— Скажем так, я знаю способ как жить бесконечно долго. Он немного болезненный, но отработанный. Так что да, это можно назвать бессмертием.

Шикки встал с дивана, и пошел за подносом с рюмками и графином.

— Стал бы я тут расписаться о тайнах мироздания, если бы знал, что помру через тридцать лет.

— Как? — Выдавил из себя Коль.

— Как что?

— Как ты планируешь искать ответы?

— Водочки? Тут без ста грамм не разберешься…

***

— Хороша, да? — Спросил Шикки, когда перестал морщиться.

— Сладковата. Зато мягкая. — Откомментировал Коль. — Ну так что ты задумал?

— Как я и говорил, я хочу изучить все тайны этого мира, да и не только этого. Всех миров, планет, или что там будет дальше. Но до этого ещё нужно дойти. Нужна база. Фундамент, если хочешь. Поэтому сначала нужно всех объединить. Понимаешь?

— И на руинах старого мира мы построим новый. Да? Грядущая война для этого.

— Понимаешь. — Заулыбался Шикки и начал наполнять рюмки. — Просто так никто не объединится. Все равно будет война за власть. Да и долго все это. Поэтому все сейчас передерутся и мы начнем строить империю единства. Да и не война это будет. Кварта победит. Гарантирую.

— Вот прям так и победит?

— Конечно. Все исследовательские лаборатории и склады на севере начнут взрываться в нужный момент. Я подготовился. Понимаешь, север в данном случае идеальный враг. Они полны ценных ресурсов, они близко, и они на самом деле разрознены. На самом деле их объединяет ледяное братство. А ледяное братство, это я. Смекаешь?

— Вполне. За одно только обидно, люди гибнут.

— Понимаю. И по началу я за это переживал. Но с каждым пройденным шагом все это сострадание все больше испарялось. Война все равно случиться. И не одна. Этот мир такой же, как и любой другой. Бесконечные войны, пока не останется с кем воевать. И тогда снова произойдет раскол и снова воины. Такова природа.

— И поэтому ты решил, что сможешь разорвать этот порочный круг, став бессмертным императором.

— Согласись, план хорош.

— Если тебя не предадут. И не воткнут нож в спину.

— Риск есть. Но все продумано.

— И что ты будешь делать, когда станешь самым, самым главным?

— Сначала сделаю всех более-менее счастливыми. Еда, работа, образование, развлечения. Начнем двигать чародейскую науку в сторону быстрых и дальних перемещений. Дороги наше все, как говорится. А потом, когда империя выйдет на самоокупаемость, так сказать, начнем двигать науку в полную мощность.

— Сладко звучит. — Усмехнулся Коль. — Но сколько трупов будет.

— И все равно это будет менее кроваво, если история пойдет своим чередом. Хотя чего это. Я и есть история. Коль это лучший вариант, признай. Ну, в конце концов может меня кто-нибудь свергнет.

— О, это точно.

— Честно сказать, ты первый, кого я вербую, посвящая в план. Потому что ты особенный.

— Вот ты льстец конечно. Не по этому. Не ври. Потому что я сильный и могу навалять тебе.

— И это тоже. Но теперь, когда ты знаешь мои настоящие цели… Что думаешь?

— Нужно обговорить условия. Я хочу знать, что получу в итоге.

— Давай.

— Хочу иметь реальную власть в твоей империи.

— Добро пожаловать в совет, мой первый советник. — Протянул руку Шикки. — Но, после захвата севера.

Коль ответил на рукопожатие, но пока не отпускал руку, подтягивая будущего императора к себе.

— И если ты превратишься в тирана я тебя грохну.

— Но после того, как империя будет официально существовать. Просто есть еще пара пунктов, которые тебе не понравятся, но они нужно для общего блага.

— Ладно. — Коль отпустил Шикки и откинулся на диване. — Что ты от меня хочешь сейчас?

— Планы охраны праздника по передаче власти.

— Уверен, ты можешь их достать и без меня.

— Могу конечно, но союз надо укреплять.

— Ладно, а что дашь взамен?

— А чего тебе надо?

— Одного Шпильского богача грохнули из снайперской винтовки. Я знаю, что его заказали. Но мне нужны доказательства.

— Доказательств нет. Но могу отдать исполнителя. Если ты согласишься отдать его Торгле, для исполнения приговора.

— Интересно.

— Ну Коль, сейчас не время убивать ценные кадры. Нам еще воевать.

— Согласен. Давай исполнителя. — Махнул рукой Коль.

— Получается мы договорились? Да? Ты и я теперь партнеры.

— Конечно, мой император.

— Ну перестань, зови меня ваше императорство.

— Так, ещё что-нибудь нам надо обсудить?

— Да, чуть не забыл. С тебя список твоих людей. Чтобы я лишка не дал случайно. Ну сам понимаешь.

— Разумно.

— Ну, все. На сегодня. Можем пойти развлечься.

— Не, для меня такое слишком.

— Та же история. Тогда по стопочке и разойдемся?

— Это можно.

***

Коль зашёл в свой кабинет, где его уже ждал Клэн.

— О, вы пришли раньше.

— Ваша помощница пустила. Чем я могу помочь?

Коль сел за свой стол. И взглянул на Клэна.

— Придется подождать.

— Я занятой человек, командор.

— Ссигу?

— Я не намерен играть в игры. До свидания.

Клэн поднялся со стула, бросил на Коля взгляд ненависти и пошел к выходу.

— Вы ее правда так любите, что убили родного брата?

Это был любимый момент командора. Он и сам не знал, почему ему это доставляет такое удовольствие. Но каждый раз, когда он говорил ключевую фразу и видел, как преступник осознавал, что попался, его зрачки начинали расширяться, сердце разгоняло пущенный в кровь адреналин. Руки еле заметно дрожали. Сейчас начнется игра.

— Что? Это обвинение? Я не собираюсь это выслушивать.

— Да, пожалуйста. Поезжайте домой. Там как раз стража ищет улики подтверждающие вашу с Торой связь. Найдут, и привезут вас двоих обратно сюда. Только уже в кандалах. И не ко мне в кабинет. А в подвал. За решетку.

— Что за бред! Он мой брат. Я бы никогда его не убил.

— Нет конечно. Вы заказали его убийство. Исполнителя как раз ведут сюда. Он во всем признался. Сейчас подтвердит, что вы заказчик это вы, и готово.

— Это подстава. Конкуренты не хотят, чтобы мы вели дела в Стоклане. Наверняка просто наняли бродягу, чтобы он меня оклеветать, чтобы испортить репутацию.

— Ага. Десять миллионов карат ему заплатили. Сняли с вашего счета в банке Тана, и ему отдали. Да? — Коль взял паузу, но реакции не последовало. Клэн сидел в ступоре не зная, что сказать. — Ай, ай, ай, держать средства в банке другого клана. У меня от них и бумажка есть. Ну, что скажите?

— Не трогайте Тору. Она не причем.

— Я уверен, она причем. И я уверен, что она расколется, если я надавлю. Недельку поспит на голых камнях, пописает в ковшик, поест потроха и все расскажет. Особенно если ей на выбор предложить поехать в шахты поработать или уехать в Шпиль.

— Нет! Пожалуйста, нет! Это все я. Я признаюсь. Я убил брата. Из зависти, из-за ненависти. Этот дурак получил все. И совершенно не знал, как этим пользоваться. Он губил семейное дело. Медленно и уверенно. Но он старший сын. И с этим ничего не поделать.

— Хороший у вас ссиг. Я бы даже сказал, лучший. Есть в купажах некая изюминка. В чем секрет?

— Вы про звездного орла, наверное. Он и правда лучший.

— Жаль будет, если пропадет. Это будет прям потеря для Шпиля. Да и не только для Шпиля. Для всех, пожалуй.

— Что вы хотите, Коль?

— Братоубийство тяжкое преступление. Приша любили.

— Он был идиотом.

— Но он хотел растить ссиг, здесь, в Стоклане. Это хорошо.

— Он хотел заработать. Только и всего. Растить ссиг на полях невозможно. Это будет не ссиг вовсе. Пресная безвкусная дрянь, бесполезная для здоровья. Единственное место, где тут можно вырастить хоть что-то ценное это болото. Напиток будет давать сильную горечь, землистый привкус и кислинку. Но будет тонизировать на совершенно ином уровне. Но расти будет медленно.

— Сколько познаний.

— Что, замнете дело ради такого?

— Так убийство было из-за любви или из-за власти.