Когда упаковал иглу и нитки обратно в сумки, тучи над головой немного рассеялись. Правда из-за густых крон всё равно было сложно разобрать рисунок созвездий, так что уточнить свое местоположение у меня не особо получилось. Для того, чтобы всё же разглядеть звёзды получше, надо было забраться на дерево. Минуты две сомневался, а потом решил «а почему бы и нет?» и, сняв сапоги, начал карабкаться по многовековому стволу вверх. Но как только достиг первых веток, одна из них подломилась под моим весом. Сам-то я, конечно, не упал, успел переместить захват, а вот сломанный сук полетел вниз и рухнул рядом с костром.

Это тут же разбудило Рейгьяну. Она открыла глаза, заморгала часто-часто, а затем подняла голову вверх. Заметила меня, сидящего на ветке на высоте почти десятка метров, и звонко засмеялась:

— У тебя нет крыльев, Ворон! Слезай! Даже я понимаю, что ты летать не умеешь!

— Да я в общем-то и не собирался. — С высоты отвечаю я.

— Вот! И не надо… как ты там сказал… собираться! — По-детски безапелляционно заявила девочка. — Лучше скажи, у тебя тот вкусный хлеб ещё остался?

— В сумке слева от костра.

— Я возьму?

— В чужих вещах копаться — плохо.

— Тогда спускайся! — И добавила уже намного тише. — Кушать хочется.

Судя по её поведению, лечение сном не сработало. Она по-прежнему не боится ни меня, ни тёмного и жуткого леса вокруг. Жаль.

— Потерпишь, я тебя не нянька! — Сказав это, я продолжил подъём.

— Что ты там забыл?

— Хочу посмотреть на небо и узнать где мы! — Не скрываю своих намерений.

— Ха! Ты точно не мудрый ворон.

— Почему?

— Зачем куда-то лезть, когда можно спросить? — Снова засмеялась Рейгьяна.

— Спросить кого?

— Вот ты глупенький! Меня, конечно, разве ты видишь здесь кого-то ещё… — Она всмотрелась куда-то в лес. — Ну, кроме вон той белки, но она не считается!

— А ты знаешь? — И где она увидела белку, я вот ничего не вижу.

— Конечно, знаю! — Фыркнула она в ладошку и, подняв с земли венок, отряхнула его.

— Так скажи, где мы.

— Покорми сперва!

Пришлось спускаться и делать бутерброд. Как только протянул его ей, девочка тут же впилась в хлеб, словно не ела несколько дней.

— Фкуфно! — Прокомментировала она с набитым ртом.

— Ты настолько голодная?

— Не-а, — помотала она головой, — просто хлеб очень вкусный. Правда!

— Знаю, что вкусный, хороший мастер его выпекал.

— Ага. — Кивнула она и умяла бутерброд без остатка.

— Так где мы?

— Вон там, — детская рука указала в направлении юго-запада, — город Катьер, ну точнее, городок.

— Знаю такой. — И правда знал, в Прошлом Цикле в его окрестностях начала свой путь по Айну Ариэн.

— Так вот, он где-то там… Не очень далеко.

— Насколько недалеко? — Уточняю я.

— Пф-ф-ф-ф… — Фыркнула девочка в ответ. — Где-то там, я же сказала!

— Послушай, — я подался вперёд, — всё вокруг не сон. Всё вокруг реальность. Я настоящий и тебе не снюсь. — У меня нет другого выхода, кроме как правдой попробовать развеять чужую магию. — Лес вокруг — то самое Лихолесье. Да, то самое, страшное Лихолесье.

— А? — Она посмотрела на меня, как на полного идиота. — Зачем ты мне это говоришь?

— Рейгьяна, всё вокруг не сон, а реальность!

Венок выпадает из детских рук прямо в огонь костра. Вспышка такая яркая, что я слепну. Инстинктивно вжимаюсь в ствол лесного гиганта за спиной и замираю. Точнее не сам замираю, а меня парализует чужой волей, так, что даже моргнуть не могу.

— Ха-ха-ха! — Весело смеётся детский голосок совсем рядом. — Ты думал, я попала в беду? Хотел мне помочь? Спасти маленькую меня? Ты называешь себя Вороном, мудрейшей из птиц, а на деле такой несмышлёный. Я же сказала… Я гуляю. Просто гуляю! А ещё сказала, что никогда не вру. Разве это сложно было понять?

Волна непонятной магии окутывает меня, словно живительный дым, и я снова могу видеть, а так же двигаться. Маленькая девочка стоит около большого куста метрах в пяти от меня и улыбается. Её улыбка — сама открытость и радушие, но вот глаза ребёнка серьёзны:

— Прощай, несмышленый Ворон, надеюсь, ты ещё вырастешь, чтобы оправдать носимое тобой имя. И не ходи за мной. Не надо…

Договорив, она шагнула в густую тень кустарника и бесшумно растворилась в ночи, оставив меня в одиночестве.

А у меня только одна мысль крутится в голове: «Что это вообще было⁈»

Интерлюдия 3

По ночному, страшному, наводящему ужас на людей лесу неспешно шла маленькая девочка в светло-бежевом платьице. Шла совершенно бесшумно, даже молодая травинка не прогибалась под её крохотными ножками.

Рейгьяна не знала, довольна она или нет? С одной стороны, встреча, которую она запланировала, состоялась. Её план, пусть и с непонятной задержкой, так как она не могла удивительно долго найти нужного человека, всё же исполнился. С другой же, она от этой встречи ждала куда большего.

Один из жрецов Сундбада в Триесе, свято веривший, что Дорога, которую прокладывает секта Праведного Возвышения, — самый правильный из Путей, изменил настройку Врат так, чтобы победитель турнира Алхимиков не достиг нужной ему точки, а закончил свою Дорогу в нужном Рей месте. Но что-то пошло не так, и ей потребовалось много времени, чтобы всё же найти того, кто называет себя Рэйвеном.

Её желание исполнилось. Она встретилась с тем, кто её так заинтересовал, и кого недавно проведённый ритуал Изменчивости Пути обозначил, как новую фигуру на доске ведомой сектой Игры. Но этот человек оказался до обыденности обычным. Да умным, но не мудрым. Да смелым, но не безрассудным. Да, безусловно талантливым, но таким слабым.

— А ещё он называет себя Вороном. — Вслух произнесла Рей и тихо рассмеялась.

Это особенно веселило идущую по лесу девочку. Искренне веселило.

— Его именуют, как мудрейшую из птиц, а он такой наивный. Спасать меня захотел. Кого? Меня⁈ — Новый приступ детского смеха разнёсся по ночному лесу. — Ну правда, смешно.

Впрочем, этот наивный юноша Рейгьяне даже понравился. Она даже была немного рада, что не пришлось его убить, как на то намекала одна из трактовок Ритуала. Если бы он оказался тем, кого люди называют «равнодушной сволочью», то жизнь Рэйвена этой ночью бы оборвалась. Не то, что Рей было дело до того, сволочь человек или святой. Её лично это волновало мало, однако Ритуал такой вариант трактовал вполне однозначно. Но воронёнок подумал, что она в беде, и захотел помочь. Этим порывом, сам того не подозревая, он сегодня сохранил свою жизнь, при этом, правда, своей наивностью немного разочаровав бредущую по лесу девочку проклятую Ишидом. Чуть-чуть разочаровав, всего на мизинчик.

— И кинжал у него красивый. — Эта деталь особенно расположила девочку к Рэйвену. — Но какой же он и правда несмышлёный!

Так девочка и шла по Лихолесью, разговаривая сама с собой, как она и говорила ранее, просто гуляя. Ну а то, что у этой прогулки изначально была своя цель, этот нюанс она, разумеется, опустила. Потому как, в отличие от называющего себя вороном, наивной не была.

Тихий, неслышный обычному человеческому уху звук сломавшейся где-то вдали ветки привлёк внимание девочки. Всмотревшись в темноту леса, Рей нахмурилась. Этой встречи в её плане не значилось.

По Лихолесью, бесшумно скользя меж стволами деревьев, бежал отряд Стражи Скрытого Леса. Они шли не в сторону оставленного девочкой костра, а преследовали кого-то совсем иного. Тем не менее, их цель постоянно петляла и в любой момент могла свернуть, тем самым приведя сидских воителей к стоянке Рэйвена.

Ненадолго задумавшись, девочка решительно кивнула своим мыслям. После чего сняла со своих волос изящный бантик и привычным жестом намотала его ткань себе на запястье.

Пожалуй, она была бы не против ещё раз встретиться с этим воронёнком. Попозже, когда тот наберётся хотя бы немного мудрости…

Стремительная молния прочертила ночную темноту. Шесть закованных в изящную и смертоносно красивую броню мертвых, обожженных тел упали на траву, чтобы больше никогда не подняться.