Скинув сумку на пол, принялась колдовать над внешностью. Убрала все покраснения с лица, выравнивая тон кожи, навела легкий макияж и превратила взрыв макаронной фабрики на голове в блестящие каштановые локоны, красиво стекающие чуть ниже лопаток.

Вышла из комнаты только тогда, когда все в отражении ее устроило.

Идти в аудиторию смысла не было, оставалось примерно тридцать минут до окончания пары, больше половины уже прошло. Да и в животе настойчиво урчало, напоминая, что надо бы позавтракать. Потому Дженни неторопливо направилась на первый этаж, в круглый зал, откуда можно было пройти в столовую.

Было жуть как любопытно, начало ли уже действовать зелье на Элазара, хотелось его каким-нибудь образом увидеть. Обычно они встречались как раз в столовой по утрам, но сейчас его там уже точно не будет. А пары ректор у нее на курсе не вел.

– Милая девушка, а чего вы не на занятиях? – промурлыкали вдруг за спиной, когда она спускалась по лестнице в круглый зал.

По голосу сразу узнала и скривилась, мучительно возводя глаза к потолку.

– Тот же вопрос к вам, профессор Нортон, – буркнула не оборачиваясь.

Ускорила шаг, быстро сбегая вниз. Но приставучий ведьмак не отставал. Поравнялся с ней, направляясь также в столовую.

– У меня сегодня только второй курс, и тот в конце дня. А вот тебе точно надо сидеть за партой и внимать полезной информации. Но что-то не торопишься и угрызений совести по этому поводу, как вижу, не испытываешь.

Дженн скосила взгляд на парня, вышагивающего рядом. Ну как парня… Вырос он уже со студенческой скамьи, три года назад выпустился. Думала, все, отделалась от его внимания, но нет. Месяц назад на голову свалился неожиданный сюрприз – Тейт Нортон вернулся в родную академию, дабы нести просвещение в умы студентов. Одна радость – Элазар назначил его пока только на первые-вторые курсы.

Вообще, Дженн не могла внятно ответить себе, почему начала воспринимать его в штыки. Он неглуп и симпатичен. Высокий, подтянутый, темноволосый – все, как она любила. И вроде бы не так уж прилипчив, как ей казалось. Просто… Слишком открыто и явно он проявлял интерес к ней, когда учился на выпускном курсе. Тогда это пугало. Сейчас… просто вошло в привычку.

– Я проспала, – честно ответила она, тяжко вздыхая.

Отделаться от компании точно не получится, так хоть поболтают. Может, выйдет через него узнать, как там ректор поживает. Вроде бы они какие-то дальние родственники. Именно поэтому Нортона и взяли в Старквуд так быстро. Насколько она знала, сюда вообще трудно на работу попасть.

– Поздно легла? – он чуть опередил ее, открывая перед ней двери.

Дженн прошла в просторный светлый зал со множеством столиков. Сейчас он был практически пуст, лишь несколько мест оказались заняты. Но никого из присутствующих она не знала.

– Ну, как тебе сказать… Просто волнительный день был вчера, – обернувшись, встретилась с сероглазым взглядом Тейта, подозрительно пристально на нее смотревшего. – Да и неважно это. Лучше расскажи, как адаптация среди коллег проходит? Начальство не зверствует?

Он улыбнулся, не сразу отвечая. Дженни первой отвела глаза, торопясь занять один из пустующих столиков.

Нортон уселся напротив, стукнул пальцем по мгновенно возникшей в воздухе дощечке меню и заказал себе привычный утренний набор: крепкий кофе с маленькой шоколадной конфетой. От одного взгляда на черную жидкость в миниатюрной белой чашечке во рту Дженн стало горько. Она терпеть не могла этот напиток.

Перед ней же на столе появился высокий стакан какао, тарелка овсяной каши и круассан со сгущенкой. Поесть она любила. К счастью, рацион питания не влиял на ее фигуру, чему жуть как завидовала добрая половина ведьм Старквуда. Спрашивается, кто им мешает сварить себе какое-нибудь чудо-зелье, способное помочь справиться с лишним весом? Уж ведьмам и жаловаться!

– Ну, так что у тебя с начальством? – повторила она вопрос, принимаясь за кашу. Отправив в рот пару ложек, недовольно сморщилась и пробурчала: – Сахара добавить, что ли, забыли?

– Замечательно с начальством. А чего ты так этим интересуешься? Раньше дела не было до моей работы. И вообще, разговорить тебя жутко сложно.

Она возмущенно вздернула брови.

– Так ты сам за мной увязался сегодня! Что ж теперь, молчать? Я не привыкла завтракать в напряженной обстановке. Не лучше ль разрядить ее ни к чему не обязывающей беседой?

Нортон усмехнулся, отпив небольшой глоток кофе, и откинулся на спинку стула. Дженн поерзала на сиденье, вновь уткнувшись в кашу. Седьмое чувство подсказывало: не просто так этот ведьмак столь внимательно на нее смотрит. А еще улыбочка эта… Легкая, непринужденная, явно что-то скрывающая.

– Вообще, у меня здесь встреча. Предполагалось, студентов не будет и никто не станет мешать. А тут заметил знакомую ведьмочку, дай, думаю, поздороваюсь.

Дженни не доела овсянку, отставив тарелку в сторону, и взяла стакан с какао. Аппетит стремительно улетучивался. Тейт явно не собирался говорить о ректоре, а спрашивать прямо язык не поворачивался.

– Встреча? С кем?

Ответить он не успел, дверь открылась, пропуская… Элазара Герза, собственной персоной!

Дженни подавилась воздухом, закашлявшись. Чудом не успела отпить какао, было бы просто феерично, если б она забрызгала платье и оплевала сидящего напротив Нортона! А так подавила кашель, моментально среагировав невербальным заклинанием. Но реакция ее не осталась незамеченной. Чуть склонившись вперед, Тейт шепнул:

– Я так и знал, Дженни. На дядю моего глаз положила? – В серых глазах блеснули искорки смеха. – Так вот, похоже, это взаимно.

Она непонимающе округлила глаза, в шоке от того, что он знает ее маленькую тайну. Нет, конечно же, совсем скоро о ее счастливом союзе с Элазаром узнают все, кому не лень, но до этой самой минуты в дело были посвящены лишь двое: Игрит и Бу.

Тем временем ректор уверенным шагом добрался до их столика. Тейт поднялся, поприветствовал его пожатием руки. А Дженн растерянно наблюдала за этим, не зная, радоваться ей или расстраиваться. Откуда Нортон знает, что чувства ее взаимны? Или он не о чувствах?

– Доброе утро, господин Герз, – оттаяв, подскочила следом за профессором, едва не опрокинув стул.

– Доброе утро, мисс Адальстейн. Я вас искал.

«Неужели? Подействовало! Так скоро?.. Сколько же он табака вчера скурил?» – вихрем пронеслось у нее в голове. Но виду не подала, мило улыбнулась, стараясь выглядеть удивленной.

– Меня? Но зачем?

Он слегка помедлил с ответом, переглянулся с Тейтом и предложил присесть. Здесь-то Дженни и поняла, что именно об этой встрече говорил Нортон. Только вот еще больше запуталась в происходящем.

Ректор взял стул от соседнего столика и уселся с правого края. Одним движением рук убрал недоеденный завтрак, начисто освобождая столешницу, дабы облокотиться на нее и заглянуть в лицо ошарашенной Дженн небесно-синими глазами.

– Видите ли, мисс Адальстейн, я очень долго раздумывал насчет вашей ко мне симпатии. И тут возникли некие обстоятельства, что вынуждают меня пойти вам навстречу…

Начало выбило воздух из легких. Дженн несколько раз часто моргнула, перевела взгляд с Элазара на его родственничка и обратно. Где-то на задворках зародилось стойкое ощущение, что над ней издеваются. Щеки загорелись от смущения.

– То есть?

Совсем не так должен был подействовать приворот. У него совершенно точно симптомы другие! Под его действием должны в любви клясться и руки целовать, а не вот это вот все! Снисходительное «вынужден пойти навстречу» так и вовсе резануло по самолюбию. И не ясно еще, от чего больше: смысла этой фразы или присутствия в свидетелях Нортона.

– На ближайшие три месяца мне нужна невеста. И вы подходите на эту роль, как никто другой. Влюбленность играть не придется. А в дальнейшем мы подумаем о разрешении этой проблемы. Магия и не с таким справлялась.

Элазар растянул тонкие губы в улыбке, а Дженни сидела, как обухом ударенная, не понимая, воспринимать ли происходящее всерьез.