Кожа загорелая, глаза светлые, выцветшие, цвета металла. На руках когти ― черные, с желтой окантовкой. Тело мощное, сильное и… Рога. Длинные тонкие рога начинались на теменной области и уходили за спину по спирали, как у косули…

― Ты что творишь? ― он пытался отдышаться, но из-за того, что его с силой схватили за горло, получалось с трудом.

― Трогаю. Они что, приклеены? ― рога выглядели так, словно действительно росли из головы. Но это же невозможно.

С силой потянув их на себя, я с ужасом осознала, что передо мной стоит не человек…

― Вы… вы… простите, а вы кто? ― мой голос изменился, стал очень тихим и высоким. Я все еще хотела в туалет!

― Твоя смерть!

Я почувствовала, как задыхаюсь. Воздух словно покидал легкие. Перед глазами все резко потемнело, и я потеряла сознание.

***

За несколько минут до появления Екатерины

― Господин Дор, ― голос первого советника сильно раздражал, ― госпожа еще не готова! Вам сюда нельзя!

― Дверь открыл, ― он не мог не подчиниться. Видел, что я зол, понимал, чем чревато неподчинение, ― и отошел в сторону.

Вся эта затея с браком уже вконец достала. Ради укрепления границ отец был готов на все. Хотя на самом деле он просто наращивал мощь и гнался за властью, чтобы хоть как-то сравнить себя с Корвином. Старик уже давно впал в маразм. Да, его затея не была лишена смысла, но гробить свою жизнь ради прихоти мне не особо хотелось.

Лорен появилась внезапно. Эта демоница очаровала отца своим голосом, пышной внешностью и ясным пронзительным взглядом. Сладострастные речи вливались в его уши на протяжении нескольких лет. За это время наш Дом быстро наращивал силу, привлекал все новых «друзей», жаждущих защиты, и ведьм, желающих инициации. Пока я находился у себя в замке, эта тварь пустила корни в сознание старика, внедрила свои законы, правила и подговорила на этот чертов брак с ее дочерью.

― Рейна, ― я открыл дверь, намереваясь объяснить этой женщине, куда ей следует идти и зачем, ― мы с вами не знакомы, но, думаю, что до церемонии жених с невестой должны хотя бы увидеться, не так ли?

Она стояла рядом с открытым окном, любовалась прекрасным рассветом. Светлые золотистые волосы сияли в свете солнечных лучей, бледная кожа и мягкий, покорный взгляд…

Я замер, не в силах отвернуться. Сердце предательски кольнуло, а в сознании зародилась подлая мысль подчиниться отцу.

Тонкая талия, пышная шикарная грудь, длинная шея, мягкий овал лица и до ужаса покорный взгляд, полный подчинения. И где они такую откопали?

― Господин Дор, ― пролепетала невеста, слегка улыбаясь мне. ― Я вас не ждала. Простите, но я еще не готова к церемонии.

― Рейна, ― я запнулся на полуслове, быстро соображая, что делать дальше. Она красива. До одури прекрасна… ― Я посчитал необходимым… познакомиться с вами.

Девушка мило улыбнулась, но было в этом что-то… что-то чуждое. Вся ее красота словно искрила покорностью, не свойственной демонам. Играет? Или действительно так воспитана?

― Как вы уже знаете, я ― Рейна, ― мягкие, плавные жесты. Она была словно вода ― текучая и пластичная, ― моя мама приняла решение, и… и теперь мы станем с вами прекрасной парой, но позвольте мне подготовиться, мой господин. Я не ожидала, что вы прибудете в замок так рано.

Гонит из комнаты? Конечно, не ожидала, на то и расчет.

― Рейна, и тебя все устраивает? ― не верю в подобную покорность. За такой мягкотелостью наверняка скрывается еще та гарпия.

― Да, мой господин, ― голос прозвучал, словно множество маленьких колокольчиков, ― но единственное, что не дает мне покоя, это невозможность подготовиться к церемонии. Не могу же я при вас мерить свадебное платье? Не могли бы вы покинуть мою комнату хотя бы ненадолго?

Платье? Да его в любое время примерить можно. Церемония только завтра, на кой леший она гонит меня из комнаты?

Нет, тут что-то не то. Что-то было в ее покорности настораживающее. Что-то, что сильно напрягло. Подобное подчинение не свойственно демонам. Даже жесткое воспитание не способно подчинить себе бурную кровь.

Я сделал несколько шагов вперед, осматривая комнату. Она напряглась, но виду старалась не подавать. Я ей помешал, но только в чем именно? За спиной завозился ее первый советник, он явно нервничал, не способный контролировать эмоции.

― Господин Дор, вас требует к себе отец, ― плохая попытка. Отец никогда не требует ― он приказывает.

― И каким же это образом? Ты все время был здесь.

Какой странный кулон на ее шее. Тонкая цепь… Явно магический. И зачем невесте эта штука? Защитная магия? Или что-то еще?

Я хотел дотронуться до него рукой, но…

Внезапно пространство щелкнуло, пошло трещинами. Комната задрожала. Я протянул к Рейне руки, намереваясь защитить, хотел отвести ее в сторону, но…

Кто-то упал. С потолка. Женщина. Она задела тонкую цепочку на шее Рейны, которая тут же порвалась.

Кулон упал, а вместе с ним пропала и магия иллюзии.

Гранг…

Ее хвост взметнулся к потолку, выпуская яд, но прошел мимо. Отбросив капли в сторону точечным потоком воздуха, я ринулся в сторону твари, намереваясь свернуть ей шею.

Безумная ловкость, сильные удары. С каких пор эти существа стали такими сильными? Потоки воздуха не долетали до нее, рассеиваясь еще в пространстве. Магия не действовала, но почему?

Отбив атаку, я ушел в сторону, но в комнату ворвалось еще несколько гранг. Они все были скрыты магией, но и так понятно, что будет, если сорвать с них защиту.

Ее хвост обвился вокруг шеи… Перед глазами резко потемнело, не хватало воздуха… Мне, Дору, не хватало воздуха! Внутренняя волна гнева, дикая злость, ярость ― ничто из этого не позволяло достать Рейну. Я чувствовал, как силы покидают тело, видел, как незнакомая забившаяся в угол ведьма выставила перед собой непонятную штуку.

Щелчок…

И Рейна упала.

Магия вновь подчинилась, создавая вокруг гранг вакуумное пространство. Пусть сдохнут, твари… Их тела медленно осели на землю. Они хватали ртами воздух, но это было бесполезно. Спустя мгновение они все умерли.

Мы застыли вместе с ведьмой. Смотрели друг на друга. Она держала в руках непонятное оружие, тряслась, смотрела на меня своими огромными глазами и…

Дотронулась до рога.

― Ты что творишь? ― она посмела прикоснуться… прикоснуться к святому. Ведьма…

― Трогаю, они что, приклеены? ― и не просто прикоснуться, еще и подергать… Я чувствовал, как задергался глаз, как недоумение сменилось гневом, поражая и без того воспаленный мозг.

― Вы… вы… простите, а вы кто? ― и она еще смеет спрашивать?

― Твоя смерть!

Ведьма почти сразу потеряла сознание. Стоило создать вокруг нее вакуум, как тело упало на пол, теряя при этом оружие.

Что вообще происходит?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Екатерина

Замок Реверден. Темница.

― Подготовьте все для обряда, ― незнакомый мужской голос заставил очнуться. Тело не подчинялось, застыло на месте. Все мышцы болели, а горло раздирало чувство жажды.

Пальцы рук ощущали холод и влагу. Черный, покрытый сырой соломой пол был испачкан странными темными пятнами. Кровь.

Голова сильно болела, хотелось плакать, выть от боли в ноге, но чувство страха просто не позволяло издать хотя бы малейший стон.

Я немного повернула голову в сторону решетки. Прутья. Широкие. Огромный замок.

Мужчина…

Он сидел на корточках в соседней камере. Длинные черные волосы доходили почти до поясницы, слегка покачиваясь в такт движению, руки трогали мертвое женское тело ― то самое, с воткнутым в лоб гвоздем.

Тело существа оказалось сухим, непропорциональным и тонким. Руки были длинные, кожа просвечивала, позволяя рассмотреть странную сеть сосудов. Их было намного больше, чем у человека. Из-под подола разорванного платья торчал длинный чешуйчатый хвост с ядовитым шипом на конце. Словно объединили скорпиона и змею…