Как бы Диана ни пыталась доказать себе и другим, что она всегда сама по себе, что именно она делает выбор и контролирует все вокруг — это не было правдой. На самом деле, она так уязвима! И всегда нуждалась в поддержке и помощи. Но поняла это только сейчас, когда Макс больше не рядом. Где он? Попал ли в мир бездушных мертвых? Или оказался в плену такой же пустоши? В любом случае, непонятно, где его искать. И как вообще перемещаться в здесь.

— Диана, может, остановимся? Мы уже долго идем, — подала голос «мисс идеальность».

— Похоже, что я не готова двигаться дальше?

— Если честно, — смутилась Агнесса, — да. У тебя глаза закрываются прямо на ходу.

— Не придумывай, — фыркнула Диана. — Я в порядке.

— Она права, — поддакнул Бруно. Кто бы сомневался, что он будет поддерживать пигалицу. — Не стоит забывать, где мы. Лучше быть начеку. В любой момент тебе могут потребоваться силы для борьбы.

Несмотря на раздражение, пришлось признать, что Бруно приводит разумные доводы. В итоге решили остановиться.

— Вот, возьми.

Слуга снял пиджак, свернул и предложил вместо подушки. Хотелось отказаться. Не хватало еще выглядеть уязвимой в глазах спутников. Но Агнесса, не дожидаясь возражений, подошла и сунула вещь под голову. Немного помедлив, девушка села рядом и положила руку на спину Дианы.

— Ты решила меня охранять? Боишься, что я сбегу? — насмешливо спросила та.

— Наоборот, даю понять, что мы рядом.

Диана презрительно скривилась, но Агнесса будто и не заметила.

— Когда я была маленькая, — продолжала она, — боялась засыпать. Мне казалось, что стоит закрыть глаза, и я останусь совсем одна навсегда. Тогда мама придумала класть руку мне на спину. Я чувствовала ее и понимала, что не одна. Так мне спалось спокойнее.

— Я давно не ребенок, если ты не заметила, — попыталась уколоть Диана.

— Заметила. И все равно боишься остаться одна. Но я буду рядом, когда проснешься, обещаю, — мягко ответила Агнесса. Ее голос был таким убаюкивающим.

— Просто нужно скорее найти Макса, — промямлила сквозь сон Диана и утонула в пучине невесомости.

***

Бруно смотрел на самую прекрасную девушку во всем мире (нет, во всех мирах!), и сердце его сжималось от тоски и нежности. Хотелось схватить Агнессу в охапку и не отпускать. Лелеять ее в руках, как драгоценный подарок небес. Потребовалось большое усилие, чтобы сдержать порыв. Это для него прошло больше половины тысячелетия, а для нее осталось так же, как в тот страшный день, когда он лишил ее жизни. Разумнее было терпеливо ждать прощения и каждую минуту доказывать, что он достоин ее доверия. В конце концов, Бруно так долго добивался их воссоединения. Чего стоит теперь подождать еще немного?

— Агнесса, — начал он, но она тут же перебила.

Так случалось не в первый раз. Будто боялась того, что он может сказать.

— Макс ведь твой кузен?

— Да. Тот, который обманом заставил меня забрать твою душу. Я не хотел, готов поклясться памятью матушки.

— Мне не нужны клятвы. И я вовсе не о том.

Бруно наклонил голову, показывая, что с интересом слушает.

— Не знаю, права ли я, но разум подсказывает, что его нет среди остальных мертвых.

— Почему? Я забрал его душу, он должен был туда попасть.

— Зачем ему понадобилось идти к ним? — подозрительно прищурилась Агнесса.

— Он и не собирался. Видишь ли, он хотел сопровождать Диану, быть с ней здесь. Для этого выпил кровь русалки. Думал, что его желание сбудется, и он окажется вместе с ней.

— Тогда почему же оно не сбылось?

Бруно вздохнул.

— Выпить кровь русалки можно лишь единожды. И он уже сделал это, когда вновь обрел человеческую жизнь. Марга наверняка предупреждала.

— Марга?

— Да, так звали русалку, которая отдала им свою кровь. Я уверен, что она говорила им, но за давностью лет…Знаешь, у них ведь прошло полжизни, — сбивчиво пояснил Бруно. Он больше не смотрел в глаза Агнессе, потому что знал, что сейчас увидит в них лишь разочарование.

— Остановись! — приказала она. — Ты знал, что кровь не подействует и все равно позволил Максимилиану выпить ее? Еще и забрал его душу?

Бруно насупился и ковырял палкой землю. Как мальчик, ей-богу!

— Посмотри мне в глаза и ответь! — потребовала Агнесса строгим голосом.

— Меня переполняла ненависть к нему, — едва слышно прошептал Бруно.

— Он твоя семья! — упрекнула Агнесса.

— Он забрал у меня тебя! — крикнул Бруно в ответ и оглянулся проверить, не разбудил ли Диану.

Он встал и несколько раз прошелся из стороны в сторону.

— Ты не понимаешь, Агнесса. Я так долго жил ненавистью к нему. Мы и при жизни никогда не ладили, а потом он отнял у меня сначала матушку, потом тебя. О какой семье ты говоришь? — Бруно опустился на колени перед возлюбленной. — Ты — моя семья. Ты и матушка. Я не мог простить его. Ты полна доброты и добродетели. Знаю, ты бы простила. А я не смог.

— Не слишком ты оказался умен, раз позволил дважды обвести себя вокруг пальца, — уколола Агнесса.

Ее слова вонзились в самое сердце, как стрела с ядом. Бруно безжизненно опустил руки и отвернулся. Лучше бы его четвертовали — было бы не так мучительно, как ее тон.

— Больно? — спросила Агнесса.

Бруно недоумевающе смотрел на нее. Что за злая шутка?

— Представь, как больно ей. — Она кивнула в сторону спящей Дианы. — Как страдал твой кузен, видя, как теряет любимую. Почему ты думаешь, что твоя боль сильнее их боли? Кто дал право тебе утешать себя их бедой?

Пристыженный Бруно сидел, опершись на колени, и пытался осознать, что чувствует.

— Ты всегда такой была. За тобой всегда свет. Потому я полюбил тебя. И не нашел тебе равной за все эти годы. Ты бы знала, как сильно мне не хватало твоей мудрости.

Агнесса гордо вздернула носик, словно и не слышала его слов. Она замолчала, давая понять, что разговор окончен. А Бруно не сводил глаз с ее профиля, не в силах перестать чувствовать всепоглощающую нежность и даже гордость.

— Ты поможешь мне? — тихо спросил он.

Агнесса бросила вопросительный взгляд и поправила косу. Ленточка в волосах все еще искрилась, будто напоминала, что пора продолжать путь.

— Исправить то, что я сделал. Как бы мне ни было неприятно признавать, но они и правда очень любят друг друга. — Он снова посмотрел на Диану. — И ей не справиться без него.

— Помогу, — Агнесса взяла его за руку. По телу пробежал легкий ток. — А ты помоги мне.

— Все, что скажешь, любовь моя. — Бруно коснулся губами руки и с удовольствием отметил, как на щеках Агнессы заиграл румянец.

— У Максимилиана есть кулон?

— Да, сейчас в нем его душа. Он попросил так.

— В этом кулоне не только его душа.

И Агнесса рассказала про Эриту и то, как та вселилась в нее, чтобы показать свою судьбу.

— Я обещала Эрите, что верну ее душу и освобожу из леса. Поэтому мы должны найти Максимилиана. А раз уж их души оказались вместе, может быть, и он тоже теперь в лесу. И поверь, если это так, то он сполна ответил за свои ошибки.

— Значит, найдем. Обещаю, — он притянул Агнессу к себе и обнял.

Так он готов был сидеть вечность, но раз уж сам дал только что обещание, то подвести любимую не мог. Нужно отправляться дальше. Пора будить Диану.

***

В голове шумело, как после пьяной вечеринки. Очень не хотелось просыпаться, но настойчивый голос звал ее снова и снова. Бесцеремонно вытаскивал из приятной неги и рвал такое нежное полотно сна. Диана неохотно открыла глаза. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она и что вообще происходит. Реальность неприятно ударила по голове.

— Пора идти дальше, — мягко подтолкнула Агнесса.

Не обманула. Она и правда сидела на том же месте, где и была. А вот Бруно выглядел немного нервным.

— Что случилось? — обратилась к нему Диана.

— Ты мне скажи.

Он показал на ее руки. Дежавю прям! Диана перевела взгляд — браслеты лежали рядом на траве. На лбу залегла напряженная складка. Всю дорогу Диана держала браслеты под кофтой. Специально, чтобы никак их не зацепить и не обронить. То, что украшения теперь лежали рядом — недобрый знак.