Это не «анонс». Не «осина». Это...

– Мне нужна синяя дверь! – выкрикивает Тим, радуясь своей догадке.

Тишина. Мальчику кажется, он слышит, как ветер воет высоко-высоко наверху у входа в кроличью нору.

– Впечатляет, – раздаётся наконец голос. – Ну, и чего же ты ждёшь?

Тим видит, что на тёмно-синей двери с красивой резьбой появилась дверная ручка. Билли прошла через другую дверь. И что делать? Тим не хочет и дальше в одиночку торчать в этом зале. Но как он тогда найдёт Билли? Как быть, если найти её не получится?

Тим бросает мелок на пол. Тот ломается на несколько кусочков. Мальчик подходит к синей двери и поворачивает ручку. Дверь со щелчком открывается. Тим переступает порог и оказывается в очень странном месте.

 Тим словно оказался внутри чёрно-белого фильма. Люди вокруг в масках. На всех старомодные костюмы. Он стоит на краю грязной улицы, чуть впереди салун и парикмахерская. Спустя несколько минут мальчик замечает на ветвях деревьев золотистые и красноватые листья. Приглядевшись, он понимает, что в масках только дети. Лица взрослых бледны, если не считать румянца от прохладного воздуха.

Тим делает глубокий вдох. «И где я на этот раз?» – думает он.

Синяя дверь исчезла. Как и говорящая дверная ручка. Мальчик пытается сложить вместе всё, что успел подметить.

Одежда местных слишком изношенная, чтобы быть антуражем тематического парка, да и лица у них слишком мрачные. Шума машин не слышно. На грязной дороге нет следов автомобильных шин, только отпечатки лошадиных копыт и кучки навоза. Вонь стоит невыносимая. «Как они это терпят?» – про себя дивится Тим. Нигде не видно ни проводов, ни электрических столбов. Ничего бетонного; все сооружения только из дерева, камня и кирпича. Сёдла, сбруи лошадей, кожаные сумки прохожих – все мелочи выглядят так, словно ими пользуются уже много-много лет. Из десятков труб валит дым и исчезает в неправдоподобно чистом небе.

И где Билли? Двери у них были разные. Значит, и оказались они в разных местах? В любом случае нужно её разыскать. Они дали друг другу слово держаться вместе.

Тим наблюдает за идущими по улице детьми. Почему они в масках? И почему не в школе? Мимо, разбрызгивая грязь, проезжает запряжённая лошадьми повозка. С деревьев летят сухие листья. Воздух по-осеннему морозный.

–    Доброе утро, мистер Крейн! – говорит один господин другому. Они останавливаются перекинуться парой слов. Тот, которого зовут мистер Крейн, высокий и худой, с узкими скулами и большими глазами. Он приподнимает шляпу в знак приветствия. – Неприятель подходит к городу, Икабод. Ночью и рано на рассвете было слышно пушки.

«Икабод Крейн?!» – едва сдерживается Тим, чтобы не воскликнуть вслух. Он же персонаж рассказа «Легенда о Сонной лощине». Время действия – конец XIX века, что, между прочим, отлично подходит окружающей обстановке.

– Да, сражение всё ближе. Но я верю, что наши благородные солдаты дадут достойный отпор англичанам. И уж точно им не удастся испортить сегодняшние танцы!

Тим ушам своим не верит. Эти двое беседуют так спокойно, будто нет ничего пугающего и трагического в том, что война подобралась к их домам. Как-то раз он готовил доклад по истории Войны за независимость США и прочитал в одном из учебников, что в те времена было даже модно устраивать пикники неподалёку от передовой и горячо болеть за победу своих.

– Счастливого Хеллоуина! – вдруг говорит Икабод, поворачиваясь к Тиму. Мальчик всё это время стоял и ошарашенно прислушивался к разговору, так что привлёк внимание. – У вас отличный костюм, юноша! Должен отметить, никогда раньше не встречал таких диковинных брюк. Браво!

Костюм? Хеллоуин? Тим косится на своё отражение в пыльном окне. Лицо по-прежнему его! Уже это – огромное облегчение. Правда, на общем фоне мальчик всё равно выделяется. На нём футболка и джинсы. Вокруг больше нет никого в голубых джинсах.

Тим невнятно благодарит за комплимент и отходит от беседующих мужчин.

Нужно найти место, где можно будет всё спокойно обдумать и составить план. Он пока так и не понял, как выяснить, куда забросило Билли.

Мальчик бредёт вдоль череды торговых лавочек, рядом с которыми вонь становится совсем невыносимой. Дует промозглый ветер. На кирпичном здании впереди вывеска: «Аптека Тарритауна – лекарства и бальзамы».

Тим словно на стену наткнулся. Неужели это тот самый Тарритаун неподалёку от Нью-Йорка? Именно там происходит страшная история, описанная в «Легенде о Сонной лощине». У «Диснея» есть фильм по этому рассказу.

Тим складывает в голове всё, что успел разузнать: Хеллоуин, Война за независимость, Сонная лощина. Если всё так, то уже к утру Икабода Крейна не будет в живых – его убьёт безголовый всадник.

С этими невесёлыми мыслями мальчик продолжает пробираться по слякотной улице, стараясь держаться в тени зданий. Он видит свиней в загоне. Кур, бродящих прямо по дороге. Кузнеца, который бьёт увесистым молотком по куску раскалённого докрасна металла.

На заборчике вокруг загона висит пара кожаных штанов. Отличный вариант, чтобы спрятать джинсы. После путешествия в мир «Красавицы и Чудовища» проблема с одеждой кажется уже привычным делом. Также, оглядевшись, он заприметил бельевую верёвку, провисшую под тяжестью сушащихся вещей. Среди них есть отличная рубашка. «Всё по порядку», – говорит себе Тим. Сначала надо смешаться с толпой.

Что дальше? Брюки подвёрнуты и подвязаны, футболка надёжно спрятана под рубашкой и тяжёлым свитером. Тим выглядит нелепо, но теперь вписывается куда лучше, чем прежде.

Нужно разложить всё по полочкам. Если всё будет, как и в «Красавице и Чудовище», то ему придётся пройти через какое-то испытание.

«Разве большинство диснеевских историй не о том, как герои справляются с трудностями?» – размышляет он.

Если он прав, то встреча с Икабодом Крейном не может быть простой случайностью. И попал он сюда на Хеллоуин тоже неспроста. Именно этот день в Тарритауне неподалёку от Сонной лощины. Это всё части одной истории, как бы Тиму ни хотелось думать иначе.

Значит, это «Легенда о Сонной лощине»? Тим отлично помнит этот рассказ. Они с отцом часто читали его вечером на Хеллоуин. И диснеевский фильм он много раз смотрел. Что у него может быть за испытание? Ему снова нужно разгадать какую-то загадку? Но какую?

Тим вспоминает сюжет: Икабод Крейн, бедный школьный учитель, встречает милую девушку, чей отец очень богат. Единственное, что мешает Икабоду удачно жениться и обеспечить себе счастливую жизнь, – парень по имени Бром. В ночь на Хеллоуин устраивают танцы, которые для Икабода заканчиваются не самым лучшим образом. Он уезжает с праздника в расстроенных чувствах и навсегда исчезает в тёмном лесу возле Сонной лощины.

Всему виной жуткий призрак этих мест – Всадник без головы.

Возможно, истинные намерения Икабода Крейна не так уж и чисты, но он точно не заслуживает такой участи.

Значит, Тим должен спасти его! Но для этого мальчику придётся помешать Всаднику без головы убить человека. Ничего себе!

Некоторое время Тим бродит по городку в отчаянных поисках магической дверной ручки или волшебного зеркала, которые смогли бы избавить его от этого кошмара.

Из головы всё не идёт, что он должен предотвратить убийство. Настоящее убийство!

Единственный способ – вернуть Всаднику без головы его голову. От одной мысли об этом начинает подташнивать. Но Тиму ничего не остаётся, кроме как смириться со своей участью.

Считается, что призрачный всадник был гессенским кавалеристом, немцем, сражавшимся на стороне англичан в Войне за независимость США. Ему оторвало голову пушечным ядром, и с тех пор по ночам он верхом на коне бродит по окрестным лесам, пытаясь её найти.

Тиму придётся помочь мёртвому солдату. Если он вернёт Всаднику голову – хоть об этом даже думать страшно, – то, вполне вероятно, так он спасёт жизнь Икабоду Крейну.