– Не больно?

– Терпимо, ― слегка улыбнулась я, зачарованно глядя в его глаза, которые на солнце были янтарного цвета.

– Тебе в какую сторону? ― спросил мой спаситель, убирая в чемоданчик бутылочку и вату.

– Вон в тот дом, на возвышенности, ― указала взглядом я.

Он обернулся, взглянул вдаль и задумчиво почесал подбородок.

– Нам по пути, я подброшу.

Я даже не успела возразить. Хотя… тот, кто спас меня от жажды и внезапно «похитил», оказался слишком хорош, чтобы я посмела отказать ему. Ослепительно белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей оттеняла его загорелую кожу и классно подчеркивала крепкое тело. Аккуратная бородка, глаза красивые, хищные, на вид ему было лет тридцать пять.

– Недавно в этих краях? ― тронувшись с места, он скользнул по мне взглядом. ― Не видел тебя здесь раньше.

– Сегодня приехала. Думаю, надолго не задержусь.

– Из-за того, что в здешних магазинах не принимают доллары? ― щурясь от солнца, улыбнулся он.

– В том числе, ― кивнула я.

– Раз твои карманы набиты долларами, значит, только что вернулась из отпуска? Где отдыхала, если не секрет?

– В Америке. Я жила там четыре года.

– Вау! ― воскликнул он и на хорошем английском сказал, что тоже жил там несколько лет.

На этой общей теме у нас завязался разговор, и пока мы ехали по дороге через лес, выясняли друг у друга, в каком штате жили и чем занимались в Америке.

– Значит, ты поехал туда с группой дайверов и остался аж на три года?

– Да, ― пожал он плечами. ― Мне нравилось жить у океана.

– Поэтому вернулся в Россию и перебрался поближе к Байкалу? ―  Я повернулась к окну и устремила взгляд на водную гладь бескрайнего озера, залитую вечерним солнцем.

– Что-то вроде того, ― ответил он. ― А ты почему вернулась в Россию?

– Учеба закончилась, отца перевели по работе в Сидней, вот и приехала, ― глубоко вздохнула я.

– Хм…  Что-то невесело ты говоришь о своем приезде.

– Могу станцевать, разбросав руки от груди, если хочешь, ― вяло посмеялась я.

– Только не в моей машине, окей? ― улыбнулся он. ― Она мне еще пригодится.

– Да не вопрос.

– А если серьезно?

– А если серьезно, я просто не хочу жить под одной крышей с мамой и ее новым бойфрендом.

– Вот как? ― он вскинул брови и рассмеялся. ― И чем же они тебе так не угодили?

– Плохо уживаюсь с отчимами, ― отшутилась я.

Он остановил машину у ворот нашего дома и с задумчивым видом откинулся на спинку сиденья.

 «Эх, ну что ж… карета превращается в тыкву и этот прекрасный принц отправится своей дорогой, ― подумала я. ― Пора прощаться».

– Ну, может, с этим уживешься? ― подмигнул он, и… нажав на кнопку брелока, тронулся с места и проехал в открывшиеся ворота.

Как только Марк дал понять, что он и есть мой отчим, честно ― я расстроилась.

Вот так встречаешь мужчину, красивого, взрослого, с чувством юмора, с обалденной фигурой, и… бац ― он жених твоей мамы!

И этот факт тебе не оставляет никаких надежд на этого красавца.

И теперь нужно каким-то образом вытряхнуть из головы мечты о нем, которые одолели меня, пока ехали от магазина, и свыкнуться с мыслью, что он для меня ― табу.

– Ты же сразу понял, кто я, когда я показала тебе, в каком доме живу! ― возмущалась я, идя за Марком к дому.

– Нет. Я понял, кто ты, когда ты пыталась сбагрить продавцу пять баксов, ― улыбнулся через плечо он.

– И промолчал?! ― я возмущенно помотала головой и про себя стала вспоминать, что я там успела наболтать, пока мы ехали.

«Вроде ничего такого не сказала, слава богу. Ну, разве что выразила свое нежелание жить с мамой и отчимом под одной крышей… Ну так я этого и не скрываю… Хорошо хоть не рассказала о том, сколько отчимов было у меня за всю жизнь…» ― усмехнулась я.

Не успел Марк шагнуть в дом, как к нему тут же подскочил ротвейлер, покружился вокруг него, виляя хвостом, и поставил на него лапы.

– Ше-е-ер, ― протянул Марк, почесав его за ухом. ― Приятель, ты бы впустил меня в дом.

Собака утробно прорычала и уткнулась носом в его широкую грудь.

– Неплохо было бы обучить его командам, ― посоветовала я, вспомнив, как он игнорировала маму.

– Думаешь? ― обернулся на меня Марк. ― Хм… Неплохая идея. Ну-ка, ну-ка ― он поставил на пол портфель, вышел на улицу и вскинул руку. ― Сидеть! ― и собака тут же села. ― Лежать! ― и он лег… ― Стоять! ― и она резко вскочила на четыре лапы. ― Голос! ― и я вздрогнула от его лая.

Марк поднял с земли его здоровенную кость и, бросив ее к воротам, крикнул:

– Апорт!

Ротвейлер метнулся к воротам, взял кость, принес к ногам Марка и, высунув язык и преданно глядя на него, ждал следующую команду.

– Молодец, Шерхан! ― Марк почесал его по мохнатой голове, поднял на меня взгляд и улыбнулся. ― Еще пожелания будут?

– Я была о нем худшего мнения. Забираю свои слова обратно, ― шокированная увиденным, признала я и подошла к собаке.

– Дай лапку! ― я выставила ладонь, с улыбкой глядя на Шерхана, но тот не удостоил меня даже взглядом.

– Дай лапу, Шер! ― приказал Марк, и на мою ладонь тут же легла тяжелая лапа.

– Эм… он не слушает приказы женщин? ― предположила я, недоумевая, почему Шер игнорировал меня и маму.

– Он слушает приказы только хозяина. Шер ― не собака-проститутка, который способен продать хозяина за кусок мяса, ― подмигнула он мне. ― Так ведь, приятель? ― Марк потрепал его за ухом и, скомандовав «Рядом!» они на пару вошли в дом.

– О, смотрю, вы уже познакомились? ― выйдя в холл, улыбнулась мама.

Она быстро вытерла руки о фартук, подошла к Марку и поцеловала его в губы.

– Привет, милый! Как прошел день?

– Отлично! ― улыбнулся он, обняв ее за талию, и заводил носом по воздуху. ― Ты что-то испекла?

– Твою любимую шарлотку, ― промурлыкала мама и, хохотнув, стряхнула с его рубашки муку.

– Мы же договаривались, что ты сегодня не будешь стоять у плиты, и всю еду закажем в ресторане, ― с улыбкой прищурился Марк.

– Я не удержалась от шарлотки, ― вздохнула мама и, переместив на меня взгляд, добавила: ― А все остальное уже заказала. Вот-вот приедет курьер и…

– Алла! ― оборвал ее Марк и, нахмурившись, прижал указательный палец к губам.

Мама смешно скривила лицо и показала на губах замок.

– Так-так… Вы что-то задумали… ― вздохнула я и скрестила на груди руки. ― Ладно… Значит, залечь в кровать и проспать до утра у меня не получится? ― спросила я, глядя на них по очереди.

– Успеешь выспаться, дорогая, ― улыбнулась мама и, подойдя ко мне, взяла за руки. ― Я не видела тебя так долго. Мы просто обязаны отметить твой приезд, поболтать, ― мама обернулась на Марка. ― Вы ближе познакомитесь. Ты ведь не против?

– Хорошо, ― сдалась я.

– Вот и отлично! ― мама потрепала меня по голове и побежала в кухню. ― Марк, подними Евины вещи в ее комнату. И дом заодно покажи, ― крикнула она по пути.

Марк взял мой чемодан, закинул на плечо сумку и кивнул в сторону лестницы.

– Ого! И как такая хрупкая девчонка таскалась по аэропортам со всем этим добром? ― удивился он.

– Это лишь часть того, что я смогла увезти, ― посмеялась я, следуя за ним к вьющейся лестнице с красивыми кованными периллами, покрытыми бронзовой патиной.

Впервые войдя в этот дом, я была настолько ослеплена злостью и отчаяньем, что даже не удосужилась рассмотреть его. И только сейчас обвела взглядом просторный холл, плавно перетекающий в гостиную: светлые стены с винтажными обоями, диван и кресла  прям-таки антиквариат, как будто в этом доме поселились аристократы. На полу возле дивана лежала медвежья шкура, в углу притаился камин и рядом с ним аккуратно сложенные дрова. Окна были от пола и до самого потолка, а за ними открывался вид на большой зеленый двор.

На стене у лестницы и по всему коридору второго этажа висели светильники, имитирующие свечи, которые, скорее всего, были из одного комплекта с огромной люстрой, что висела в гостиной.