— До последнего вздоха, — прошептала она и мягко коснулась губами его шеи.

Они никогда не говорили «люблю». Будто слово слишком простое для их истории. Макс отстранился и посмотрел на нее , будто проверял - не ослышался ли. На миг Диана испугалась, что волшебство момента будет разрушено глупым вопросом или недоверием, но Максимилиан провел пальцем по ее щеке и повторил на ухо:

— До последнего вздоха.

Едва касаясь губами, он целовал ее закрытые веки, пока она вдыхала такой родной запах. Диана замерла, слушая каждое прикосновение любимого человека. Тело стало мягким и податливым в его руках. Стук сердца больше не прерывался, уверенными ударами оно отвечало на каждое касание губ. Одежда соскальзывала, открывая не столько тела, сколько души. Диана покорно упала в объятия мужа, и он отнес ее на кровать.

***

— Сейчас бы еще выпить нормальный кофе, а не коричневое больничное пойло, — Диана сладко потянулась, встала с кровати и накинула халат. — Ты должен принести мне чистую одежду. Хватит отдыхать. Я не хочу больше тянуть.

— Ди, может, побудешь здесь еще немного? Дождемся официальной выписки. Я переживаю за тебя. Поездка предстоит непростая.

— Десять минут назад ты не боялся, что я перенапрягусь, — усмехнулась она и поцеловала мужа в щеку.

— Я серьезно, Диана. — Макс схватил жену за запястье и пристально посмотрел в глаза. — Что, если испытание будет слишком сложно?

— И что? Что будет? Я умру? — усмешка искривила ее губы.

Диана резко выдернула руку и принялась демонстративно собирать вещи.

— Позвони Бруно, — бросила она холодно. — Он будет мне нужен.

— Зачем?

— Мне не знаком этот мир. Будет нужна его помощь.

— Помочь могу я.

Голос Макса стрелой вонзился в спину. Черт побери, ну почему он всегда все портит?! Неужели сложно сделать, как она просит? Диана резко обернулась и впилась глазами в мужа.

— Ты никуда не поедешь, — отрывисто процедила она сквозь зубы. Злость заклокотала внутри.

— Поеду, — Макс оставался спокоен, будто они решали, какой сорт макарон использовать для пасты.

Диана чувствовала, как непрошенный гнев перекрывает разум. Она не хотела его ощущать, поддаваться, но ничего не могла поделать и от того приходила в ярость еще больше. Хотелось сказать что-нибудь ужасное, чтобы сделать мужу больно, тогда он обидится и уйдет!

Макс не понимает, что той девочки, которую он любил, давно уже нет. Теперь в ее теле живет сама Смерть. И он обязан считаться с этим! Оскорбления уже готовы были сорваться с губ, когда Макс подошел и надел ей на руку браслеты. Легкий перезвон металла докатился до сердца и разбил ядовитый чан с кипящей яростью. По телу разлилось чувство, которому Диана не могла дать название. Оно одновременно дарило облегчение и боль, сдавливало грудь, но помогало дышать глубже.

— Помнишь, как все началось? Ты же бесила меня этими побрякушками, — Макс засмеялся и морщинки растянулись бороздками вокруг глаз. — Они разбили мой мир, одиночество, меня самого. Ди, неужели ты думаешь, что я останусь в стороне сейчас? Все, что есть в моей жизни — это ты. Какой смысл оставаться здесь, если тебя не будет рядом? Я всегда прислушивался к тебе. Но не в этот раз. Хочешь ты того или нет, я последую за тобой даже в мир мертвых.

— Я не могу так, Макс, — шепотом выдавила она.

— Ты всегда говоришь про выбор. Так вот — я сделал свой.

Горячие слезы покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Макс поцеловал ее в висок и нежно взял за руки.

— Ты должен будешь умереть, неужели не понимаешь? Обратного пути уже не появится.

Диана вздохнула, слушая, как внутри нее идет борьба. Она отошла к тумбочке, сняла браслеты и аккуратно убрала их в ящик. Взгляд упал на амулет, подаренный Смертью. Диана намотала веревочку на руку и внимательно посмотрела на серебряный кинжал.

— Обратного пути не будет, — повторила она самой себе.

— Он мне и не нужен, — пожал плечами Макс.

— Еще бы. У тебя была такая жалкая и никчемная жизнь, кузен. Я бы и сам предпочел ее лишиться.

Как всегда незаметно и неслышно в палату вошел Бруно. Неизвестно, сколько он уже стоял вот так, со своей дурацкой самодовольной ухмылкой, и рассматривал безупречные ногти.

«Я даже не удосужилась закрыть дверь, — пронеслось в голове. — Нельзя позволять себе так поддаваться чувствам».

— Меня уже начинает раздражать то, как ты бесцеремонно врываешься! — Диана сверкнула глазами и посмотрела на слугу холодным взглядом, от которого тот почему-то съежился.

— Прости, я не хотел тревожить…

Глаза Бруно забегали по комнате. Всегда дерзкий, надменный, он вдруг стал похож на побитого щенка. Диана презрительно скривила губы. Жалкий приспешник!

— Ди, что с тобой? — голос Макса звенел тревогой. Он попятился назад.

— Со мной все отлично. Перестаньте вести себя, как идиоты! — вскрикнула она и обомлела. Это не ее голос. — Черт!

В дверном проеме закружилась серая дымка. Мерзкий волосатый карлик возник из ниоткуда, рисуясь прямо из дыма. Глаза Дианы округлились в ужасе. Она завизжала, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Макс тут же бросился к жене и схватил за локти.

— Прикажи ему исчезнуть, — повторил он несколько раз прежде, чем до нее дошел смысл слов. — Просто скажи «исчезни».

— Исчезни! — дрожащим голосом выдавила Диана.

Дымка вновь вспыхнула и исчезла, забирая с собой уродца, словно ничего и не было. Макс выдернул амулет у нее из рук и швырнул в сторону.

— Что это б-было? — заикаясь, спросила она и испуганно посмотрела на мужа. От страха зуб на зуб не попадал.

— Ты на миг стала Смертью, — ответил Макс, обнимая ошалевшую от ужаса Диану.

— Кто это? Что за чудовище?

— Ты случайно вызвала черта. Тише, тише, любимая. Ты просто еще многого не знаешь. Я расскажу. Все будет хорошо.

Муж помог ей встать и усадил на кровать. Он проворно отскочил к столику, налил в стакан воды и протянул ей. Диана сделала несколько глотков. Страх немного отпустил.

— Простите, моя вина. Хотел подшутить над невесткой и перестарался. Перепугал ее, — из коридора доносился льстивый голос Бруно. — Похоже, своим криком она переполошила добрую половину больницы.

— Отойдите от двери! — сурово приказал доктор и зашел в палату. — Миссис Лореш, вы в порядке?

Диана натянула улыбку. Не хватало еще, чтоб он напичкал ее успокоительным.

— Да, благодарю вас. Извините, у кузена моего мужа весьма нелепое чувство юмора. Простите за крик. Этого не повторится. Он больше не придет сюда, — она выразительно посмотрела на Бруно.

— Детский сад! Вам нужен покой. И здесь множество других больных.

— Я же извинилась, — натянуто произнесла Диана.

— Это больница, а не парк аттракционов, — не унимался врач. — Впредь постарайтесь не пугать других пациентов.

— Не стану, потому что прямо сейчас ухожу отсюда! — гневно бросила Диана и встала с кровати.

Она подняла с пола амулет и направилась к двери. Внутри снова зашевелилось что-то ядовитое. На секунду она замешкалась в дверях.

— Разберись с ним, — презрительно бросила она Бруно и удалилась.

Глава 16

Агнесса бежала, пока совсем не выдохлась. Солнце медленно клонилось к закату и уже прятало яркие лучи. Земля, напитавшаяся за день теплом, теперь отдавала его с удвоенной силой, и от пыльной дороги поднимались жаркие волны. А может быть, Агнессе так казалось от долгого бега — ступни ее горели.

Она осмотрелась. Мягкое покрывало сумерек окутывало город. Близилась ночь, и оставаться в полях было бы крайне неразумно. Хранители точно найдут ее здесь. Но и возвращаться больше некуда. Сначала она хотела пойти к родителям, но по пути встретила еще нескольких знакомых, и никто не узнавал ее. А значит, и мама с папой не вспомнят. От одной мысли, что родители ее не узнают, как и матушка, кожа покрывалась ледяной коркой страха. Поэтому Агнесса побежала куда глаза глядят.