Стражники преодолели кованые ворота и пошли по мощеной аллее в тени высоких одинаково остриженных деревьев.

— Что успели выяснить? — Решил не терять времени Коль.

— Да Ничего…

— Что, опять столбиками стояли?

— Да нет. — Слегка обиделся Тапатон. — Просто не нашли ничего. Все осмотрели, всех опросили, кроме самого трупа, его решили не трогать до твоего приезда. Всё-таки советник, мало ли.

— Ладно. Отсутствие результата в данном случае то же результат, как бы парадоксально это не звучало.

— Посреди ночи на пост стражников прибежал слуга Нитеширов и сообщил об убийстве. По цепочке дело сразу передали нам. Мы приехали. Сначала опросили жену. Она проснулась посреди ночи и решила проведать мужа. Зашла в кабинет. А там он лежит на столе с аккуратной дыркой в голове. Все указывает на убийство уравнителем.

— Так…

— Я осмотрел кабинет. Ничего, чтобы указывало на присутствие убийцы. Ни следов от обуви, ни лишних стаканов, ни крови. Вещи все на месте. В ящиках порядок. Следов борьбы тоже нет. Все как ты учил. Ощущение, что он сидел, работал. Бам, и упал. На этом все.

— А жена чего?

— Плачет, точнее ревёт. И пьет.

— Может она от радости. Такое, знаешь ли, бывает. Это на людях они замечательная парочка. А дома он тиран, который ее бьет.

— Не похоже, если честно. Она там уже не первый час плачет в обнимку с сыном.

— Просто хорошо играет свою роль. Ладно, пока отложим этот вариант. А что насчет прислуги.

— Все, как один говорят, что отличный хозяин, и все хорошо. Сейчас с работой туго, поэтому все зубами за работу цепляются. Ходят там по струнке и улыбаются.

— А может кого из них подкупили? Предложили сумму, которой хватит на безбедную жизнь. За тяжелый мешок кто-то мог согласиться.

— Коль, может не стоит искать плохое в хороших людях? — Влезла Лоя. — Давайте сначала своими глазами посмотрим.

— Это просто варианты. И вам двоим стоит иметь их в виду. Так что обращайте внимание на реакции людей. Кто как говорит, как смотрит. Пытается ли не попадаться на глаза. — Наставлял Коль. — Лоя, сделаешь кое-что для меня?

— Конечно. — Закивала девушка.

— Когда войдём, подозревай всех. Хоть через силу, хоть как. Я серьезно. Лучше обидеть человека словом и потом извиниться, чем упустить убийцу.

— Ясно. — Кивнула Лоя, стараясь выглядеть серьезно.

— Тапатон, а ты, скажи своим, пусть составят список всех работников, пусть наведаются к тем кто отсутствовал и вызовут на допрос.

— Я смотрю ты серьезно настроен.

— Приходится. Верхушка, итак, на нервах, а убийство советника окончательно сорвет всем крышу.

***

Дом у советника соответствовал статусу. Козырек над входом держался на белоснежных, с прожилками кристаллов, колоннах. Огромные окна, лепнина на фасаде. Периметр охраняют статуи. А флюгер на крыше настолько блестящий, что пускал солнечных зайчиков.

Командор отправил Тапатона общаться со старшим прислуги, а Лою прогуляться по заднему дворику. А сам направился на место убийства.

— Душно. — Прошептал себе под нос Коль, как только вошёл в кабинет.

Через огромное шестиугольное окно проникало слишком много света. Переплет в раме сильно напоминал соты. Некоторые из них были повернуты перпендикулярно стене, но притока воздуха все равно не хватало.

На столе лежал Пришь с дыркой сбоку, почти у самого виска.

Коль медленно обошел вокруг. Догадку Тапатона подтверждал резкий росчерк на бумаге и валяющееся рядом с кистью перо.

— Мда… — Коль осторожно взялся за рукав и отодвинул руку в сторону. Документ обрывался на полуслове и сразу от буквы вверх шла тонкая полоса, заканчивающаяся подтеком с остатками чернил. — Сидел, писал, выстрел, упал. — Рассуждал про себя Коль, пытаясь представить картину. — Или подстава?

Командор ещё раз оглядел тело, уделяя особое внимание положению конечностей. Мысль о том, что его могли убить в другом месте, а уже после, притащить сюда, никак не хотела отпускать. Но все выглядело натурально. По-настоящему.

— Ладно, советник. Предположим тебя действительно убили прямо тут и прямо так. Но как? Неужели через окно? — Коль встал за креслом и вытянув шею разместил свою голову примерно на уровне где должна была быть голова Приша. Повернувшись, он увидел улицу через открытую соту. — Правда, что ли? — Отказывался он верить в собственную догадку.

Но к окну Коль подошёл.

На участке только цветущие кусты и декоративные деревья. Все это слишком низко. С забора тоже не получиться. Все в округе не превышало третьего этажа усадьбы. Да и угол с которого можно достать слишком узкий. Однако, вдалеке, за плодовым садом, стояла ещё одна усадьба, соседская, если так можно выразиться о доме стоящем за полутору тысячу шагов.

— Ну нет. — Гнал от себя эту мысль Коль. — Скорее убийца подлетел к окну.

Командор отказывался верить, что кто-то создал оружие, обладающие такой точностью и дальность. Проблема в том, что это вполне возможно, особенно если точно знать, чего именно хотеть. Коль мог создать и конструкцию, и заклинание. Но не хотел. Из принципа. По его мнению, аналог огнестрельного оружия слишком эффективен и просто утопит мир в посредственности. Но Коль прекрасно понимал и другое. Шикки уже запустил маятник, показав миру уравнитель. И с этого момента гонка примитивного, но эффективного вооружения началась. И больше не будет огненных шаров, молний, барьеров. Чародеи не будут заковывать друг друга в лёд. Крепостные стены не будут разрушать прикосновением руки. Ещё чуть-чуть и в ход пойдут пули и гранаты. Дёшево, эффективно, скучно…

— Ублюдок ты, Шикки. — Процедил сквозь зубы Коль, и пошел прочь из кабинета.

***

Командор лично обошел округу, но, как и Тапатон, не нашел ничего подозрительного. Они встретились с капитаном в прихожей, между двух мраморных дев, тянущих руки к сверкающей люстре.

— Ну как? — Первым успел высадить Тапатон.

— Ты хорошо поработал. — Похвалил Коль.

— То есть ты тоже ничего не нашел. — Скривил губы капитан. Тот случай, когда хочется ошибаться.

— Не Ничего, но пока на уровне догадки… Хочу поговорить с женой. Как ее зовут?

— Тора. Сына, Эзик. Но вряд ли получится. Сын ушел в себя, а мать так напилась, что уже скорее воет, чем говорит.

— Так может и лучше. — Коль ещё раз оглядел убранства дома. — Забирайте тело. Снаряд из головы мне на стол. Стражу распускай. Хотя оставь пару человек на дежурство, пусть создают атмосферу безопасности.

***

Коль вошел в гостиную. Блестящая, в прямом смысле. Золота и камни переплетаются в свете каратных ламп.

— Заварите крепкий ссиг. — Попросил он служанку, дежурившую у входа.

А сам направился к дивану, где, облокотившись на подушку сидела вдова. На диване напротив пристроилась Лоя отвлекая маленького Эзика тихими разговорами и игрушками.

— А пойдем, ты мне покажешь свою комнату. — Предложила Лоя мальчику, когда боковым зрением заметила знакомый силуэт.

Коль чуть кивнул помощнице, подтверждая, что она действует правильно, и махнул рядом стоящей служанке, чтобы та покинула помещение. А сам сел напротив.

— Тора. — Позвал командор.

Но девушка не реагировала, продолжала смотреть в сторону, позволяя редким слезам стекать на подушку. Коль решил дать ей ещё пару минут. А пока оглядеться получше. Стеклянный стол успели украсить бордовые круги от бокала. А графин был пуст. Видимо хозяйка сама себе подливала, нормальная служанка не позволила себе такого непотребства. Еще Коля смутила разница в возрасте супругов. Пришь не был стариком. Скорее мужчиной, которой уже очень давно находится в расцвете сил. А вот Тору, ещё вполне можно считать девушкой, уже не такой, которую родители демонстрируют потенциальным женихам, но всё ещё такой, за которой желает ухаживать любой мужчина.

— Тора. — Второй раз позвал командор. Но и в этот раз его не удостоили взгляда. — Уделите мне уже внимание.

— Что?! — Наконец повернулась хозяйка, смахнув слезы с красных глаз.