Не веря тому, что это происходит, я несмело коснулся пальцами её волос, осторожно пригладив.

— Можно и так сказать… Про причины, — усмехнулся я.

— Мне так иногда не хватает того, чтобы вот так с кем-то поговорить по душам, чтобы выслушали, не перебивали. А ты… — переводя дыхание. — Я не заслуживаю такого друга, как ты. Я ведь понимаю, что часто тебя обижаю. Неосознанно! Бывает, болтаем вот с тобой, а ко мне Майкл подойдёт, и я в нём тут же растворяюсь, а потом не очень комфортно себя чувствую, когда понимаю, что внимание переключила. Но я в нём теряюсь, он… Знаешь, он — всё для меня. Всё, чего у меня никогда в жизни не было.

— Ты ведь не знаешь его совсем, — сочувственно протянул я, продолжая поглаживать О’Нилл по голове.

— Знаешь, это ведь совсем не обязательно, знать…

— Глупенькая… А если больно сделает, ну что тогда с тобой будет? Как дальше-то? Ты так говоришь, что в жизни ничего не было… А жизни-то той сколько? Всего шестнадцать лет… — грустно улыбаясь.

И на самом деле в этот момент я, хоть и понимал, что сейчас бессилен, отчаянно жалел эту девочку, так сильно тянущуюся к парню, который был так себе вариантом в плане надёжности и долгосрочных перспектив. Я осознавал, что это всё — первая любовь и какие-то чувства, конечно, бывает занимают всю голову… Чёрт, да я сам был на её месте, я там и нахожусь прямо сейчас!

Для меня тоже весь мир — в ней одной. В её невероятной улыбке, в заразительном смехе, в нежности во взгляде, которая практически никогда не предназначалась мне.

Потому и оттолкнуть не мог. Даже зная, что она с другим, что мне не принадлежала, не принадлежит и вряд ли когда-нибудь будет.

Сейчас встать бы и уйти. Но я, словно меня чем опоили, не мог пошевелиться. Ещё и как Сара сейчас лежала, так доверчиво уложив голову на мои колени… В какой-то степени такую позу даже можно было счесть интимной, хоть в этом и не было ни грамма пошлости. Я чувствовал, что она мне доверяла, и не имел права подвести.

— Дерек, а ты любил когда-то? — О’Нилл уложила свою ладошку мне на колено.

— Не могу ответить наверняка. Есть светлое чувство… Но любовь, это, вроде бы, когда взаимно. А тут… Не знаю, Сара, как это назвать. Думаю о ней круглосуточно. Снится постоянно. Иногда кажется, что это вообще не со мной, ведь не может судьба так изощрённо издеваться… Сердце совсем иначе бьётся, стоит на неё только взглянуть… — грустно вздохнул я.

— А ты пробовал с ней поговорить?! — тут же выпалила она.

— В этом нет смысла. Пока точно нет… Ей совсем не до меня, — усмехнулся я, перестав гладить мягкие локоны.

— А вдруг она всё-таки тоже… Вдруг всё взаимно? Ты ведь такой хороший… — в звонком голосе звучало неподдельное удивление. — Я бы на твоём месте всё ей сказала!

— Это… Не к месту, — чуть резче, чем следовало, произнёс я.

— Ой… Это не моё дело. Прости…

Неужели ты правда не понимаешь, что дело как раз-таки твоё?.. Твоё дело — всё, что в моей жизни происходит.

— Я не хотела в душу лезть, извини… — её пальцы дрогнули, и О’Нилл поднялась с места, разрывая телесный контакт.

— Не извиняйся. Всё нормально, — поспешил заверить я, вздрогнув от внезапного чувства поглотившего одиночества и от тоски, от которой вдруг стало не скрыться.

Хотелось вернуть её обратно, обнять так крепко, чтобы дышать было сложно, но это было неуместно.

Сара посмотрела мне в глаза так внимательно, так пронзительно, что если бы я стоял, ноги бы точно подкосились.

— Мне вообще чужды все разговоры о личном, да и выросла я, не то, что в строгости, просто я из той семьи, где кроме бабушки меня никто и не любил никогда… — О’Нилл грустно улыбнулась. — И вот так поговорить… Я ни с кем не могу. И ты почему-то первый, с кем я вот так легко и просто этим делюсь. Почему-то не страшно, хотя я всегда очень осторожна, что ли… Спасибо.

Я вернул ей улыбку и, найдя её ладошку своей, осторожно сжал, понимающе кивая.

— Я рад, что мы на одной волне. И чувствую точно то же самое. Мне тоже легко с тобой… — хоть и имелись кое-какие нюансы…

— Но сегодня больше не хочу здесь оставаться… Проводишь меня, пожалуйста? Если я тебя не отвлеку, конечно, — вздохнув, Сара качнула головой. — Устала прилично… Да и нечего мне здесь без Майкла делать. Выпивать не хочу… Я не то чтобы прям любительница. За компанию и по настроению, а пить, ради того, чтобы пить — точно не мой случай. Танцевать тоже не хочется, лучше уж тогда поспать… Дома. В тишине.

— Как скажешь. Я, разумеется, провожу, если ты решила уйти, даже не переживай, — кивая в подтверждение своих слов.

— Так надеялась, что Майкл будет рядом, — О’Нилл тяжело вздохнула. — Так, ладно, больше не буду об этом. Неудобно уже, да и ты, кажется, закипать начинаешь… Мне тоже не нравилось никогда, когда подруги по мальчикам страдали, а эти мальчики что-то там не так сделают, и всё, сразу обидно, так что, да. Пошли, а? — поднявшись с кровати, она подошла к окну и выглянула во двор. — Вроде и дождь больше не собирается. По идее, быстро дойдём. А ты домой потом?

— Нет, я сюда вернусь, — пожимая плечами. — Отец с суток отсыпается, не хочу его беспокоить, сон чуткий, а если разбудить вдруг ненароком, даже через пять минут, как уснул, больше быстро обратно не ляжет, в итоге со сном проблемы, с его работой тяжело… — выдал я как на духу, а потом этому сам удивился.

Ведь правда, так легко…

Через каких-то минут двадцать я проводил Сару до дома. Всю дорогу мы болтали ни о чём, медленно бредя по улице. И хоть она и заметно погрустнела, хоть и просила передать Тёрнеру, если он появится, чтобы позвонил ей прямо оттуда, в этот момент нам обоим, однозначно, было комфортно вместе. Даже тишина воспринималась как что-то не гнетущее, не давящее, и я с благодарностью принял хотя бы такой вариант развития событий.

— Знаешь, а уже и не так грустно, — тепло улыбаясь, протянула Сара.

— Вот и чудесно! А то совсем раскисла чего-то, — я качнул головой.

— Так хорошо, что прогулялись, спасибо большое-большое, что проводил, — просияв, она чмокнула меня в щёку.

— Иди скорее в дом, хорошенько выспись, чтобы завтра всех затмила своей красотой, — подмигивая. — Хоть у тебя это в любом случае получится, ведь ты в любом случае невероятная, но всё же отдохнуть точно будет не лишним!

— Смущаешь! — и щёки О’Нилл, действительно, заалелись. — Это очень приятно слышать… Спасибо.

— Доброй ночи, — и я, приобняв её на прощание, отстранился.

— Повеселись ещё там, — произнесла Сара.

— Обязательно, — кивая.

Ещё раз махнув рукой, я отправился обратно в арендуемый семейством Харлотри дом, мысленно повторяя про себя как мантру:

«Потерпи немного, Дер. Тебе обязательно всё воздастся.»

Сара выглядела сногсшибательно. Она была хороша настолько, что все девчонки школы, без преувеличений, завидовали, шепча что-то ей вслед. Ну, конечно, восхитительное платье на точёной фигурке, демонстрирующее такую смелую и красивую татуировку во всём великолепии, простая, но в то же время, такая невероятно изящная причёска, личико, искрящееся счастьем, и, разумеется, самое лакомое, предмет зависти всего женского пола, присутствующего на празднике, — вполне довольный жизнью Майкл Тёрнер в дорогущем костюме, напяленном поверх футболки.

А ведь меньше суток назад из-за кавалера своего плакала.

На этот раз я даже не стал подходить, чтобы поздороваться или отвесить бесполезный комплимент той, что сияла ярче всех софитов в зале. От её улыбки, обращённой только к Майклу, мурашки бегали по коже. Стоило только представить, что О’Нилл хоть когда-нибудь смогла бы так на меня посмотреть, как голова снова кружилась, но я понимал, что это всего лишь мечты, которые уж очень вряд ли в ближайшее время могли бы стать реальностью.

К сожалению.

И всё же, когда парочка отлипла друг от друга по неведомым причинам, Сара направилась к столику, но, завидев меня с Кэнди, миновала напитки и подошла к нам.

— С Колумбом, — хихикнула она. — Какие вы сегодня оба красивые!