Я схватила чашку и одним махом выпила предложенное, выпила, чтобы скрыть то, что растрогалась. Кажется, ректор не лгал говоря, что Академия – это семья. Одна большая семья.

–Умница, – похвалила меня леди Рудана, – посиди минутку, потом можешь идти. И вечером. Я буду ждать тебя здесь же.

– Спасибо!

Леди Рудана неслышной тенью шла от двери к сидящему в кресле лорду Арвану, полностью углубившегося в бумаги. Ее не удивило, что муж опять не услышал ни того, как она вернулась, ни тем более того, как оказалась рядом с ним.

И в этот раз ее это даже порадовало.

Пусть озабоченный вид мужчины всегда ее удручал. Она хотела, чтобы он чаще улыбался. Ведь у ее мужа самая красивая улыбка в мире. Когда-то именно в нее она и влюбилась, и возненавидела. И лишь много позже оценила своего мужа по достоинству. За его храбрость, мужество, особое, бережное отношение к женщинам любого сословия…

Леди тряхнула головой, от чего ее коса расплелась. Женщина буквально двадцать минут назад закончила вечерний осмотр и лечение леди Марины, а потому была не в самом приятном расположении духа. Откровенно говоря, леди была зла и не видела причин это скрывать. Но такой сосредоточенный вид ее мужчины действовал на леди гипнотически, хотелось сжечь все эти бумаги, и отвлечь мужа чем-то хорошим.

Леди Рудана вздохнула, снова посмотрела на заваленный бумагами столик, на давно остывший ужин, поднос с которым ютился на полу, на хмурого и озабоченного мужа, неслышно бормотавшего, и приняла решение не устраивать разнос. Хотя сдержалась она с трудом.

– Арван, – мягко позвала она, зная, что ее непременно услышат.

– О! – выдохнул мужчина и поднял голову. – Я не заметил твоего прихода.

– Вижу, – кивнула леди Рудана. – И меня беспокоит твоя рассеянность, Арван.

– Слишком много дел, требующих моего внимания. – Виновато улыбнулся тот и отложив бумаги, произнес. – Но я весь в твоем распоряжении.

– Я говорю не только о сейчас, – покачала леди головой и магией переместила с журнального столика бумаги на соседнее кресло. Также магией она водрузила поднос с остывшим ужином и щелкнув пальцами, подгорела его. Бытовая магия давалась леди не сложнее лекарского дела. – Ты ведь отдал кристаллы мониара Марине?

– Еще вчера, все строго согласно твоему расчету. – Ректор посерьезнел, он прекрасно знал какой вред может причинить слишком большое количество энергии, заключённой в кристаллах. А потому прежде, все обговорил со своей женой и вместе, после изучения лекарской карты Марины, они вывели формулу, при которой ее организм должен был все усвоить без последствий.

– А о том, что поглощать за раз можно только три штуки, ты сказал? – сурово спросила Леди Рудана. – Можешь не отвечать, я и так знаю, что забыл. И мне это не нравится.

– Леди Марина…

– В порядке, я исправила последствия, но чувствую себя опустошенной. Пришлось использовать практически весь резерв. Шутка ли, тридцать четыре узла, которые сплелись между собой, образуя один большой узел.

– Прости, – ректор устало потер переносицу. – Ты права, я слишком рассеян. И мне следует принести извинения девочке, вот только я не могу. Пока…

– Интриганы, – фыркнула леди Рудана, еще утром сообразив, что кристаллы были отданы не совсем Марине. – Я тоже не стала пугать девочку…

Женщина пересела на колени к мужу и обняла его.

– Все настолько плохо? – спросила она и нежно провела пальцами по его небритой щеке.

«Колючка» – с нежностью подумала она.

– Наверно, даже хуже, чем я думал. Прорывы чаще, ликвидаторы не всегда справляются. Я изучаю бумаги, предоставленные советом. И меня совершенно не радуют цифры. Но больше меня возмущает требование.

– Дай угадаю, отправлять больше команд на ликвидацию?

– Да, – глухо отозвался Арван. – Этого не будет. Детям нечего делать на поле боя, пока они до конца всему не обучатся. И не все из них горят желанием участвовать в рейдах. Ликвидаторами становятся, чувствуя к этому призвание, а не по принуждению.

– Ты же знаешь, что большинство мечтает стать ликвидаторами…

– До первого реального боя, – мрачно закончил Арван, перебив супругу.

– Верно, до первого боя.

– Я не допущу подобного. Ни одна из академий этого не допустит. Чтобы там не думал совет и чего бы не решил, у нас, ректоров академий, иная власть и им придется с нами считаться.

Леди протянула руку к блюду и открыла крышку. Аромат сочного, среднепрожаренного мяса, приправленного травами, ударил нос. Пахло потрясающе.

Рудана ловко нарезала мясо и наколола на вилку, затем протянула ту ко рту мужа, заставив того замолчать и наконец приступить к ужину.

– Какие из семей особенно настаивают на увеличении числа практикантов? – Осторожно поинтересовалась Рудана после того, как Арван прожевал.

– Абсолютно против только темные, а светлые и стихийники словно сговорились.

– Последние сто лет на их землях неспокойно, – задумчиво протянула Рудана, не забыв наколоть на вилку еще один кусок мяса. – Полагаю, у них все началось раньше нас и об этом умалчивалось.

– Идиоты! – порычал ректор в сердцах. – Да и мы тоже хороши!

– Ешь, – снова протягивая к мужу вилку, потребовала Рудана. – Боги дают подсказки, леди Марина неспроста появилась именно сейчас.

– Ты же не хочешь сказать, что девочка ключ к разгадке? Не стоит слишком многое взваливать на плечи маленькой леди.

– Я сказала, что неспроста – но это не значит, что ей удастся то, чего не удалось вам. Она скорее механизм, который запустит череду нужных событий.

– Откуда такая уверенность?

– Считай предчувствием. Наше общество давно требовало изменений. В том числе древние законы. Она только своим существованием бросила вызов всем и сразу.

– Это не ее вина.

– Я и не говорила о вине. Лишь о том, что леди Марина появилась именно сейчас не случайно. И богиня не просто так дала ей такое задание. Справедливость… Она ведь ко всем относится. – Леди Рудана вздохнула и наколола последний кусок мяса на вилку, протянула мужу и продолжила. – Наша задача сохранить девочку и помочь ей. Всем, чем только сможем.

– Тоже считаешь, что совет поторопился с союзом?

– Я никогда не считала такие браки правильными, Арван, тебе ли не знать? Укрепление политической обстановки хорошо, но ты не хуже меня знаешь, какая истинная цель у такого союза.

Ректор скривился. Знает. Как не знать. Все великие рода знают. Вот только ожидания не оправдались. Еще ни разу.

– Нам стоило давно понять, что такое решение – неправильное. – Продолжила мысль леди Рудана. – За столько веков не получить ни одного положительного результата. И все же, ничего не меняется.

– Но у других же получилось. Ты знаешь отчего поступают именно так.

– Чужой мир, чужие правила, – пожала плечами леди Рудана. – Бессмысленный спор.

Женщина вздохнула и устало прислонилась к плечу мужа.

– Нас ждут перемены.

– Они уже давно начались, – не согласилась леди Рудана. – Плохие изменения – это тоже перемены.

Она нахмурилась и теснее прижалась к мужу. Ее мысли по поводу предстоящего брака Лейнарда, нервировали ее.

Еще больше ее нервировало то, чего она не понимала. К примеру, ситуация с леди Аэльей Розмари. Почему девочку отдали? Если планировали сделать из нее жену главы второго рода? И тот никоим образом не выразил протест? Только ли дело в том, что скрепление союза передвинули?

Нет, Рудана точно знала, что всегда можно найти лазейки добиться своего права. У Глоуддак есть еще дочь, да младше, но это куда лучший выход. Ей бы дали должное воспитание, которого лишилась старшая. Аэлью же словно кинули на растерзание. И явно не боясь того, что девушка попросту опозорит свой род. Почему?

И почему Лейнард на пару со своим отцом с таким трудом добился отсрочки? Леди Рудана хорошо помнила, что предыдущие браки заключались и спустя двадцать лет после помолвки, так почему сейчас совет так жаждет этого брака.