— Эй, немощные! Тут вообще кормят?

— Сдохни, крыса…

Понятно, с местными лучше не спорить. Голос, пославший меня в дальние дали, был явно мужским, очень уставшим и охрипшим, но вот руки, показавшиеся сквозь прутья явно принадлежали молодому телу. Одержимые вначале измором берут? Чтобы пленный не мог сопротивляться? Вполне логично, вот только не думаю, что со мной будет все так просто.

Еще раз осмотрев камеру, до меня внезапно дошло, что…

Нет никаких ограничений в магии — ни рун, ни печатей, ничего! В руках моих тут же вспыхнул огонь, я хмыкнул, намереваясь показать врагам, где раки зимуют, но не тут-то было.

— Зря ты так, — тихо заметили из соседней камеры как раз в ту минуту, когда прямо напротив моих прутьев застыло… нечто…

Нечто похожее на собаку, размером с медведя. Мертвого медведя, смею заметить. Воняло от этой твари так, что глаза тут же заслезились, голова пошла кругом и сдержать рвотные порывы становилось все сложней.

Огромная тонкая лапа с легкостью просунулась сквозь прутья и почти что достала до моей ноги, но я вовремя успел среагировать.

— Пушистик любит магию, — обреченно проговорили из темноты, — он ей питается… так что любой твой пульсар мигом сведет тебя в могилу.

И, как бы в подтверждение моим словам, Пушистик облизнулся, вымученно мурлыкнул (!!!) и принялся выжидательно смотреть на меня, явно желая сожрать и даже не подавиться.

Не в этой жизни, не в этой жизни, пушистая мертвая тварь.

Существо имело большой объем свалявшейся шерсти. Понятие не имею, что это за тварь, но помимо больших лап и мощного, пускай и мертвого, тела, хвост у животного имел на своем конце шип. Думаю, при жизни он был ядовитый, но так как тело больше не продуцирует жидкости, то и отрава теперь недоступна.

— Мантихора любит играть с пленными, до смерти, — все так же тихо заметили из темноты, — запомни это, пленный маг.

— С первого раза запомнил, мой добрый подсаженный в соседнюю камеру недруг, — я хмыкнул, сел у противоположной стены и, наплевав на предупреждение, стал выпаривать влагу из клетки. Мантихора такой наглости не ожидала, несколько раз метнула в мою сторону хвост с шипом, но резко получила огнем в морду, так что на этом и разошлись. Подобие кото-собаки с удивлением и явным голодом наблюдало за моими действиями, я же показывал твари, что лучше в мою клетку ей не соваться. Если в этом одержимом еще остались зачатки человеческого разума, то он поймет, что огонь для тела разрушителен, а новую оболочку искать не так и просто.

— Я тут уже девяносто дней сижу, — обиженно рыкнули в ответ, — это кто кого еще подсадил?

— Плевать.

На этом разговор был окончен.

— Слушай, тебя бы подлатать, — мантихора уже давно требовала ремонта. Причем капитального, — шерсть вычесать, тело все промыть… и между костями тоже не помешало бы… Да и гнильцу всю вытрясти — зачем тебе внутренние органы? Вообще ж без надобности. А то ходишь, воняешь тут… И не стыдно?

К моему дикому удивлению существо явно обиделось… Он что, серьезно? Затем поманило к себе лапкой, как бы требуя извиниться за мой поганый язык, но осознав, что я даже близко не подползу к решетке, тут же сменила милость на дикий гнев.

Из огромной раскрытой пасти посыпались черви… Да твою ж мать, как же это все отвратительно! Запах больше напоминал удушающий газ, смешанный со слезоточивым — понятия не имею, можно ли так делать. Не выдержав газовой атаки, я тут же запульнул пульсаром в червей, а вторым в морду ожившего трупа. Черви сдохли, труп нет. Интересно, а вселиться в червяка можно? Как вариант…

— Оставь его в покое, умоляю! — ого, да мы тут с неизвестным пленником не одни сидим! Женский голос тоже казался молодым, — он сейчас остальных позовет!

— И кто придет? Еще парочка пушистых зайчиков с облезлой шерсткой?

— Вообще-то да… И смею заметить, в отличие от мантихоры они спокойно пролезают через прутья, имеют острые клыки и от природы кровожадные…

— Какие у вас милые зайчики, — все же женский голос казался мне более озлобленным, чем мужской. Если первому было все равно, то второй явно хотелось жить. — в любом случае, почему всем не воспользоваться магией и не сжечь тут все к чертовой матери?

— Я не обладаю столь редким даром, — печально заметили за стеной, а мужчина, чье лицо так и осталось скрыто темной завесой лишь подтвердил ее слова:

— Но ты, счастливчик, рано радуешься. Тут на каждого своя тварь найдется. Посмотри внимательней на верх моей решетки…

Да ладно… Вы издеваетесь?

Змея — одна, но громадная. Она мирно спала, свернувшись кольцами на уступе между решеткой и потолком — единственный зазор, куда можно было пролезть, был закрыт ее телом. Словно враг специально оставил лживое подобие надежды на спасение.

— Судя по тому, что ты молчишь, моя давняя подруга тебя впечатлила, да? — на сей раз в голосе его звучала обреченность, — ты кто такой?

— Я посланник из другого мира, прибыл вас освободить.

— Не смешно, — женщина не выдерживала, — черт, опять шевелится… Слушай, заткнись уже и не буди эту тварь…

Что за тварь охраняла женщину я не знал, но больше не разговаривал. К тому же за спиной мантихоры появилась еще одна пара горящих глаз, наблюдавшая за мной с куда большим интересом, нежели сдохшая кошка-собака.

Пушистик, как выяснилось, имел свои принципы. Не отходил от меня, наблюдал за огнем в моих руках, изредка облизывался и, стоило мне легонько пустить в него пульсаром, как он тут же его проглатывал…

Ага… Теперь урчит довольный… Мертвая пушистая морда…

В темном коридоре среди решеток и сырости никто не разговаривал. Изредка можно было расслышать чье-то чихание, возню в сырой прогнившей соломе, а так же дрянной кашель.

Интересно, что будет, если огонь возникнет не только в моей камере?

Идея казалась странной, но выжить как-то надо. Создав поток энергии, я медленно стал направлять его вдоль стены, согревая ее теплом. Попеременно пуская в ничего не понимающего котика пульсарами, я откармливал животину, ослабляя бдительность.

В камерах началась возня… Кто-то явно полз по полу в сторону стены, пытаясь согреться. Все молчали, но атмосфера в этом месте немного изменилась.

— Спасибо, — еле слышно прошептала женщина. Судя по всему, тот странный стук, что я слышал в тишине этого места — производили ее зубы. От холода она не могла сдержать дрожь.

— Когда за мной придут?

— Не факт, что вообще придут, — кажется, она приблизилась ближе к моей стене. Я услышал еще какое-то странное шебуршание, затем понял, что в камере присутствует некий охранник, вроде той же змеи, который возможно просто спит,- а если придут, то скорее всего ты не выживешь.

— Ты кто такая? Ведьма, ведунья, эльф, демон, человек?

— Мы почти все здесь полукровки. Есть лишь несколько простых демонов, а ты?

Я ничего не ответил. Не могу сказать понравилось это остальным или нет, но помня рассказ Софьи, существа со смешанной кровью всегда были очень сильны. Не стоит им знать, что я простой человек, лучше даже имени не называть.

И, сев на уже сухой и тепленький пол, я продолжил согревать хоть какую-то часть пленных, подкармливая заодно своего горе-пушистика.

И вот угораздило же…

— Мрррк… Мррр… МЯУ!

Требовательное шипение возымело определенный эффект, вот только не с моей стороны.

— Слушай, твоя дрянь есть хочет… — прошептал пленный напротив — покорми его, он меня нервирует своим хвостом…

Мантихора ходила из стороны в сторону, мурчала, злилась, шипела и царапала каменный пол остатками длинных острых когтей. В комплекте ко всему этому она больно сильно виляла своим хвостом, задевая при этом прутья клеток. После каждого такого резкого прикосновения возникал сноп искр. У нее что, шип металлический? Я слышал о мантихорах в своем мире, но у нас по приданиям они выглядели чуточку иначе — к ядовитому шипу прилагались еще и крылья, как у вампиров. И вообще мантихоры хищники, которые питаются кровью и мясом, но никак не магией.