Звезды так же мерцали, так же дарили вселенной свой далекий холодный свет, но стали привычнее, и даже показалось, что откуда-то повеяло теплым мартовским ветром, приносящим запахи мокрой земли, грязного талого снега и новой свежей чистой травы.
Но все же был влажный, но на редкость ясный осенний вечер. Ветер гулял над городом, развевая уже, наверное, последнее в этом сезоне вывешенное хозяйками на просушку белье, заставляя прохожих, не надевших еще шапки и шарфы, втягивать глубже голову в плечи, доставая засидевшихся на мокрой лавочке в темном парке, мучающихся насморком, влюбленных и завывая в еще не заделанных на зиму щелях.
Одно дело смотреть на звезды мельком, мимоходом, второпях, небрежно кинув взгляд наверх, который иногда так и не достигает цели. Другое дело – понять это праздничное шествие, этот прекрасный хаос, эти загадочные и неповторимые узоры, находить затерянные миры и думать о неземном.
Я впервые посмотрел на звезды так, когда был совсем мал. Мама крутила на магнитофоне французов из «Рокетс». У них была песня, которая начиналась чистым, порой леденящим душу звуком, вернее – фоном. Фон как бы надвигался на слушателя. Затем менял тональность, брал другую ноту. И все это было так прекрасно, завораживающее тонко и великолепно. Мама сказала тогда: «эту песню хорошо слушать, смотря на звездное небо».
Я выглянул в окно и не смог оторваться от звезд.
А тем временем пленка все дальше и дальше проходила через магнитные головки, наматывалась на приемный ролик. На «космический» фон накатывалась волна чуждых безмятежному звуку голосов и сигналов. Голоса что-то кричали, требовали, доказывали. Тон звука стал тревожным, но он все еще парил над беспокойством и паникой. Начал биться ритм.
А мысли мои были в открытом окне, в глазах, бессмысленно смотрящих на переливающийся бисер звезд.
Черное небо подмигивало мне мутными лучиками далеких-далеких звезд. Я стоял поздним уже вечером на мокрой от дневного дождя крыше дома. У моих ног всеми цветами переливающихся самоцветов рассыпались огни города.
Вот чудесные изумруды сменились рубинами красных огней светофоров, мелкие хризопразы и тигриные глаза автомобилей покатились по ожерелью улицы.
Ветер трепал, перепутывая и смешивая мои волосы с воздухом, собирал и лохматил беспорядочно носившиеся в голове мысли. Как-то особенно ласкал скованное прохладой лицо. Город жил своей вечерней жизнью у меня под ногами. Казалось огни и машины, пролетающие по улице и исчезающие в каменных дебрях города, автобусы, мерно шлепающие от остановки к остановке, пешеходы, торопливо озирающиеся по сторонам и витринам, и собаки, бродящие по помойке, щекотали мне пятки.
Я стоял, чуть запрокинув голову, и зачарованно смотрел в черную, поблескивающую искрами звезд бездну неба. Где-то звякнул торопливый трамвай. Опять мигнули светофоры, обозначив изумрудным фарватером улицу. Впереди далеко в начале улицы, где не горел ни один фонарь, завыла сирена, и я увидел краем глаза маячный огонь машины скорой помощи.
Всходила луна, разливая бесшумно свой молочный свет на крыши домов. Луна вышла из-за легкого облака. Оно было небольшое, но плотное, и когда луна была за ним, облако засветилось само, сделав свет луны еще мягче и ласковей. Облако было как июньский тополиный пух, упавший в черное холодное ноябрьское озеро.
Моя сила воли не собиралась в кулак. Она рассеивалась все больше и больше по мере восхода луны.
Я опять не смог бросить свое тело вниз, на асфальт. Я замерз, проголодался и ушел с крыши, опозоренный и окрыленный.
Рано утром мы выехали с турком по делам.
Второй рейс этого дня был точно таким же, как и первый. Два пластиковых бака на кубометр воды. Полиэтиленовые кубы в стальной раме – как раз то, что нужно для перевозки воды в грузовике. Прочно, надежно, не плещется. Какой-то гараж для грузовиков, кран с водой, торчащий из стены, служащий, видно, для уборщиков или еще каких-то технических нужд. Это подтверждала надпись краской над краном «вода». Простой садовый шланг из крана в один бак. И потом в другой. Моя роль состояла в открытии крана, наблюдении за заполнением бака и закрытием крана вовремя. Это было легко и трудно одновременно. Легко, потому что бак был полупрозрачный, и уровень воды хорошо был заметен. Трудно было не уснуть в процессе наблюдения. Я заполняю баки, турок, наверное, где-то там, в каких-то комнатах с какими-то людьми заполняет документы и еще легкие – табачным дымом.
Медленно-медленно ползет линия воды вверх, к горловине бака. Это не бак заполняется водой. Это я тону в беспросветной мгле. Совсем один между баком и краном. Одинокая фигура водолея среди тоскливой осенней промышленной застройки. Безнадежные ангары и цеха, грустные тягачи и погрузчики. Печальные грязные стены, переходящие в голубоватую вездесущую грязь под ногами. Унылый некрашеный бетон, сменяющийся крашеным в еще более унылые серые, зеленые или голубые тона.
Грязные рабочие в грязных тряпках, ворочают грязные инструменты среди грязных стен, контейнеров, автомобилей и еще разной грязи. Ни одной голубоглазой блондинки в длинном белом платье и лентой в волосах. Ни даже одной нежной женской руки с маникюром. Рукавицы, перчатки, огромные лапы в мозолях, опять рукавицы.
Баки заполнены, крышки закрыты, шланг свернут, фургон закрыт, я в кабине, ожидаю водителя. Конечно, я внимательно осмотрел все вокруг себя. Амулет, висящий на зеркале заднего вида. Монетки в поддоне приборной панели. Пачка листов грязной бумаги в кармане двери. Грязные же рабочие матерчатые перчатки. Бутылка с водой. Несколько разрозненных ключей. Целая куча пропусков на грузовик – такие кладут в угол лобового стекла.
Я вынул одну из нескольких торчащих из щели в приборной панели визитку и рассмотрел. На визитной карточке под изображением какого-то ошейника с шипами красовалось: Джем Крал, Сервис дистрибьюции, телефон. Может, и не ошейник. Может, это корона нибелунгов. Плевать, кто он и чем занимается. Пусть хоть цепных псов разводит. Или снабжает садистов их аксессуарами. Несомненно одно – мы вместе делаем какое-то очень нужное дело. Снабжаем что-то или кого-то невероятно ценной водой. Кто, если не мы, доставит эту воду куда-то там?
Может быть, удастся подсмотреть, узнать случайно какой-то способ быстро и эффективно прекратить все эти страдания? Попадется какой-то специальный станок, моментально отправляющий никчемных людишек на тот свет? Какой-то ловкий прием, одним движением останавливающий биение сердца. Какая-то древняя техника иностранных монахов, к которым стекаются лишенные смысла страдальцы всего мира.
Всего того, что вокруг меня явно недостаточно.
Недостаточно для того, чтобы как-то объяснить мое здесь присутствие. Неужели все мое предназначение в жизни – это переливать из пустого в порожнее какую-то простую воду?
А на том берегу что?
На том берегу было еще более уныло.
Дорога, ведущая мимо грузовиков и бесконечных бетонных заборов к особенным воротам с каким-то номером. Техническая площадка, ограниченная бетонным забором. Громоотводы, несколько люков, ведущих ниже уровня земли. Трубы, приходящие из-под поверхности и туда же уходящие, оснащенные гигантскими кранами-вентилями. Огромные ящики с песком и закрепленными рядом лопатами.
Я уже знал, что делать. Второй слева люк. Открываем створки лежащей тут же какой-то металлической кочергой. В люке приемный штуцер и вентиль. Вентиль крутить не надо – открыто уже. Из люка пахнет сыростью, и чем-то горючим – не то ацетоном, не то краской или растворителем.
Просто вставляю в эту горловину шланг, открываю крышку бака в фургоне, и вода сама течет по шлангу куда-то под землю. Можно не наблюдать, а погреться в кабине.
Бак сам торжествующим хлюпаньем возвестит об окончании его опорожнения.
И еще разок все то же самое для второго бака.
Почему я раньше не решился включить радио в чужом? Ну я же член экипажа, мне можно. Хотя бы на стоянке в отсутствие водителя. Никому не помешает. Стало гораздо приятнее ждать турка в компании с веселыми диджеями. А когда я нашел радиостанцию для детей, где рассказывали сказки, стало совсем хорошо. Уютно и тепло. Совсем не хотелось домой или куда-то еще. Было даже жаль покинуть этот волшебное временное пристанище, убрать шланг и отправляться куда-то дальше.
