— Любопытство всегда приводит к беде, монна. Теперь вы это знаете.

Хранитель поставил лучину рядом с дверью и с силой толкнул Агнессу. Она отлетела к стене. Ноги увязли в мягком сене, Агнесса потеряла равновесие и совсем не грациозно приземлились, ударившись спиной об стену. Как только дверь клетки захлопнулась и хранитель растворился в кромешной темноте, накопившийся страх дал о себе знать резкой болью в груди. Паника сдавила горло. В голове молоточком стучала мысль, что отсюда нужно выбираться. Агнесса потрясла дверь, но та отказалась подчиняться. Обшарила рукой стены — ничего. Не нашлось даже крохотного окошка, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, что происходит вокруг, хотя вряд ли можно было бы что-то рассмотреть в такой темноте. В полном бессилии Агнесса опустилась на сено.

«Хорошо, что тут хоть крыс нету. Хотя, может быть, они бы стали моей единственной компанией. По крайней мере, у них тоже есть душа», — горько усмехнулась пленница сама себе. Агнесса нащупала ленту в косе — ни единой искорки, ни капли сияния.

— Даже ты меня бросила.

Время тянулось, как горячая смола. Не придумав ничего лучше, Агнесса решила уснуть. Так время в заточении пройдет быстрее.

***

— Очень радостно, монна, что вы так смиренно приняли свою участь, — уже знакомый мужской голос разбудил Агнессу.

Она бы не смогла сказать, сколько спала. По ощущениям недолго.

— Некоторые, знаете ли, начинают кричать, вести себя неподобающе воспитанным людям, — продолжил Хранитель. — Даже угрозы бывали, вообразите себе.

— И часто у вас тут сидят пленники?

Агнесса разминала затекшее тело. Вероятно, сон пошел ей на пользу, потому что такого страха, как раньше, больше не чувствовалось. Или наступило смирение?

— Наоборот. Даже слишком редко.

Хранитель открыл дверь и жестом пригласил Агнессу выйти. Она подчинилась.

— Меня мучает множество вопросов, — призналась пленница, выходя из клетки.

— Могу себе представить.

Агнесса собиралась уже задать некоторые из них. Она резко обернулась, но едва открыла рот, как услышала разочарованный голос:

— Любопытство всегда приводит к беде, — прервал Хранитель, поднимая фонарь с новой лучиной. — Я надеялся, вы усвоили урок.

Агнесса не нашла, что ответить, и молча побрела в указанном направлении. Снова мимо проплывали серые камни. Снова коридор казался бесконечно длинным. Снова редкие повороты в неизвестность прятались в кромешной темноте. Спрашивать что-то охота отпала, поэтому путь проходил в тягостном молчании. Только нетвердые шаги пленницы отскакивали от стен с тихим эхом.

Как бы ни было сильно чувство осторожности, желание понять, что происходит и чего ждать, постепенно вытесняло все остальное. С каждым шагом Агнесса теряла терпение. Она уже была готова забыть о леденящей душу вежливости Хранителя и расспросить его обо всем, как вдруг коридор закончился.

Перед глазами Агнессы предстало густое и тягучее нечто — так она для себя определила непонятную субстанцию. Что-то похожее на жидкое облако грязновато-серого цвета с белыми разводами растекалось в постоянном движении. Будто стена, но не из камня, как те, мимо которых они шли, а из эфира. Клубы тумана вихрились и перетекали, не останавливаясь ни на секунду. Зрелище притягивало и завораживало. Казалось, можно ухватить кусочек и распустить нечто по петелькам, как старый вязаный свитер. Агнесса оцепенела, как зачарованная, не могла оторвать взгляд и даже забыла, что позади нее стоит Хранитель. Поэтому при звуке его голоса вздрогнула.

— Дальше вы сами, монна Агнесса.

— Но что там? — обернулась она, наконец оторвавшись от зрелища.

— Узнаете, когда переступите барьер.

— А вы? — совсем некстати в голосе прозвучала надежда.

— Этот путь без меня. И знаете, монна, спасибо, что не пытались бежать от меня.

— Разве я бы смогла? — пожала плечами Агнесса.

— Конечно, нет. Но мало у кого есть такая сила духа. Обычно нас считают монстрами и боятся. Но это не так. Мы не монстры, мы лишь даруем новый шанс, монна.

Агнесса совершенно не поняла, о чем говорит Хранитель, но на всякий случай сделала вежливый реверанс и кивнула.

— Вам пора. Просто сделайте шаг.

Собравшись с духом, Агнесса коснулась эфира. Кожу окутало легкое влажное облако. Ощущение было даже приятным. Она сделала шаг, и нечто укутало ее, подобно огромной мантии. Впереди ничего не было видно, и Агнесса остановилась. Вскоре кожу начало слегка покалывать, будто нечто старалось освободиться от незваного гостя и вытолкнуть наружу. Покалывания становились отчетливее и сильнее. В конце концов, Агнесса сделала еще пару шагов вперед. Туманный эфир рассеялся, и глазам предстал бесконечно длинный коридор, но теперь уже совершенно белоснежный. Ноги утопали в мягком облаке света.

Агнесса оглянулась. За ее спиной чуть подрагивал совершенно прозрачный воздух. Вдруг нестерпимо захотелось вернуться назад. Эта безупречная белизна пугала намного сильнее, чем сырые серые стены и Хранитель за спиной. Агнесса даже запустила руку обратно в переход, но услышала голос рядом с собой:

— Агнесса. Наконец-то мы встретились.

Высокая худая старуха в белом костюме и собранными в аккуратный пучок волосами разглядывала гостью с неприкрытым любопытством.

Глава 23

Беспорядочная стопка ярких детских книг как-то неестественно смотрелась на темном кресле. Малышка Марга несколько раз ходила туда и обратно, забирая одни книги и принося другие. Диана молча наблюдала за ней. Наконец, девочка нашла, что искала, и радостно побежала в свою комнату. Удивительно, как умеют дети быстро привыкать к новой жизни. Конечно, малышка скучала по Сильвии, но при этом совершенно прекрасно умудрялась жить прямо сейчас, не утопая в боли и воспоминаниях.

Диана окинула взглядом полупустую гостиную. Могла ли она предположить, что однажды будет осознанно прощаться с Амином, с этим домом, полным приятных воспоминаний? В этой же самой комнате они с Сильвией делились секретами, рисовали принцесс и русалок с малышкой Маргой, целовались с Максом до боли в губах…

— Значит, вы уже все решили? Изменить ничего нельзя? — в голосе Амина была слышна то ли тоска, то ли обида.

— У нас нет другого выбора, — сухо ответила Диана.

— А если есть? Что, если вы просто его еще не нашли?

Внутри всколыхнулась злость. Еще чуть-чуть, и из маленькой искорки разгорится пламя и сожрет ее полностью. Диана метнула на друга холодный взгляд и глубоко вдохнула. Нельзя поддаваться. Неспособность себя контролировать могла обернуться чем угодно. Что, если в сейчас она захочет забрать душу Амина, как сделала это с несчастным доктором? Подавив вспышку, Ди откинулась на спинку стула и уверенно проговорила:

— Нет, Амин, другого выбора у меня нет. Не думаю, что старуха стала бы играть в такие игры. Она рассказала, что я должна сделать. К тому же, мы с ней заинтересованы в одном и том же.

— Вряд ли, — усмехнулся Амин.

— Что ты хочешь сказать? — Макс вошел в гостиную с кружкой чая.

— Вы правда думаете, что Смерть будет делать что-то ради вас? — спросил Амин шепотом. — Ни за что не поверю. И вам не советую.

— Согласен, звучит не очень правдоподобно, но мы с Дианой много это обсуждали. У нас правда нет выбора. Или ты хочешь что-то предложить?

— Не торопиться с решением, например. Может быть…

— Может быть, что? Дождаться, пока я окончательно превращусь в Смерть? — зло парировала Диана.

— Прошу, потише. Не хочу, чтобы нас услышала Марга.

— Вот о Марге и подумай! — прошипела Диана в ответ. — Ты же ничего не понимаешь! Я могу забрать ее душу прямо сейчас. Или твою. Как мне захочется!

Краем глаза она увидела, как напрягся Макс. Он буквально окаменел, наблюдая за женой. Конечно, ему не впервой видеть ее такой. Только бы не начал успокаивать и миндальничать! Это окончательно выведет ее из себя.