвойный лес, ну а что на самом деле никто не знал. Мощная иллюзия тщательно скрывала правду.
– Чего это он? – Лилит покосилась на парня, потом на меня.
– Скучает по родным, наверное, – я пожала плечами. Мне скучать было не по кому там, за завесой, но так же как и Дон первые месяцы приходила сюда и… просто радовалась, что Инг меня не найдет.
Усмехнулась собственным мыслям. Не найдет, как же…
– Надеюсь, он достаточно умный, чтобы не перейти полосу… – проворчала Лилит и кивнула на скамейку стоявшую неподалеку. – Присядем?
– Этот Инг, он меня ненавидит, – начала я, стараясь не сболтнуть лишнего, но рассказать что-то, из-за чего Лилит поверила бы в нашу с ним обоюдную ненависть. – Несколько лет назад в королевском дворце проходил отбор невест для младшего принца, нас с папой и мамой пригласили на все время проведения как почетных гостей, поселили на этаже рядом с покоями принцев. Два месяца отбора шли постоянные балы, конкурсы, состязания потенциальных невест, и когда победительница была выбрана, Инг совершил просто ужасный поступок.
– Не томи! – подруга ткнула меня в бок локтем, я же собиралась с духом. Так противно было вспоминать тот вечер!
– В ночь перед тем, как должны были объявить победительницу мне не спалось, отправилась прогуляться по дворцу и… Из-за двери ведущей в покои Инга услышала кое-что… Он был не один. С какой-то девушкой и они… не просто целовались!
– Ты как это поняла?
– Да неважно! Ему вообще нельзя было с кем-либо вести себя так, у него же почти была невеста! Фу, мерзкий! Я сразу же пошла к Алалил и рассказала ей все, она застукала принца прямо на горяченьком и в слезах сбежала из замка. Ну а Инга король лишил титула, денег и всего такого. – Я закончила рассказ, не весь, но большего рассказывать бы и не стала. Лилит ни к чему знать остальную часть правды, вообще никому знать не стоит. Я говорила, что мои родители погибли, но не упоминала при каких обстоятельствах, это только мое горе и только мне с ним разбираться.
– Да уж… – подытожила эльфийка, округлив глаза. – А магистр-то наш ловелас! – И словно задумав что-то хитро улыбнулась.
– Ты же не думаешь с ним?.. – не договорила, потому что язык прилип к небу от отвращения. Не переживу, если увижу свою подругу с этим… Тьфу!
– Да нет, конечно нет, – она замотала головой энергичнее, чем требовалось, что породило в моей душе сомнение в ее словах.
– Лилит, я серьезно, даже не вздумай.
– Да сдался он мне! Ну красивый и что? Их вон сколько… – обвела рукой сад, но потом поникла. – Да нисколько. Знаешь, как скучаю по красивым мужчинам? Смотреть на них одно удовольствие! А здесь что… демоны самолюбивые, Снежные меня пугают, про лесных эльфов вообще молчу! Им что-то не так скажешь, мигом в тыкву превратят.
– Ну а светлые эльфы? На втором курсе учатся двое довольно симпатичных парней.
– Эти-то? Не смеши, младенцев только-только оторвали от рук матери.
Новый порыв ветра швырнул горсть мокрых листьев прямо в лицо эльфийке, но выглядело это так, словно кто-то специально, целенаправленно их бросил.
– Гадина! – Лилит вскочила со скамейки и погрозила кулаком кому-то убегающему за дерево, я заметила только взметнувшиеся зеленые волосы. В ярости обернулась ко мне. – Нет, ты видела? Видела? Вот как с ними можно строить какие-то отношения! Дети тупоголовые!
Что она прокричала дальше я уже не слышала, потому что с левой стороны раздался грохот, металлический скрежет и вскрик…
Дон стоял на другой стороне завесы, прямо за красной линией, его корежило, на побледневшем лице проступила смесь паники и ужаса, а спустя еще мгновение его тело безвольно рухнуло на землю.
Чей-то визг оглушил до звона в ушах, не сразу поняла, что мой собственный. Лилит бросилась к парню, но остановилась в миллиметре от черты и выругалась, не решившись перейти. Да никто бы не решился.
– Лекарей и хранителя, быстро! – крикнула она, и из-за дерева вынырнул лесной эльф, который еще минуту назад швырялся листьями. Окинув девушку взволнованным взглядом кинулся к замку, а к завесе бежали уже все, кто в тот момент находился в саду.
– Что случилось?
– Его кто-то толкнул!
– Никто не толкал, я видел, как он сам шагнул!
– Закройте рты! – это уже Лилит, не выдержала галдеж и прикрикнула на сокурсников. Говорить они не перестали, но перешли на шепот.
Меня же трясло от страха. Еле нашла в себе силы, чтобы подойти к черте и не отвести взгляд от Дона. Парень лежал на спине, руки неестественно выгнулись, когда падал, по бледной коже струилась кровь. Завеса поранила его лицо острыми невидимыми осколками. Зачем он это сделал? Знал же, что нельзя переступать! Первокурсникам об этом каждое утро на лекциях напоминают, не мог ведь не знать!
– Он дышит, смотрите! – вскрикнула, заметив, что его грудь приподнялась. Несколько раз моргнула, пристально всмотрелась в лицо. Ну дышал ведь, дышал…
Порыв ветра взметнул темные волосы Дона, запутал в них несколько листьев и плавно опустил на землю. Глаза его были открыты, и в них все еще читался тот ужас, как и несколько минут назад.
– Астрид, он… – Лилит стиснула мой локоть. – Идем в комнату? Вон и лекари уже бегут, они сами справятся.
– Но как же, он ведь вздохнул, я видела!.. – тряхнула головой и вырвала локоть из цепких пальцев. – Я останусь здесь, мне нужно знать.
– Зачем?
Вопрос вогнал меня в ступор. Не знал на него ответ, но в груди что-то щелкнуло, а моя извечная жалость ко всему живому топила меня с головой. Ему ведь всего восемнадцать, в Архангольдере ждут родители, учиться-то всего пять лет. А теперь что? Как они без него?
– Расходитесь, здесь не на что смотреть!
От громкого голоса лекаря вздрогнула, и словно очнулась. Внезапно стало холодно, как если бы выбежала в мороз в одной ночнушке и босиком.
– Идем, выпьешь чаю, – тихо, но с нажимом, проговорила подруга, мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Оставшееся до вечера время мы не выходили из моей комнаты. Принесли выклянченный у поварихи чайник, печенье, я закуталась в одеяло, все никак не удавалось согреться. Перед глазами то и дело возникало бледное безжизненное лицо Дона, и тот страх, что он испытал, словно чувствовала и я сама.
В голове как факт крутилась мысль о том, что я вообще-то именно боевой артефактор. Не тот, что из вулканического пепла лепит спирали для кухонных плит, а тот, что прилаживает камни к мечам, чтобы они никогда случайно не соскользнули всего лишь царапая грудь, а точно попадали в цель.
За одну минуту в голове пронесся целый вихрь мыслей. Помню, как я упрашивала Дамира дать мне шанс поступить в академию, ведь в нее брали магов только из благородных семей, уж точно не сирот. Даже потенциал моей магии, который равнялся девяноста трем единицам, не был решающим аргументов в споре между мной и ректором, а вот моя настойчивость сыграла свою роль. Меня взяли только в октябре, целый месяц я жила в поле, где предположительно находилась Академия, Дамир выходил несколько раз в неделю, чтобы отправить меня восвояси, но потом вышел и просто молчал. Попросил меня создать артефакт из подручных средств, и когда через час в его руки легла обычная палка, рассмеялся. Он смеялся громко и долго, а потом захрипел, спустя минуту его голос пропал. Голос вернулся только через неделю, а я уже училась, пребывая вне себя от счастья.
