— Ты это видел? — радостно воскликнула бабушка. — Он тебя защищает! То, что он притягивал и поглощал фаерболы и ледяные шары, можно было объяснить тем, что у него такая реакция на магические действия. Но он спас тебя от летящего камня. Я бросила его тебе в правое плечо, ты не успевал вывернуться и подставить меч, и тогда он всё сделал сам. Давай-ка убедимся, что это не случайность.

Княгиня Белозерская метнула в меня ещё три булыжника и все они рассыпались в песок на подлёте ко мне, меч каждый раз при этом вспыхивал ярким светом.

— Надо тренировать в первую очередь защиту, — сказала бабушка. — Обычный камень, брошенный в тебя, активирует в мече магические способности, а когда ты рубил деревья, они иной раз вообще не проявлялись.

— Я тоже это заметил, — сказал я.

— Оно и логично, этот меч создан в первую очередь для защиты, и через защиту вы научитесь чувствовать и понимать друг друга.

— Защита — это хорошо, — заметил я. — Но мы ведь собираемся нападать на англичан.

— Мы собираемся спасать и защищать семью твоей девушки! — сказала бабушка и вдруг, взглянув на небо, воскликнула: — Смотри-ка, аист!

И действительно, над нами высоко в небе парила красивая белая птица с чёрными крыльями.

— Давно я их в наших местах не видела, — сказала бабушка. — Гнездо у него, что ли, здесь? Прям так и кружит над нами.

Птица действительно совершала круги над тем местом, где мы стояли.

— Сейчас посмотрим, где у него гнездо, — сказал я и принялся активировать взгляд друида.

Аист относился к той категории птиц, которые позволяли довольно легко манипулировать собой. Я сконцентрировался, начитал нужное заклинание и попытался «добить» взглядом друида до парящего над нами чёрно-белого красавца. Но к сожалению, у меня ничего не вышло. Ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей.

— Ну что? — спросила бабушка, которой надоело следить за моими потугами наладить контакт с птицей.

— Не получается, — ответил я. — Наверное, высоко летит. Хотя это странно, во время тренировок я запускал голубя ещё выше, и никаких проблем не было. Странный какой-то аист.

— Я тоже так думаю, — сказала бабушка. — Странный. Кружит над нами как приклеенный.

И тут меня осенила неожиданная догадка.

— Это не аист! — воскликнул я. — Это анимаг! Это точно анимаг, и у него стоит защита, которую я просто не могу пробить. Птица как минимум ощутила бы, что я пытаюсь наладить с ней контакт и улетела, почувствовав дискомфорт.

Над нами однозначно летал вражеский шпион, финский ли, английский — это было сейчас неважно. Надо было как можно быстрее проверить мою догадку, а сделать это я мог лишь одним способом — поймать этого аиста. А чтобы его поймать, его надо было сбить.

— Думаешь, как его сбить? — спросила бабушка, словно прочитав мои мысли.

— Да, — ответил я.

— А зачем?

— Чтобы узнать, кто его послал.

— Я тебе и так скажу кто. Зачем тратить время попусту?

— Вы правы, не стоит его тратить, тем более что я сейчас вдруг понял, что не представляю, как его сбить с такой высоты.

— А вот теперь сбивай, — заявила бабушка. — Теперь я хочу посмотреть, как ты справишься с этой задачей.

Аист продолжал нарезать над нами круги как ни в чём не бывало, будто и не было трёх моих попыток взять под контроль его сознание. Я прикинул расстояние до птицы — не меньше километра. Метнуть так далеко фаербол или ледяную стрелу было очень сложно. Но даже если бы у меня и получилось хоть что-то запустить на такое расстояние, то попасть в кружащую птицу шансов не было никаких.

— Что думаешь? — спросила бабушка. — Есть мысли, как это сделать?

— Думаю, что отсюда его ничем не сбить, надо создать что-то у него под носом.

— Ход мысли правильный. Что будешь создавать?

— Если бы он висел над нами неподвижно, можно было бы прямо под ним от самой земли создать колодец из разряженного воздуха, он бы просто рухнул вниз. Но я не так уж силён в магии воздуха, а он ещё и кружит. Тут колодец нужен диаметром метров пятьдесят; такой, думаю, даже Вы не сможете сделать.

— Я-то смогу, — усмехнулась бабушка. — Но у тебя не получится. Тут ты прав.

— Может, тогда Вы его и поймаете? — предложил я. — Будет обидно, если я спугну шпиона, и он сбежит.

— Он мне не нужен. Мне намного интереснее посмотреть, как ты справишься с задачей.

Аист, как назло, никуда не улетал, словно насмехаясь, кружил над нами. Я призадумался; учитывая расстояние, стоило использовать магию воды — в ней я был наиболее силён и знал больше заклятий.

— Ну что? — спросила бабушка примерно через минуту. — Придумал что-нибудь?

— Начало придумал, — ответил я. — Создам вокруг него очень плотное облако тумана, максимально плотное. А потом этот туман либо заморожу, либо доведу до кипения. Пока не решил, что лучше.

— Не самое очевидное и простое решение, но почему бы и нет. Может, и получится что-нибудь.

— Для меня — самое очевидное, я других не вижу.

— Ну тогда действуй.

Немного подумав, я остановился на заморозке — всё же я допускал, что мы ошибаемся и это не анимаг, а простой аист, на которого просто не действовал взгляд друида из-за большого расстояния между нами. Варить птицу живьём не хотелось — вряд ли после такого заклятия мне удалось бы её спасти. А вот заморозить — не проблема. Максимум аист что-нибудь себе сломает, упав на землю. Тоже не очень хорошо, но поправимо.

Я сконцентрировался и начитал нужное заклинание. Вокруг птицы сразу же возникло густое облако, и я принялся накладывать заморозку. Буквально за секунду до того, как я закончил с заклинанием заморозки, аист вылетел из облака, а княгиня Белозерская звонко рассмеялась.

— Признаю, — сказал я. — Способ не очень.

— И что будешь делать? — спросила бабушка, еле сдерживая смех. — Попробуешь-таки сварить его в полёте?

— Не думаю, что получится, он так же вылетит из облака до того, как я вскипячу туман.

Тем временем аист поднялся ещё примерно на полкилометра, усложнив мне и без того непростую задачу. Зато теперь я был уверен, что это анимаг — обычная птица, вылетев из неожиданно появившегося облака, не стала так реагировать, а продолжила бы летать, особенно если она следила, чтобы мы не повредили её гнездо. А вот шпион поднялся выше. Правда, меня удивляло, почему он вообще не улетел. Он же не знал, что бабушке он безразличен. Кто-то сильно уж рисковал этот анимаг. Впрочем, я не знал, какие у него были задачи, возможно, этот риск был оправдан.

Так как за здоровье птицы я теперь не переживал по причине того, что эта была не птица, я попробовал создать вокруг аиста ещё одно густое облако, но на этот раз из кислоты. И у меня получилось, хоть и не с первого раза. Как только вокруг аиста возникло густое облако зеленовато-молочного цвета, так сразу же птица сменила курс и, резко снижаясь, чуть ли не пикируя под углом сорок пять градусов, полетела в сторону болота, что располагалось за лесом. Видимо, хорошо я подпортил анимагу перья кислотой.

— Молодец, — похвалила меня бабушка. — Справился.

— Может, поймаем его? — предложил я, глядя, как аист, словно сбитый истребитель, опустился на болото.

— Не время для охоты на аистов, — сказала бабушка улыбнувшись. — Нам заниматься надо.

— Но вдруг этот анимаг нам что-нибудь важное расскажет?

— Это не анимаг. Либо очень глупый анимаг, а такой ничего полезного рассказать не может.

— Почему глупый?

— Потому что умный, отправляясь следить за мной, выяснил бы, что я и с расстояния в несколько раз большего, чем было между нами и аистом, не просто сбила бы его, а заставила сюда прилететь. Но птица кружила над нами так, будто её это нисколько не заботило.

— Вы хотите сказать, что кто-то, владеющий взглядом друида, следил за нами, используя аиста? — догадался я. — И птица не улетала, потому что просто не могла?

— Скорее всего, так и было. Ну или над нами кружил анимаг-идиот, но я таких не встречала.