— Да, это всё я знаю, — подтвердил я.

— Как я уже сказал, всевозможных артефактов очень много, — продолжил кесарь. — Их тысячи, даже десятки тысяч; по-настоящему сильных из них где-то десятая часть, но это тоже немало. Очень сильных на весь мир пара сотен. Все они на счету, за каждым своя история, и не всегда эта история хорошая. Одарённые во всём мире и во все времена были готовы платить высокую цену за сильный уникальный артефакт, потому что обладание такой штукой может в корне изменить жизнь маг. Но нас интересуют артефакты, которые способны при попадании в нужные руки менять ход истории. Их называют Великими. И их всего пять. Ну или, скажем так, официально считается, что их пять. Возможно, их больше, просто некоторые себя ещё не проявили, но мы не будем отходить от официальной версии.

На самом деле я слышал про эти Великие артефакты в Кутузовке, но не от преподавателей, а от однокурсников.

— Есть теория, — сказал Романов. — И я считаю её логичной, которая утверждает, что не только Великий артефакт помогает его обладателю стать могущественным магом, но и владелец влияет на артефакт. Разумеется, если этот владелец — сильный маг. В силу этой особенности Великий артефакт может стать слабее и утерять часть своих способностей, если его десятилетиями не использовать и не подпитывать ритуалами и магической энергией от владельца. И наоборот, артефакт средней силы может стать со временем Великим, если его, так сказать, регулярно подпитывать. По крайней мере, история пяти Великих артефактов эту теорию подтверждает.

Александр Петрович сделал небольшую паузу, чтобы я впитал полученную информацию, затем продолжил:

— Любая энциклопедия, ну или почти любая, даст тебе информацию, какие артефакты считались Великими на момент начала периода бездарья. И все они, точнее, четыре из пяти, находились во владении императорских и королевских дворов, а их владельцы были сильнейшими магами своего времени. Один из этих артефактов находился в России и в тысяча восемьсот двадцать восьмом году принадлежал моему дальнему предку — императору Всероссийскому Николаю Первому. Это знаменитая шапка Мономаха — символ царской власти и её опора. Вообще, как правило, все Великие артефакты принадлежали монархам, из-за этого их ещё часто называли императорскими.

— Вы говорите про ту самую шапку Мономаха, что находится в Оружейной палате Московского Кремля? — уточнил я.

— Если бы, — грустно усмехнувшись, произнёс Романов. — В Оружейной палате находится копия. Место нахождения настоящей шапки Мономаха, к сожалению, неизвестно.

— А как так случилось, что она пропала? — спросил я.

Александр Петрович развёл руками и ответил:

— Никто не знает. Это произошло в период бездарья, и до самого возвращения магии все думали, что в Оружейной палате находится оригинал. И что самое ужасное в этой ситуации — наши враги в курсе, что шапки Мономаха в России нет. Не то чтобы наличие Великого артефакта делает совсем уж непобедимым его обладателя, но, скажем так, желающих связываться с тем, кто имеет такую штуку в арсенале, немного.

— А кто сейчас их имеет?

— Вильгельм Пятый обладает Железной короной. На момент начала периода бездарья этот артефакт находился во владении у Франца Второго — последнего императора Священной Римской империи и первого австрийского императора. И хоть Вильгельм Пятый не имеет никакого отношения к Габсбург-Лотарингскому дому, и как мне кажется, вообще к какому-либо дворянскому роду, он в данный момент владеет Железной короной как нынешний император Священной Римской империи.

— Удивительно, — вырвалось у меня. — Не знал, что Вильгельм Пятый не дворянин.

— Уже дворянин, — улыбнувшись ответил Романов. — Даже император.

— Я не знал, что можно стать императором, не будучи дворянином изначально.

— Когда сто лет назад вернулась магия, настали непростые, но интересные времена. Чтобы стать императором, некоторым тогда вполне хватило сильного уникального дара и Великого артефакта.

— Вы хотите сказать, Вильгельм Пятый такой не один? — удивился я.

— Как минимум я знаю двоих, — ответил Александр Петрович. — Хосе Первый — один из первых орков нового времени прошёл путь от диктатора Мексики до императора Ацтлана. Понадобилось всего-то десять лет, Зеркало Монтесумы и несколько жутких кровопролитных войн.

— Зеркало Монтесумы? — переспросил я.

— Зеркало Монтесумы Второго, — уточнил кесарь. — Известное так же как Обсидиановое зеркало ацтеков — единственный Великий артефакт, находившийся в тысяча восемьсот двадцать восьмом году не во владении императорских домов. История этого артефакта достойна отдельного рассказа, с ним связано величие и падение империи ацтеков, а потом испанской империи. Однако в итоге он оказался у талантливого одарённого, не принадлежавшего ни к одной из монарших семей. Его звали Симон Боливар, и этот парень при помощи своего уникального дара, острого ума и Великого артефакта сделал столько всего, что не каждому императору и снилось.

Мне стало интересно, что в итоге случилось с Хосе Первым, так как теперь во главе Ацтлана стоял его сын — Хосе Второй, но спрашивать я не стал.

— Ещё один Великий артефакт — бриллиант Кохинур. Когда-то он принадлежал великим моголам и индийским раджам, но в тысяча восемьсот двадцать восьмом году его владельцем уже был английский король Георг Четвёртый. Этот артефакт до сих пор принадлежит британской королевской семье и является украшением короны английских королей. Многие из-за этого считают, что Великий артефакт — корона, как та же шапка Мономаха, но это не так. Артефакт — бриллиант.

— Получается, у Британии и Священной Римской империи есть Великие артефакты, а у нас в России нет? — спросил я.

— Получается, что так, — вздохнув, ответил кесарь.

— Но вы ещё не рассказали про пятый.

— Пятый — в своём роде уникальный. Считается, что у каждого Великого артефакта свои особенности: шапка Мономаха и Железная корона помогают собирать и защищать империи и подчинять народы. Кохинур помогает в войнах, приносит большие богатства для империи, но при этом несчастья непосредственному обладателю. Зеркало Монтесумы считается самым опасным, из-за прошлых обильных жертвоприношений ацтеков оно обладает невероятно сильной тёмной аурой и, возможно, способно подчинить себе владельца. Так ли это, не знаю, но Хосе Первый закончил очень плохо, а Хосе Второй часто ведёт себя довольно странно.

Стало жутковато, и мне ещё сильнее захотелось прочитать про Хосе Первого, да и про всех остальных прошлых и нынешних владельцев Великих артефактов. Я попытался представить, каково это — обладать такой невероятно могущественной штукой, но не смог этого сделать. Это было выше предела моих фантазий.

— Пятый Великий артефакт — меч Кусанаги-но цуруги, — произнёс тем временем Романов. — Как я уже сказал, он уникальный. Все артефакты дают силы своим владельцам, но лишь Кусанаги-но цуруги, помимо этого, ещё и сам обладает силой. Поэтому многие считают, что он самый могущественный из всех артефактов и в руках сильного одарённого способен стать страшным оружием.

— А где сейчас этот меч? — осторожно спросил я, боясь даже подумать о том, о чём очень хотелось подумать.

— Никто не знает, — ответил Романов. — Кусанаги-но цуруги всегда принадлежал японским императорам и служил гарантией безопасности Японии вплоть до периода бездарья. Ещё почти тридцать лет с его начала никто не осмеливался разговаривать с Японией с позиции силы. В тысяча восемьсот двадцать восьмом году Великий артефакт принадлежал императору Нинко, затем, утеряв свои силы, он превратился в символ императорской власти и хранился в сокровищнице императорского дворца в Киото и использовался при коронации японских императоров. Однако в тысяча девятьсот сорок пятом году американцы, в то время оккупировавшие Японию, тайно вывезли Кусанаги-но цуруги из сокровищницы, а затем из страны. После чего след этого Великого артефакта затерялся. Одни говорят, что его уничтожили, другие — что он хранится у представителей какой-то тайной секты. Но так или иначе, Кусанаги-но цуруги до сих пор не обнаружен.