Я ничего не ответила, только почувствовала, как Влад напрягся. Что-то в нем изменилось; точнее, вампир знал что-то, что помешает мне следовать предложенному демоном плану. Так как мы с Дором были связаны ментально, демон прочел мои мысли, остался недоволен, но лезть с расспросами не стал, прекрасно понимая, что Влад ничего не расскажет.
― Мы зайдем не с главного входа, ― вампир резко свернул с намеченного пути, ― я думаю, не стоит показывать вас жителям ― мы не знаем, кто из них может оказаться предателем. Пусть все останется в тайне ― так надежнее.
Ничего не ответив, я последовала за мужчиной. Мне, по сути дела, ничего другого и не оставалось.
***
Тишина. Ни единого постороннего звука, только шелест травы, мягкая поступь вампира и яркое солнце, согревающее своими лучами замерзшие плечи.
Тиша прижался ко мне всем телом, с диким интересом рассматривал огромные ворота, перед которыми мы остановились, ожидая, когда они наконец-то откроются. Мантихор явно устал, хотел есть, пить, но, к моему удивлению, не был чересчур требовательным. Поймав еще в поле нескольких кротов, Тиша утолил голод, но все равно продолжал с интересом рассматривать пролетающие мимо стаи белых птиц. Затем он залез ко мне под кофту, слегка царапнул кожу своими коготками и уснул, прячась от огромного и страшного мира.
Внезапно в небе появилась тень. Та самая огромная драконья тень!
― Да каких же размеров эта тварь? ― не выдержала я и чисто рефлекторно прижалась к Дору. ― Он огромный! Красивый, до безумия страшный и огромный!
Демону с каждым шагом становилось все хуже. Рана открылась и начала кровоточить. Глубокий порез чуть выше бедра стал сильно беспокоить Дора, но мужчина старался не показывать своей усталости. Влад мог помочь только травами, но, судя по всему, дарами леса тут уже было не обойтись.
― Карл ― огромный, сильный, большой дракон, ― тихо прошептал демон, ― как и большинство драконов нашего мира. Самое главное ― не зли его.
― Я не настолько глупа, чтобы злить дракона… А куда он делся?
Как странно, не мог же этот огромный ящер с крыльями просто взять и раствориться в воздухе?
― Дор? Влад? ― со спины раздался голос. Взрослый, мужской, с некой приятной хрипотцой, вот только принадлежал он почему-то ребенку…
Маленький, еще совсем юный мальчишка, почти что подросток, стоял позади нас и с вызовом уставился вначале на Дора, затем на Влада.
― А это что за кикимора? Вы на кой черт ее сюда приперли?
― Такой маленький, ― прошептала я, ― а совсем не воспитанный…
― Не понял, ― странно, выражение лица у этого пацана совсем не молодое, как бы так сказать… Оно очень даже взрослое… До ужаса просто! ― Это ты сейчас кого маленьким назвала, женщина?
― Тебя, ― честно сказала я, наблюдая за тем, как Влад еле сдерживает смех, ― а я сказала что-то не то?
Острые ушки странного парнишки тут же покраснели и резко вздернулись от возмущения. Он тут же стал пыхтеть и… и из его расширенных ноздрей повалил дым… Стоп. Это разве возможно?
― Знакомься, Катя, это Карл, тот самый дракон, ― Влад откровенно ржал. ― Карл ― это Катя, сестра Насти…
― ЧЕ-ГО? Та самая жирная ящерица? Да хватит издеваться надо мной! Это нереально! ― я не поверила, это просто невозможно! Ну не мог же огромный крылатый монстр превратиться в такого хрупкого мальчика?
― Слышь, женщина, ― тело Карла резко покраснело и на лице проступили маленькие чешуйки, ― ты вот прям действительно ее сестра… Что она порой бесит, что ты теперь раздражаешь…
Я резко замолчала, бледнея на глазах. Все же не каждый день встречаешь дракона, задеваешь его за живое дважды и выслушиваешь длинную тираду о том, что злобные люди не понимают чьей-то тонкой душевной организации… Ну-ну…
― Я смотрю, вас нехило так потрепало, ― Карл махнул рукой, и ворота открылись. Это что сейчас такое было? Магия? ― Вот только Насти сейчас нет ― она в школе.
― В смысле, в школе? ― не поверила я. ― Какая еще школа? Моей сестре уже давно за двадцать!
― Так она действительно ее сестра? ― спросил Карл у Влада. ― А то, если что…
― Я не уверен, поэтому нам нужен Корвин.
― Чего это ты там не уверен? ― вот такого разговора я вообще от вампира не ожидала, ― а кто я, по-твоему?
― Замаскированный гранг, которого мы не в силах увидеть, ― все так же спокойно ответил Влад. ― Ты себе даже не представляешь, скольких «сестер» мы уже поймали. И все они с завидным постоянством посещали этот замок именно в тот момент, когда Анастасия отсутствовала. Поэтому всех вас ждет разговор с Корвиным.
― А может, лучше сразу на тот свет? ― Дор не выдержал и сел на пол. Такого от демона не ожидали, но как только Влад задрал его рубашку, дракон присвистнул, что-то быстро рыкнул, и к раненому тут же подбежала прислуга вместе со странным длинноухим мужчиной. Кажется, подобное я уже где-то видела… Эльф, вроде… ― Слушай, Влад. Эта девушка точно не из нашего мира. Я понятия не имею, что тут у вас происходит, но подумай сам, что сделает с ней Корвин, если она от страха ответит неправильно хотя бы на один вопрос?
― Это уже ему решать, а не нам, ― Влад помог Дору встать. ― Тебе в лазарет надо. И не смей отказываться! Чьи-то похороны нам сейчас вообще не нужны.
― А еще давайте в кандалы и в темницу! ― Карл пропыхтел это с особой кровожадностью в голосе. ― Потом разберемся, гранг она или человек!
― Ну, ты как всегда, ― тот остроухий, что молчал до этого момента, все же вмешался в разговор. Он не пошел вместе с Дором, значит, не относится к прислуге, но тогда кто он? ― Хотя перестраховаться стоит…
― В какую это еще темницу? ― я отступила от дракона на шаг назад. ― Я только из нее выбралась, а вы меня опять к крысам посадить хотите? Влад! Я чего-то не понимаю, ты мне позировать голышом для отвода глаз согласился?
― ЧЕ-ГО? ― лицо дракона вытянулось, покраснело от возмущения и выдало неимоверную гамму всевозможных эмоций. ― Вы чем там в лесу занимались?
― Свою жизнь спасали! ― ответила я, вновь делая шаг назад. Я чувствовала, как Тиша под кофтой проснулся. Котенок замер, словно выжидал определенного момента.
― И для спасения жизни вам понадобился голый вампир? ― Карл от шока уже даже не говорил, он просто шептал, с ужасом наблюдая за тем, как Влад с невозмутимым лицом заправляет пряди своих длинных волос за уши. Вампир что-то шепнул остроухому, и эльф тут же хмыкнул.
― Для спасения жизни, ― я заговорила спокойно, размеренно, стараясь не выдавать внутреннего страха, ― мне понадобился гвоздомет, деревянный косяк и демон, который защищал меня от хвостатых тварей!
― А что это у тебя под кофтой? ― удивился Карл, наблюдая за тем, как в районе живота у меня под одеждой начинает что-то шевелиться, ― а ну-ка… подними кофточку, женщина!
― Да пожалуйста!
Сам попросил! Тиша среагировал как надо, причем настолько качественно, что испугалась даже я. Маленькое пушистое тельце вихрем метнулось в сторону дракона, впиваясь маленькими острыми когтями в его лицо. Карл от ужаса тут же взревел, отбрасывая разъяренного кота в сторону эльфа, но не тут-то было. Мантихор выгнулся, обнажил острые, словно бритва, клыки, распушил длинный, до одури пушистый хвост, на кончике которого тут же появился ядовитый шип и зарычал так, словно призывал дьявола из самого ада…
― Твою ж… ― Карл шипел, меняясь внешне. Все его тело покрывалось ярко-алой чешуей, когти на руках загнулись вовнутрь, и само тело стало более крупным, ― это еще что за… не может быть…
Все замерли, наблюдая за тем, как маленький котенок постепенно успокаивается, прижимается к полу и на своих маленьких лапках подбегает ко мне, тут же прячась за ноги.
― Ты мой маленький защитник, Тиша! ― я тут же подхватила пушистика на руки, нежно прижимая его к себе. ― Самый настоящий мужчина, не то, что некоторые! Маленький, а такой храбрый!
Тиша тут же замурлыкал, словно бронебойная машина, получая удовольствие от похвалы, а вот все остальные резко побледнели, не в силах найти подходящих слов.
