— Вообще-то… — я на секунду задумался, — мы в самом деле ни о чем особо не договаривались. Вот только, в качестве благодарности, я жду, что вы запаркуете МОЙ корабль поближе к МОЕЙ деревне. А я, так и быть, за это вас даже накормлю. Если найду чем.

— Ахахаха, — засмеялся крепыш.

Вслед за ним смех подхватили и остальные. Вот только почему-то смеялись без особого энтузиазма.

— Договорились! — он протянул мне руку. — Меня зовут Кефан. Можно просто Кеф.

— Дэн, — я пожал его руку в ответ, подспудно ожидая подвоха.

— За весла! — скомандовал он. — Я наверх. Ты идешь? — обратился он уже ко мне.

Я молча прошел мимо него, в пару прыжков взлетев по лестнице. Странный тип. Что это вообще было?

— И к чему было нужно это представление? — задал я вопрос поднявшемуся вслед за мной на палубу Кефану.

— Хотел посмотреть, что ты за человек.

— Посмотрел?

— Посмотрел.

— Доволен?

— Более чем. Уселись? — крикнул он в люк. — Ииии начали!

Корабль наконец-то начал разворачиваться в нужную сторону.

— Поднять якорь!

А ведь действительно, до меня только сейчас дошло, что все это время мы стояли на месте. Кто-то побеспокоился о том, чтобы мы не уплыли вниз по течению.

— Так ты говоришь, что являешься главой деревни? — решил возобновить прерванный разговор Кефан.

— Типа того, — бросил я в ответ, глядя на то, как мы приближаемся к нужному месту.

— Большая?

— А ты сам, что, не видишь? — я ткнул рукой в сторону берега.

— Немаленькая, — согласился он. — Вот только не очень ты похож на главу деревни.

— Правда? И на кого же я похож? — мне действительно стало интересно.

— Не понятно. Вроде и на воина, но доспехи и оружие странные. Наемник? Авантюрист? Бандит? Хотя бандит бы не стал нас так просто освобождать.

— Дэн, — прервал нашу беседу Гаралун. — Что мне сказать остальным, ты примешь их в свое племя?

— Племя? А. Ну пусть остаются, если хотят. Я думаю мы сможем найти им место. Домов на всех вряд ли хватит, но что-нибудь придумаем.

— Это хорошая новость! Чем больше племя, тем оно сильнее! — радостно выдал мне очевидную истину юный шаман.

— Так-то оно так, вот только чем вас всех кормить? — задумчиво протянул я.

— Не беспокойся, Дэн! Мы сами решим этот вопрос.

— Так, стоп! Сразу предупреждаю, лошадей не трогать!

— А если она сама умрет?

— А как это она сама вдруг умрет? — я с подозрением уставился на хитрого ушастика.

— Всякое бывает… — осторожно протянул он.

— Слушай, Гаралун, чего вы так к бедным лошадкам привязались?

— Так вкусно же! Намного вкуснее, чем крысы! Мы такого давно никогда не ели. Очень хочется.

— Перехочется. Лошадей трогать запрещаю, передай своим. Но мясо будет вам. Не сразу, но будет. Всё, не отвлекай меня.

— Так вот, — я повернулся к Кефану,- я, скажем так, исследователь. Да. Возможно, чуточку авантюрист, но это не точно. Деревню я нашел, там никого не было, поэтому мы посовещались, и я решил, что она теперь наша. Пока, вроде как, никто не возражал.

— Вот как… —задумчиво протянул мой собеседник.

— Это что-то меняет?

— В целом — нет. Так твое приглашение в силе?

— Смотря что ты имеешь в виду?

— Про то, чтобы нам остаться жить тут.

— А оно вам вообще надо?

— Большинству да, — он задумался на секунду. — Но не все захотят остаться, сразу предупреждаю.

— Только у меня есть условие, — я решил сразу расставить все точки над ё. — Что бы подобных ситуаций больше не было, — я кивнул головой в сторону люка. — Мне такое не нравится, и больше такое вам с рук не сойдет.

— Да, конечно, — поспешно согласился он.

Всё же десяток трупов иногда может положительно сказаться на переговорах. Особенно, если именно ты приложил к этому руку.

— Вот и договорились, — удовлетворенно протянул я.

В итоге, с горем пополам, но до берега мы добрались. Ещё больше часа нам понадобилось на то, чтобы выгрузить всех при помощи лодок с кораблей.

По итогу, на берегу образовалась довольно большая толпа. Одних гребцов оказалось только шесть десятков. Плюс гоблов почти сорок.

В добавок, на двух кораблях были ещё пленные люди. В основном женщины и подростки разной степени истощения. Видимо, пираты не особо заморачивались с их кормежкой.

Корабли мы поставили на якоря, оставив на каждом по паре человек, типа часовых. Из трюмов выгребли всё под чистую. Особый упор делали на провиант.

Получилось не густо. Складывалось ощущение, что бандиты практиковали лечебное голодание. Или просто возвращались домой с набега.

Вот только, если принимать за рабочую гипотезу последнюю, то выходит, что пиратская база находится не очень далеко от нас. С одной стороны, это плохо. Можно ожидать очередных «гостей».

Но вот с другой стороны, нам бы их найти и немножко раскулачить. Да и корабли лишними не будут. Идея? Нормально.

Вот только не в нашем нынешнем составе и состоянии. Нам бы сохранить то, что мы уже имеем. А для этого придётся укрепляться. Серьезно укрепляться.

Ладно хоть место, на первый взгляд, хорошее. Но работы предстоит много. Я бы сказал до хрена работы предстоит.

Так, ну вроде все поели, страх и безнадега из глаз исчезли. Даже с интересом оглядываются, видимо решают, где им предстоит ночевать.

Блин, хороший вопрос, на самом деле. Куда мне такую толпу девать? Домов на всех явно не хватит. Или хватит? В тесноте же не в обиде, верно?

— Внимание! — я взобрался на ящик, который мне притащил предусмотрительный Ронг. — Меня зовут Дэн, и я местный глава. Так получилось, что мы освободили вас из рук пиратов. Не знаю кто вы такие и откуда, — больше сотни глаз внимательно смотрели на меня, практически в полной тишине. — Сегодня вы отдыхаете и радуетесь чудесному спасению, но уже завтра, — ушедший страх начал возвращаться в глазах бывших пленных, — так вот, завтра вам нужно будет принять решение.

— Какое? — не выдержав паузы, спросил кто-то из бывших гребцов.

— Очень простое. Останетесь ли вы здесь или уйдете в поисках лучшей жизни?

— Тише! — я поднял руку, обрывая поднявшийся гул.

Выждав, пока на меня снова обратят внимание, я продолжил.

— Насильно вас тут никто держать не собирается, но и нахлебники нам не нужны. Еды у нас не так много, на такую ораву мы не рассчитывали. Да и у пиратов трюмы от деликатесов не ломились. Если вы решите уйти — мы дадим вам немного в дорогу, так и быть, но на многое не рассчитывайте.

— А что нас ждет здесь? — раздался выкрик из толпы.

— Будем строиться и расширяться, — в голове оформились наметки плана. — Когда укрепимся, то можно будет собрать караван в ближайший город. Все желающие смогут пойти с нами и остаться там.

— Отлично!

— Да кому мы там нужны?

— Нашу деревню сожгли!

Со всех сторон начали раздаваться возгласы людей. Вот только у меня не было никакого желания разбираться с ними здесь и сейчас. Сами пусть думают и решают, как им жить дальше. Я в няньки не нанимался.

— Где вы сегодня сможете переночевать, вам покажет Ронг. На этом всё. Думайте.

Я спрыгнул с ящика и пошел к Ронгу, который стоял в сторонке вместе с Пикесом, Кефаном и еще тремя мужиками.

— Есть идеи, что делать с этой оравой? — я обратился к заму.

— Тут такое дело, Дэн, — задумчиво протянул Ронг. — Это Кефан, Линет и Тег, — представленные мужики по очереди кивнули. — Они, скажем так, представители трех самый крупных групп.

— Давай ближе к делу.

— Тогда может лучше я? — взял слово Кефан. — Мы бы хотели остаться здесь. И когда я говорю «мы», я имею в виду почти сорок человек, — он выжидательно посмотрел на меня.

— Это… интересно.

— Вот только мы бы хотели знать твои дальнейшие планы, — продолжил он.

— Я же вроде только что перед всеми выступал. Вы что, не слушали?

— Нет, нет, — поспешно сказал Линет. — Очень внимательно слушали, вот только хотелось бы узнать детали.