— Следы видишь?

— Да, но как-то странно. Одни идут туда, — взмах рукой в сторону кустов, где скрылся Гаралун, — а вот со вторыми непонятно. Вроде куда-то в ту сторону уходят.

Очередной взмах рукой обозначил примерную область, в которой я сейчас находился.

— Что будем делать?

— Тройка Белла скоро должна подтянуться. — Что-то прикидывая в голове протянул глазастый следопыт. — Идем за гоблином, за него нормально должны будут отсыпать. У него, по ходу, есть зачатки магии.

— А справимся?

— Сомневаешься?

— Ну с Джонни он как-то справился же?

— Это не он. Точнее не только он. Ему явно помогли. Да и Джонни был тупица, раз ходил в одиночку. А ведь его предупреждали!

— Ну веди тогда, че.

Теперь у меня не осталось сомнений, что эти ребята промышляют отловом, как минимум, нелюдей. А я всегда негативно относился к киднеппингу.

Стоило им повернуться ко мне спиной, как я осторожно скользнул за ними.

Надо поторопиться, пока не подтянулись остальные ловцы.

Главный следопыт шел, погруженный в чтение следов, а вот его напарник внимательно вглядывался в кусты.

С него-то я и решил начать. Осторожно, стараясь не звякать металлом, распрямляю цепь. Пара взмахов и грузик летит в голову цели.

По отработанной схеме, бью менталом. Вместо головы попадаю в шею. Судя по хрусту, удар вышел удачным.

Следопыт реагирует моментально. Он прыгает вперед и в сторону, доставая в движении тесак.

Бросив мимолетный взгляд на лежащего без движения напарника, он недовольно морщится.

— Ты ещё кто такой?

— Дед Пихто!

Стандартно начинаю с ментала. Цепью пытаюсь обвить руку следопыта, держащую тесак.

Получается не так, как задумывалось. Вместо того, чтобы захлестнуть руку, грузик бьет его по спине.

Следопыт бросается вперед, пытаясь насадить меня на «нож». Успеваю уклониться от удара, пропустив тесак между телом и рукой.

Он врезается в меня всей своей массой, и мы оба падаем на землю.

Слышится легкий хруст, и следопыт вскрикивает от боли. Он оказывается сверху. И тут же пытается ударить меня головой в нос.

Я успеваю прижать подбородок и подставить свой лоб.

Бум.

От удара резко темнеет в глазах. Ничего не видя, начинаю наносить удары правой рукой.

Цепь я неосмотрительно выронил при падении, поэтому бью голой рукой. Успеваю нанести с десяток ударов, когда зрение восстанавливается и я вижу перед собой залитое кровью лицо.

Пытаюсь скинуть его с себя, но ничего не получается. Бью менталом, но концентрация сбивается, и удары выходят слабыми.

Следопыт тянется левой рукой к моему горлу, однако я сопротивляюсь этому изо-всех сил.

У меня явно больше шансов на победу. Мне просто надо немного времени. Вот только этого самого времени у меня почти и не осталось.

Ведь если судить по их беседе, скоро к нему прибудет подмога, и тогда у меня точно никаких шансов не останется.

В нескольких метрах от нас кто-то наступает на сухую ветку, и она с треском ломается. Следопыт, явно тоже это слышит и криво улыбается.

Я собираю мысли в кучку и наконец-то начинаю не тупо долбить его ментальными иглами, а душить. Ситуация моментально кардинально меняется.

Он начинает сипеть и краснеть. Я дергаюсь всё сильнее, пытаясь сбросить его с себя, но он вцепился мертвой хваткой.

Ну же! Ещё немного!

Угхбуль.

Последнее, что я вижу, это маленький зеленый кулачок, который сжимает здоровый нож. Мгновение, и мне в лицо неожиданно ударяет струя крови.

Солоноватая жидкость попадает в рот и нос, от чего я начинаю закашливаться.

Сопротивление следопыта резко прекращается, и я наконец-то скидываю его с себя.

— Вот ты мудак! — с трудом сдерживаю рвотные позывы.

Параллельно пытаюсь очиститься от крови, но явно получается не очень.

— Ты чего, Дэн? Я не Мутак, я Гаралун! — зеленый гаденыш, который только что приценивался к подобранному с земли тесаку, перевел на меня полные удивления глаза.

— Не мог поаккуратнее его вырубить? — отрываю от рубашки кусок почище и использую его вместо полотенца. — Ты же меня всего кровью залил! Да и вообще, я же тебе вроде велел спрятаться?

— Сидя в кустах не стать великим воином! — пафосно выдал мне в ответ зеленый паршивец.

— Это кто сказал?

— Ты чего, Дэн? Это же я только что сказал.

— Слышь, ты, Петросян зеленый.

— А кто такой Пе…

— Тихо! — я замер, прислушиваясь к шуму леса. — Быстро, валим отсюда!

Судя по голосам и шуму, сюда явно шло не три человека. И они уже были близко.

— Рррррр.

А ещё у них, похоже, есть собака…

— Дэн?

— Вижу.

Псина была здоровенной. Я даже не знал, что такие вообще существуют.

А ещё она смотрела на гобла и облизывалась. И вот это мне вообще не понравилось. Не для того я его спасал, чтобы он пошел на корм какой-то твари блохастой.

— Прячься, я разберусь, — бросил Гаралуну, прикидывая, куда бы нанести удар.

Гобл бросился к кустам. Собакен взрыкнул и тут же рванул за ним.

— Да уж хренушки тебе!

Ментальная удавка затягивается на шее псины, и она от неожиданности спотыкается и катится по земле.

Я бегу к ней. Не отпуская удавку, бью иглами. Вместо рыка, пёсель издает визг, который практически моментально обрывается.

В этот раз я попал грузиком точно туда, куда метил. В основание черепа. Хочу добить, но судя по начисленным ОР, этого уже не требуется.

Отбегался мопсик. Да и хрен с ним.

Меняю траекторию и вбегаю в кусты, куда недавно забежал Гаралун. Вижу его спину метрах в трех впереди.

— Пссс, — пытаюсь привлечь его внимание и при этом не выдать наше местоположение.

Он на бегу оборачивается на шум. Его лицо озаряет довольный оскал, когда он осознает, что опасность миновала.

Хрусть. Бум.

Вот говорила мне мама, не бегай в лесу! А если бегаешь, то под ноги смотри.

А ему, походу, не говорила. Вот он и поплатился. Зацепился за ветку и пропахал мордой участок земли.

— Ты как? — подбегаю к нему и помогаю подняться. — Живой?

— Да, — отвечает он, выплевывая изо рта листья. — О, гусеница!

Несчастное насекомое подбирается с земли и отправляется в рот.

— Фууу, гадость какая!

— Мммм, вкуснотища!

Гурман, мать его, доморощенный!

Хотя, с другой стороны, на питании с ним не разорюсь, если что. Захочет он есть, а я его в лес отправлю на часик. Профит, чё.

— Давай, давай. Двигай, — поторапливаю его.

— Что делать будем? — шепчет он, пытаясь подстроиться под мой шаг, но явно не поспевая.

Да ещё и прихрамывает. Видимо неудачно всё же упал. Вот подстава!

— Что-что. Мочить козлов, вот что.

— А зачем их мочить? — не вкуривает зеленое недоразумение. — И чем мочить? У меня даже фляги нет, отобрали. — Он так расстроился, что у него аж уши поникли.

— Увидишь. — Не то место и время, чтобы вдаваться в подробности. — Двигай за мной, только тихо.

Решаю заложить петлю и выйти им в спину. Однако потом мне в голову приходит мысль, что следопыт у них может быть не в единственном числе. А с этим хромоножкой нас быстро догонят.

— Так, стоп.

Выбираю место, где поменьше кустов.

— Запрыгивай на мне на спину.

— А зачем?

— За сеном, блин. Шевелись давай.

— А что такое…

— Молча. И шустрее давай.

Гаралун недовольно сопит, но послушно карабкается на спину.

— Держись крепче, и не души меня только! — выдаю последние инструкции и все ускоряясь, начинаю передвигаться длинными прыжками, периодически ломая вектор направления.

Минут пять углубляюсь в лес. Потом резко поворачиваю и уже просто бегу в другую сторону.

Еще минут семь-десять, и я останавливаюсь.

— Слышишь, что? — обращаюсь к гоблу, при этом сам стараюсь уловить хоть что-то.

— Вон там вроде, — показывает пальцем на дерево Гаралун.

— Что там? — внимательно смотрю в ту сторону, морально готовясь к бою.