— Не смей, — неожиданно жестко выпалил муж. — Не смей поддаваться! Борись!

Макс взял ее за руку и слегка встряхнул. Раздался легкий перезвон браслетов, и злость начала угасать. Диане тут же стало нестерпимо стыдно за свой выпад. Она хотела извиниться, как-то оправдаться, но понимала, что нет слов, которые могли бы изменить ужас и неприятие в глазах друга. Она соскочила с места и убежала в комнату. Теперь он будет бояться ее или вообще ненавидеть.

Диана упала на кровать и раскинула руки в стороны. Хотелось плакать, но слезы будто высохли. Она подошла к зеркалу. Идеальная укладка растрепалась, блузка измялась. Непроизвольно руки потянулись, чтобы все исправить. Резкими порывистыми движениями Диана скинула блузку и надела свежую кофточку. Еще несколько движений — и прическа вновь безупречна. В то же мгновение в глазах блеснул холод. Взгляд упал на белую сумку в отражении. В ней лежал проклятый амулет Смерти. Он притягивал, звал, манил, и сопротивляться ему не получалось. Диана медленно развернулась.

— Ди, мы можем поговорить? — голос Амина позвал ее, как будто бы издалека. — Диана? Ты меня слышишь?

Она встрепенулась и скинула с себя пелену морока. Друг стоял в дверях, во взгляде притаилась тревога.

— Да, конечно, — выдавила Диана и пригласила войти.

— Я просто хотел сказать, что понимаю тебя, — произнес он, когда они устроились рядом на стульях с узкими спинками. — То есть, конечно, не в полной мере. Не думай, что я пытаюсь преуменьшить происходящее. Черт, — Диана вздрогнула, — я хочу сказать, что…

— Амин, не надо. Не пытайся подбирать слова. Ты хочешь меня поддержать, и я благодарна, но на самом деле ты не можешь представить, насколько все страшно. Прошу, возьми вон ту сумку, — она показала на полку возле шкафа.

Амин послушно взял вещь и собирался вернуться на место.

— Нет, не подходи, — Диана выставила перед собой руку. — Поверь, лучше мне не находиться рядом с этими вещами. Открой ее.

В руках Амина оказались маленький серебряный кинжал и гладкий камень. Он рассматривал их с любопытством и некоторой настороженностью.

— Что это?

— Ты держишь амулет, который мне дала Смерть. Я могу попасть в потусторонний мир только с ним, иначе мне туда хода нет. Пока жива, само собой. Но есть подвох. При каждом соприкосновении с амулетом душа умирает. Сущность Смерти овладевает мной. Я перестаю чувствовать, сожалеть, любить. А потом с трудом вспоминаю, что происходило. Именно поэтому ты держишь в руках камень. В нем заточена душа доктора, который меня наблюдал.

Амин выронил камень. На его лице отразились боль и ужас. Диана горько усмехнулась.

— Теперь ты понимаешь? У меня нет времени на поиски вариантов. Я становлюсь ею даже без амулета. Но он как катализатор, ускоряет процесс.

Мужчина сложил вещи обратно, убрал на место и вновь сел на стул. Диана не могла не обратить внимание, как опустились его плечи и безжизненно повисли руки.

— Но ты… ты же еще можешь бороться, правда? На похоронах Сильвии ты была холодная и злая. Сегодня я вижу в тебе намного больше…от тебя, — ему явно было непросто подбирать слова. — Больше человеческого.

— Не могу, Амин. То есть не всегда могу. Сейчас я говорю с тобой, а через пять минут меня заполнит ярость, и невозможно предсказать, чем это закончится.

— А Макс? У него получается достучаться до тебя, я видел в гостиной.

— Ты только что держал в руках камень с душой, которую забрали по моему приказу. Неужели нужны еще аргументы?

Они замолчали. Неожиданно Диана хихикнула:

— Зато теперь мне подчиняются черти.

Карие глаза Амина округлились, как две монеты. Он непристойно выругался и добавил тише:

— Не может быть!

— Хочешь проверить? Дай амулет. Но после слова «исчезни» сразу же выдерни его из моих рук, не медли ни секунды. Ты понял? Что бы ни случилось!

Амин кивнул и подал серебряный клинок, на всякий случай крепко ухватившись за веревку. Диана вздохнула и собралась с мыслями. Она взяла амулет в руки и четко произнесла:

— Чёрт!

В дверях тут же завихрилась серая дымка. Уродливое существо чуть постукивало копытцем в ожидании распоряжений.

— Принеси мне шоколад и белый цветок лотоса.

Черт поклонился и исчез. Через несколько мгновений на столике лежало то, о чем она попросила.

— Исчезни! — холодно приказала она, стараясь не смотреть на слугу.

Руку обожгло. Диана дернулась и шумно втянула воздух. Свежая царапина на ладони слегка кровоточила.

— Прости, ты не отдавала, — ошалело проговорил Амин. Он переводил взгляд с подруги на стол и обратно. — Невероятно.

— Невероятно — это то, насколько они уродливы, — заговорщически шепнула Диана и скривила смешную гримасу.

Амин не удержался и прыснул со смеху. Через мгновение по комнате прокатился дружный хохот. В комнату зашел Макс и непонимающе уставился на друзей.

— Что тут происходит? — спросил он.

Взгляд упал на стол, брови нахмурились.

— Амин не верил, что я могу управлять чертями, — проговорила Диана, задыхаясь от смеха.

— Вы что… Да вы в своем уме?! — от негодования вена на виске Макса вздулась. — Это не игра!

Он возмущенно махнул руками и вылетел из комнаты.

— Пообещай мне кое-что, — попросила Диана, в один миг став снова серьезной.

Амин вопросительно посмотрел на нее.

— Не помогай Максу.

— В каком смысле?

— Он собирается идти со мной. Но человеком не сможет войти в тот мир. Не знаю, что Макс задумал, но, умоляю, не помогай ему.

— Думаешь, мои слова его остановят? — ответил Амин снисходительно, и Диана почувствовала укол раздражения.

— Об этом я тебя не спрашивала, — выдавила она. — Обещай, что не поможешь.

— Я подумаю, — уклончиво сказал Амин.

Он встал, чтобы вернуть амулет на место. Диана крепко вцепилась в руку друга.

— Макс не должен идти за мной, — металлическим тоном произнесла она. — Обещай!

Карие глаза внимательно вглядывались в ее лицо. Терпение заканчивалось.

— Я сделаю, что смогу, — наконец произнес он. — А теперь предлагаю отдохнуть. Сложный был день.

Диана ослабила хватку и поправила волосы. На запястье звякнули браслеты.

— Амин, мне страшно, — внезапно призналась она, когда друг уже был в дверях.

— Ты намного сильнее, чем думаешь. Только не прекращай бороться, — ответил он и прикрыл за собой дверь.

***

Невесомая тишина паутиной оплела белоснежный кабинет. Звуки путались и тонули в ней, слова заглушались, не успев вылететь из уст. Бруно ждал указаний. От напряжения у него на лице ходили желваки. Смерти порядком наскучила эта история. Она устало окинула его взглядом. Всегда безупречный, хитрый, дерзкий. Как многого он бы мог добиться на службе у нее, не будь так зациклен на своей Агнессе.

Даже сейчас Бруно предвосхитил ее ожидания и умудрился убедить Диану немедленно отправляться в другой мир. Такое быстрое развитие событий удивило даже белую госпожу. Такой хороший слуга заслужил награду — свое долгожданное воссоединение. Даже немного жаль, что он его не получит.

— Госпожа, не хочу быть навязчивым, но все же напомню о нашей договоренности.

— Я отлично помню каждое свое обещание.

— Значит, вы позволите мне спуститься в мир мертвых вместе с Дианой? — в голосе слуги послышалась робкая надежда.

Смерть нахмурилась.

— Знаешь, Бруно, что погубило больше всего людей? Не войны, не стихия. Любовь. Любовь погубила столько жизней, сколько ни одна война не смогла. Люди думают, что любовь прекрасна, что она дает жизнь, вдохновение, силы. Но это лишь мираж.

Бруно непонимающе смотрел на Смерть. Надежда в его глазах медленно переходила в отчаяние.

— О, нет, — поспешила его успокоить Госпожа. — Я не собираюсь нарушать наш договор. Но прошу еще раз подумать. Ты мог бы стать моим верным помощником, я могу наделить тебя властью, какой не было ни у одного слуги до тебя. Но только лишь здесь. Перейдешь в другой мир, не видать тебе ни власти, ни могущества. Готов ли ты променять все на любовь? Отдать вечность в обмен на призрачный обман?