Харада такое заявление очень удивило.

Но Гвидион своего мнения не изменил.

– Они пойдут со мной, – коротко бросил он.

Беррон смиренно наклонил голову, но Харад готов был поклясться, что при этом скрипнул зубами.

Они петляли вслед за князем по бесконечным коридорам, и через несколько этажей Харад не выдержал.

– Да где нас ждет этот ваш посланник?

Они миновали уже достаточно комнат, где можно было бы переговорить с гонцом, включая кабинет Гвидиона.

– Я лишь хотел, чтобы нам никто не мешал, – как нечто очевидное раздраженно пояснил Беррон.

– А что такого секретного он собирается мне сообщить? – удивленно поинтересовался Гвидион.

– Мне он об этом ничего не сказал. Просто дал понять, что это очень важно.

Гвидион встревоженно переглянулся с Харадом и ускорил шаг.

Наконец Беррон остановился перед дверью. Если Харад не ошибался, они сейчас находились в одной из угловых башен дворца. Князь толкнул дверь и вошел в комнату первым.

Гвидион, Харад и две охотницы последовали за ним.

Беррон с такой силой захлопнул за ними дверь, что та загудела. Гвидион удивленно обернулся к нему. В его глазах мелькнули ужас и недоумение, он открыл рот, что-то блеснуло, и Харад моментально отреагировал.

Он подскочил к королю, оттолкнул его в сторону и налокотником отбил подлую атаку Беррона. При этом ему больно отдало в кости.

Прежде чем Харад успел вытащить меч, вперед выскочила Кайра с длинным кинжалом в руке и, издав яростный боевой клич, нанесла Беррону удар.

Однако князь уклонился на удивление быстро. Харад и не представлял, что тот способен настолько стремительно двигаться. Беррон тем временем голой рукой отшвырнул Кайру прочь от себя. Охотница врезалась в стену и больше не шевелилась. А князь с вызовом повернулся к остальным.

– Кайра! – испуганно вскрикнул Гвидион и бросился к неподвижно лежащей на полу охотнице.

– Вы за это заплатите! – недобро прошипела Мелара.

Харад встал рядом с ней, готовясь к бою.

– Что все это значит, Беррон? – Гвидион подошел к князю сзади. – Прекратите это немедленно, и я вас пощажу!

– Пощадите? – Князь ехидно рассмеялся. – Это вам нужно просить у меня пощады. – И в следующий миг он взмахнул мечом.

Харад ошеломленно уставился на князя. Он никогда не считал того воином. Конечно, Беррон пребывал в хорошей для своего возраста форме, но Харад никогда бы не догадался, что он так искусно владеет мечом.

Между тем к ним медленно приближался посыльный. Удивительно, но на нем была униформа дворцового стражника.

Беррон, который, казалось, не замечал этого, усмехнулся.

– Пора освободить трон, Ваше Величество.

– Трон достанется не вам, даже если я умру! – запальчиво крикнул Гвидион, но в его голосе звучали нотки недоумения. – Так вы объясните, что тут происходит?

В этот момент Кайра слабо застонала, и Гвидион, оставив ее, с мечом в руке присоединился к своим товарищам.

– К счастью, ломать над этим голову вам не придется.

Беррон небрежно махнул рукой приблизившемуся стражнику.

Очевидно, эти двое состояли в сговоре. Внимательно следя за ними, Харад осознал, что посыльный выглядит странно знакомым, хотя они совершенно не встречались ранее. Только вот его движения, повадки… становилось как-то не по себе.

– Никто из вас живым отсюда не выйдет, – спокойно объявил Беррон.

– Это мы еще посмотрим, – хрипло раздалось сзади.

Харад слышал, как Кайра, пошатываясь, приближается к ним, но не оглянулся. Все его внимание сосредоточилось на стоявших впереди противниках. И пусть их было всего двое, но они держались как-то чересчур расслабленно.

Харад зло махнул рукой, отметая мысли о том, что это значит. К тому же оба почти одновременно ринулись в атаку, и удар Беррона удалось отразить лишь в последнюю секунду.

Рядом со стоном рухнула на пол Кайра, насквозь пронзенная мечом незнакомца.

– Нет! – в ужасе закричал Гвидион, проталкиваясь мимо Мелары и поворачиваясь лицом к незнакомцу.

Тот расхохотался в ответ, недобро сверкнув бирюзовыми глазами.

И только сейчас Харад догадался, с кем они имеют дело.

– Гвид, в сторону! – буквально взревел он. Если он прав, если это действительно тот самый ульфаратец, у Гвидиона против него не имелось ни малейшего шанса.

– Вот и встретились снова, – ульфаратец насмешливо подмигнул Хараду. – В этот раз пистолета с собой не прихватил? – злобно добавил он, ловко увернувшись от удара Гвидиона и двинув его кулаком в лицо. Казалось, он искренне наслаждался ситуацией. Словно кошка, играющая со своей добычей. Гвидион отшатнулся.

Мелара бросилась вперед.

Свист рассекаемого оружием воздуха заставил Харада развернуться как раз вовремя, чтобы парировать очередной удар Беррона. Однако тот все равно болезненно отозвался в костях. А Харад потрясенно наблюдал за князем, который уже замахнулся для следующей атаки.

– Держись позади! – крикнул он Гвидиону, который снова собирался броситься на своего противника.

Схватил его за воротник и с силой дернул себе за спину. В следующий момент жгучая боль пронзила его бок. Беррон резко рванул назад свой клинок, который вошел точно между ребер Харада.

С трудом удерживая равновесие, он судорожно хватал ртом воздух. Почему-то стало трудно дышать, а белая рубашка окрасилась в кроваво-красный цвет.

– Харад! – потрясенно воскликнул Гвидион.

– Я в порядке, – выдавил он, задыхаясь. – Уходи отсюда, Гвид! – Харад крепче сжал меч. – Беги, слышишь? Мы с Меларой будем сдерживать их, пока можем.

Охотницу к этому времени тоже серьезно ранили, но ни одна из ее ран не была такой глубокой, как его собственная.

Незнакомец, словно хищник, выжидательно уставился на нее.

Дыхание Харада участилось, сердце билось как сумасшедшее. Похоже, Беррон задел его легкие.

– Беги же! – настойчиво повторил он, когда Гвидион решительно встал рядом с ним.

– Не утруждайте себя, Ваше Величество, – холодно заявил Беррон. – Дверь заперта. Вам не сбежать, и на помощь звать бесполезно. Никто вас не услышит.

– Почему? – ошеломленно выдохнул Гвидион.

Неестественно темные глаза Беррона зло и торжествующе вспыхнули.

– Потому что время людей прошло.

Эовин галопом неслась по мощеному двору замка. Позади нее слышался цокот копыт маленького пони Эллин. Скакун держался так же храбро, как и его наездница. По дороге они четыре раза сменили лошадей и сами находились на грани истощения. Только страх за друзей и решимость спасти их поддерживали Эовин.

При этом она очень боялась, что опоздала. Вернуться следовало до сумерек, а уже полчаса как наступила ночь.

Резко вонзив шпоры в бока своей кобылы, она выпрыгнула из седла перед воротами замка. Как только спешилась, бедная, сотрясаемая дрожью лошадь умчалась прочь.

– Жди меня здесь! – скомандовала Эовин своей спутнице и, не дожидаясь ответа, рванула к воротам.

Что бы ни происходило в замке, девочке с ней лучше не ходить. Если придется драться, Эовин не могла предсказать, выйдет ли победительницей в этой схватке. Однажды она уже потерпела неудачу, сражаясь с ульфаратцем. А сейчас, после нескольких часов изнурительной скачки, шансов у нее явно поубавилось.

Разумеется, Эллин не послушалась и, неслышно ступая, побежала следом.

– Без меня ты ничего не найдешь! Я должна быть рядом! – поспешно пояснила она, прежде чем Эовин открыла рот, чтобы возразить.

Вполне возможно, малышка просто использовала вновь обретенную власть, чтобы навязать свою волю, но у Эовин не было времени спорить.

– Держись позади, – шикнула она.

– Как так, уже вернулись? – ехидно усмехнулись стражники у входа в замок. – Мы даже соскучиться не успели.