— Эсси, — прогудел он. — Я знаю что ты там. Я принес тебе сто одну розу и собираюсь позвать тебя на прогулку при луне!

— Охренеть! — сказал я, когда она открыла дверь, и оказалось что из одежды на эльфийке — одно полотенце.

Смуглая бархатная кожа, стройные ножки, изящные очертания плеч и шеи, и этот взгляд… Ох уж эти блестящие глазки! Я вынул руку из-за спины:

— Вот! Сто одна «Роза». Не спрашивай, как я выменял это у нукеров Келбали Хана, но, надеюсь, тебе понравится.

Девушка хлопала глазами, а потом протянула руки через порог и взяла у меня пластиковый бокс на сотню артефактных экспансивных патронов «Роза» производства собственных мануфактур его ханского высочества.

— О-бал-деть! — сказала она, и принюхалась. — И розмарином пахнут! Это же оригинальные да? Баба-а-а-ай, ты просто космос… Ой, а чего это я тебя на площадке держу? Ой! Я же… Ой! Я щас!

И захлопнула дверь, осознав что стоит в одном полотенчике. А я почему-то подумал, что по человеческим меркам она не такая уже и маленькая — метр семьдесят пять примерно, просто — стройная, да и в сравнении со мной эдакой феечкой кажется, а я-то верзила-верзило! А так — высокая, красивая…

Дверь снова открылась:

— Ой, я совсем дура… — Эсси была все еще в полотенчике, но уже без бокса с патронами. — Ты заходи, на кухню садись, а я сейчас в душ, переоденусь и тогда уже… В общем — заходи!

И упорхнула в ванную, откуда скоро послышались звуки льющейся воды.

Я запустил руки в шевелюру, пригладил волосы, чуть пригнулся, чтобы не стебануться головой о дверной косяк и зашел в ее квартирку, закрыв за собой дверь. Ну да, тут я был впервые, с тех пор как мы с Витенькой помогали ей сделать ремонт и поставить мебель. Вон — откосы на окне в единственной комнате я делал. Кривовато вышло, и герметика лишнего наляпал… Но в целом — держится? Держится! Если не присматриваться — даже симпатично. По сравнению с тем что тут было до этого — так и вообще супер-дупер!

В эссиной однушке оказалось очень уютно, так, как бывает только там, где обитают хорошие аккуратные симпатичные девочки. Тут приятно пахло, все лежало на своих местах — и штуцер, и два автоматических пистолета, и деревянная заготовка для лука, и рогатка, и четыре ручных гранатки, похожих на наши, земные «лимонки», и острый-преострый охотничий нож. И растений в горшках было много, на подоконниках. И они были очень похожи на то чудище, что держал в мусорном контейнере Финардил Хьянди. Не по виду похожи, а по сути своей. Такие же стремные. Шевелятся чего-то, хотя ветра и в помине нет…

Заглянув в комнату я прошел в кухню: тут всё было тоже очень уютненько, и имелись даже два мягких тряпичных кресла. Решив похозяйничать, я включил электроплиту, пооткрывал все шкафчики и холодильник, нашел кофе, сливки и сахар, корицу и какой-то сотейник, который решил использовать как турку. И стал варить кофе.

Она вошла на кухню в тот момент, когда я взбивал венчиком нагретое молоко, и мне пришлось сделать над собой совершенно невероятное усилие, чтобы не расфигачить его по всей кухне. Почему? Потому что я законодательно запретил бы носить эльфийкам шелковые красные пеньюары в присутствии готовящих капучино орков!

— Сорок пять градусов, — прохрипел я. — Именно под таким углом нужно наклонить… Хм! Наклонить емкость, ни больше ни меньше. И потом уже совершать энергичные движения. Чтобы сливки взбились в пену подходящей кондиции.

— Да-а-а? — она игриво подняла бровь. — А потом что?

— А потом — сливки нужно добавить в кофе, немедленно. Сверху натереть корицу, подать на стол. Главное — всё делать своевременно. Потому что даже если ингредиенты подходят друг другу идеально — как черный и крепкий кофе с восхитительной сладкой сливочной пенкой, например, то соединившись в неподходящий момент они могут дать совершенно неприемлемый эффект.

— М-да? — Эсси пересекла кухню, невзначай прикоснувшись своим локтем к моей руке, и удобно уселась в кресло, закинув одну ножку на вторую. — Давай, угощай меня кофе. Признаю — с этими твоими «розами» ты сразил меня в самое сердечко. Лучшего букета и ожидать нельзя было!

— Честно? — спросил я, пожирая ее взглядом.

— Честно. Артефактные патроны — это… Это высшая лига! Так на что сменял-то?

— На кольца с плетями тьмы, — пожал плечами я и поставил на стол две чашки — для нее и для себя.

Ну да, я не люблю капучино с корицей, но сейчас мне нужно было что-нибудь эдакое, не очень приятное — чтобы совсем не потерять берега. Я уселся с кофе в руках на второе кресло, так что между мной и Эсси было расстояние не более полуметра, отпил горячий напиток и поставил стакан на стол.

— А… Так просто взял — и ответил? — удивилась она. — Никак не привыкну к этой твоей манере. Но мне нравится! А скажи тогда, что ты имел в виду под романтической прогулкой под луной? Ну, после букета из «Роз» сам понимаешь…

— Нам с тобой нужно добраться до маяка. Нужно посмотреть на эпицентр. Кажется, сейчас самое подходящее для этого время, — конечно, мне казалось, что это самое время подходит для еще одного очень увлекательного занятия, но…

— Ого! — глаза эльфийки загорелись. — А ты знаешь, как заинтересовать девушку! Кофе допить успеем?

Ей не нужно было объяснять, что после такого мощного инцидента концентрация чудищ будет минимальной. И я, и она очень хорошо понимали — не пойдем сейчас, следующего шансы придется ждать очень и очень нескоро.

— Кофе — успеем, — я снова, теперь — с большим сожалением оглядел ее всю, такую красивенькую и привлекательную.

Она вдруг подалась ко мне и — поцеловала меня в губы: горячо, страстно, по-взрослому. И это было чертовски приятно! Эсси запустила пальцы в мои волосы и нежно погладила… А потом отстранилась.

— Ничего себе! — сказала эльфийка. — У тебя глаза светятся.

— Угу, — сказал я.

По всему телу бегали не мурашки — маленькие слонопотамы, весь мир окрасился в золотые цвета, энергия, кажется, наполнила меня всего, до самых кончиков волос, от макушки до пяток. Я притянул девушку к себе, усадил на колени, погладил аккуратно за ушком, вдохнул аромат ее чистого тела и спросил:

— Представляешь, как ты сильно мне нравишься?

— Мр-р-р, — откликнулась она, и, черт возьми, поерзала, устраиваясь поудобнее! — Наверное, представляю! У нас теперь есть очень-очень серьезная причина быстро закончить все дела на маяке и вернуться сюда, да?

— Да! — я на какое-то мгновение прижал ее к себе покрепче и наклонившись, поцеловал — долго-долго.

Учитывая все эти нежности, и приятную обстановку, и явную нашу взаимность, мне было чертовски неприятно думать про то, что после нашего визита на Сан-Себастьянский маяк мы, скорее всего, вынуждены будем расстаться. И это я еще сильно жалел себя, используя такую формулировку.

Первым делом — самолеты. Увы, это правило работало и в этом мире тоже. По крайней мере, для людей определенно склада. И для эльфиек, по всей видимости, тоже.

У эльфийки был свой маршрут — по крышам. Конечно, я не умел как трепетная лань перепрыгивать с камешка на камешек, я скакал как горный козел-переросток, время от времени обрушивая в провалы между домами целые пласты прохудившегося шифера или ненадежной каменной кладки, но в целом — такой паркур был мне по силам. По всему выходило — тут, наверху, немного безопаснее. Всё-таки летающие хтонические твари были скорее исключением, чем правилом. Большая часть монстров обитала в темных углах и подземных логовищах, выбираясь наружу либо ночью, либо — во время инцидентов. Даже таинственные прядильщики черной паутины не показывались из мрачных зевов окон, не высовывались на крыши.

— Зачем тебе десятилитровая канистра с медом? — эльфийка села отдохнуть прямо на плечи декоративной гаргульи, нависшей над Проспектом.

Я, пыхтя и отдуваясь, вскарабкался на парапет и уселся неподалеку, свесив ноги вниз. Обтянутые спортивными лосинами бедра девушки, обнимающие шею скульптурного монстра не давали мне сосредоточиться, и Эсси тут же все правильно поняла, и слезла с горгульи, и пристроилась рядышком со мной, положив голову на мое плечо.