– Нравитс-ся? – усмехнулся Добжа.

Девичье тело скрючилось с хрустом. Её душа раскалывалась надвое. Томаш предпочёл бы не смотреть, но Добжа словно бы заставлял его, мол, не отворачивай глаз, иначе опозоришься. Маржана выла, хрипела, на её коже прорастала шерсть, а руки, которые всё больше походили на лапы, разрывали одежду.

Вскоре из-под тряпок вынырнул волк. Двигался он смешно, словно был слепым, а из пасти раздавался жалобный скулёж. Томаш взглянул на Маржану и не увидел в ней ничего человеческого. Что ж, этого он и ожидал. Девка стала волчицей и теперь будет бегать в стае Добжи до скончания века.

– Быть по-твоему, – выдохнул вожак. – Можеш-шь нос-сить ш-шкуру, я не с-стану тебя прес-следовать до вес-сны, но при одном ус-словии.

– Что ещё за условие? – спросил Томаш.

Добжа не ответил – взглянул на Маржану. Волчица пробежалась вокруг кумира, помотала головой и внезапно перекинулась через себя со звериным воплем. Томаш с трудом сдержался, чтобы не зажать уши. Он поморщился, но в следующий миг удивлённо вытаращил глаза так, словно те обманывали.

– С-судьба, – хохотнул Добжа. – Тебе с девкой одной тропой идти.

Маржана прижалась к ближайшему дереву всем телом и безумным взглядом смотрела на стаю. Томаш заскрежетал зубами. Ему, княжичу, – и с какой-то девкой! По одной тропе!

– Шутишь, что ли? – хмыкнул он.

– Я тебе, что, с-скоромох?! – взбеленился Добжа – Велес с-сказал идти – значит пойдёш-шь! И тебе это пойдёт на пользу, мальчиш-шка!

Иначе не отпустит. Томаш фыркнул. Маржана казалась ему каженной9. Кто захочет бегать вместе с безумной девкой-перевёртышем? Она словно прилипла к клёну и тряслась, сжимая в руке комок меха – доказательство зарока. Без кольца, конечно… Да и вообще оно всё неправильно, не должна была простая девка становиться волколаком! Это у княжеского рода договор с Добжей, да и то не каждый княжич мог перевоплощаться назад и не забывать человеческую сущность!

От негодования Томаш вдарил кулаком в дерево. Добжа покачал головой и отошёл в сторону.

– З-с-сабирай, – сказал он. – И уходите пос-скорее.

Пришлось подать Маржане разорванные вещи. Хорошо хоть рубаха почти уцелела, а кожух… Ну ничего, по лесу походит, а как доберутся до деревни, то раздобудут новый. Лишь бы девка оделась.

Маржана дрожащими пальцами натянула рубаху, затем сразу кожух, обула башмаки с порванной подошвой. На ноги она поднялась не сразу – сперва падала и шаталась, а потом еле-еле зашагала. Казалось, Маржана вообще ничего не понимала. Вот ведь послали боги! И зачем связался только?!

Лихорадочная, с погасшими глазами, она шагала прочь, желая поскорее покинуть проклятую поляну и позабыть всё, как страшный сон.

– И помни, - напоследок сказал Добжа Томашу. – По одной тропе, не с-сворачивая… Иначе – с-смерть.

Он прикусил губу. Мерзость! Все они хороши: что братья его, что Добжа! Всем им надо чего-то от Томаша, причём постоянно – ни выдохнуть, ни вдохнуть нельзя! Ну ничего, он справится. Не бросит девку, но и возиться с ней не станет – не нянька же, в конце концов! Сдохнет ли, выживет – не его забота. Но лучше бы первое.

4.

Боль и злость смешивались, выворачивали кости, заставляли рыдать и кашлять. Маржана не понимала, на каком свете она находится – то ли на том, то ли ещё на этом, но точно знала – это смерть. Становилось и холодно, и жарко, её бросало из одной стороны в другую. Маржана плевалась кровью и барахталась на снегу, пытаясь сбросить шкуру.

Волк в ней тоже мало что понимал. Звериный дух не отказался бы от пищи, но тело едва ли могло встать на все четыре лапы. Маржана скулила и вертелась на морозной земле, не зная, куда деваться. От страха и боли она позабыла всё.

А потом порыв ветра толкнул её вбок и заставил перевернуться. Маржана чуть не взвыла, на глазах выступили слёзы. Обратное превращение прошло быстрее, с хрипом и очередной волной боли, но в разы легче. Очутившись в своём теле, она ничего не соображала.

«Спрятаться!» – шептал внутренний голос.

Не помня себя, Маржана отползла к дереву. Тело ломило от боли, изо рта шла кровь. На лбу выступил холодный пот. Казалось, на неё напала огневиха10 и крепко сжала в своих лапах, отказываясь выпускать. Дрожащая, уставшая, Маржана сжалась в комок и замерла у дерева. В ладони она сжимала волчью шерсть – знак, что она теперь часть стаи. Правда, легче от этого не становилось.

«И зачем, зачем ты, дура, полезла?! – ругала она себя. – Зачем брала проклятое кольцо?! Сидела бы себе в избе, не знала горя!»

Томаш бросил в неё разорванную одежду и остался ждать на краю поляну. Маржана злобно заскрежетала зубами. Ну конечно! Теперь она вспомнила, что волколак решил сделать её разменной монетой и договориться о чём-то с вожаком, только не вышло – Маржана выжила, сохранила человеческую сущность и не дала волку вгрызться в душу до конца. Томашу это явно не нравилось.

А Добжа усмехался. Старого волка забавляло всё происходящее. Он смеялся и над слабой Маржаной, и над Томашем, который думал отделаться малым. Вот ведь дрянь!

Очередной прилив злости дал ей сил. Маржана, борясь с огневихой, поднялась на ноги и принялась одеваться. Её не волновали дырки в одежде и башмаки с изорванной подошвой. Главное – уцелела. Дойти бы ещё до тёплой избушки – и станет ещё лучше.

Томаш развернулся к появившейся тропке, дав понять, что не собирается долго ждать. Маржана, дрожа, пошла за ним. Разорванный кожух почти не грел – её холодило изнутри, словно под рёбра закралась сама Морана или злющий Корочун. Мерзко, ужасно и больно.

С трудом перешагивая через коряги, Маржана умоляла скорую смерть прийти поскорее, лишь бы не пришлось мучаться ещё больше. Томаш же торопил её.

– Ещё немного – и замёрзнешь окончательно, – сказал волколак.

– Да чтоб тебя! – не выдержав, Маржана рыкнула на него.

Если продолжит, она свернёт эту мерзкую тонкую шею, удивительно белую и бледную. Но Томаш лишь вздохнул и молча побрёл дальше. Маржана отстала, чтобы не раздражаться, а то так и перекинуться можно – и всё, порвут друг другу глотки, не дойдя до деревни.

Огневиха ещё сильнее сдавила её. Маржана повалилась на землю. Между деревьями мелькнула тень. Видимо, боги всё-таки сжалились и послали за ней смерть, такую скорую и долгожданную. Какое счастье!…

. Сквозь серебристую грань

Сито вито о четырех углах, о ста ногах, о семи горбах

Загадка11

1.

Вечерело. Они вышли к Велешинке. Томаш бывал в этой деревне раньше, но вскоре ушёл – местные начали подозревать, что за околицей завелась нечисть. Теперь он возвращался в Велешинку человеком. Конечно, будь его воля, Томаш обернулся бы волком и схоронился где-то неподалёку. Вот ведь Маржана!

Он взглянул на девку. Её лихорадило. Огневиха забралась внутрь и не отпускала. А может, зверь, что вошёл в душу, сгрызал рёбра. Как бы там ни было, без ведуньи им не обойтись. Маржане придётся или встать на ноги, или помереть.

Томаш одёрнул её, чтобы снова не упала без сознания. Девка была на пределе: глядишь – вот-вот свалится и не встанет. Он втайне надеялся на это. Вдруг повезёт, и ему удастся сбросить ношу с плеч?

Велешинкая ведунья встретила их с хмурым взглядом. Жестом она велела Маржане прилечь возле печи.

– А ты, – обратилась к Томашу, – натаскай воды да поживее. Нам предстоит тяжёлая ночь.

Никогда ещё его, княжича, не унижали так сильно! Неужели паршивая ведьма не распознала в нём зверя?! А может, нарочно решила унизить? Томаш неторопливо прошёл через сени и приблизился к колодцу. Ему казалось, будто пустые вёдра гремят на всю Велешинку и вот-вот сюда сбежится куча народу. И все они будут со смехом наблюдать, как Томаш Добролесский опускает одно ведро за другим и тащит их к ведьминой избушке. Чтоб её! Чтоб их всех!