— Ну и что это за фигня? — Опять задал вопрос Коля.

— Понятия не имею. Закрываем.

Закрыли прибор пенопластом, потом сверху кое-как приладили остатки крышки оставили ящик на полу. На хрен его поднимать. Скорее всего, всё так и останется тут лежать навечно. Закрыл комнату, и мы пошли дальше. Дошли до склада.

— Может что-нибудь возьмём? — предложил Беня.

— Не надо, у нас всё есть. Скажи, Беня, а ты кого на помощь звал? Ты же нас ещё не видел?

— Не знаю. Просто закричал от страха.

Мы подошли к лестнице, которая вела вниз. Спустились на один пролёт. Прошли ещё метров двадцать и остановились возле металлической двери. Бенедикт постучал. Я заметил видеокамеру. Понял, что нас видят.

— Бенедикт, кто это с тобой? — Раздалось из динамика.

— Это помощь пришла Лидия Захаровна. Они мантикору убили, который на меня напал, когда я на склад пошёл.

Дверь открылась. Мы зашли. Помещение было большое. Половина его была заставлено каким-то приборами. Работало несколько мониторов. В руках у женщины лет 40, был короткоствольный пистолет-пулемёт «Витязь». Дверь за нами закрылась автоматически щелкнули засовы. Мы молчали. Женщина поначалу тоже, разглядывая нас. Потом задала вопрос:

— Вы из спасательной команды?

— Можно и так сказать. Что здесь у вас? — Ответил я.

— Что Вы имеете в виду?

— Чем вы здесь занимаетесь? На платформе мы видели контейнеры со знаками радиационная опасность и бактериологическая опасность.

— Это закрытая информация.

— От кого закрытая? Вы что, не в курсе, что на верху происходит?

— Вы не из центра?

— Из какого центра? Это из того, куда железка ваша ведёт? Так, похоже, загнулся ваш центр. Трое, мужчина и женщина, они сумели вырваться на УАЗе. Вот только дикие их догнали. Мы подоспели слишком поздно. Они все умерли. Их убили. Но женщина успела попросить нас о помощи. По следам машины и предполагая направление откуда приехала машина, мы наткнулись на этот бункер или как он там у вас называется?

— «Объект № 2».

— Пусть «Объект № 2». Здесь у вас шастают дикие.

— Дикие? Вы уже второй раз сказали это слово.

— Как я понял, со слов Бенедикта, вы их называете мантикора.

— Да, мантикора. Вы уверены, что Центр не функционирует?

— Я ни в чём не уверен. У вас же есть связь?

— Была. — Ответила Лидия Захаровна. Я продолжал смотреть на неё вопросительно. Она помолчала, обдумывая что-то, потом кивнула, словно приняла какое-то решение. — Да была связь. Значит контейнеры не ушли в Центр, а точнее на «Объект № 1»?

— Нет. Люди, которые должны были отвести эти ваши контейнеры, погибли. Трупов мы не нашли, но там всё залито кровью. Давно залито. Валялось оружие. Один автомат мы забрали, вон он. Второй повреждён, так, словно по нему кувалдой долбанули. И ещё. Если раньше мы сталкивались с дикими, которые мантикора, по вашему, и уже боле-менее спокойно к ним относимся, знаем, как с ними бороться, то здесь мы столкнулись с настоящим монстром. Завалить его смогли случайно, из крупнокалиберного пулемёта. Это у которого калибр 14,5 миллиметров. Вы ничего не хотите нам сказать по этому поводу?

— Кто это был? Я имею в виду, самец? — Тут же спросила женщина.

— Не понял вопроса?

— Гендерная принадлежность у этого мантикора какая была? Мальчик или девочка?

— Он что не один?

— Нет. Их была пара. Так кто у вас был?

— Мужчина.

— Осталась девочка. Надо её поймать.

— Что? Вы с ума сошли? Она такая же здоровая, как этот?

— Да. Такая же, как он. Но она более подвижная, чем он и более гибче.

— Вашу мать вас всех. Это Вы их сотворили? — Воскликнул Николай.

— Не совсем мы. Их сотворила природа. Правда естественный процесс занял бы больше времени. Мы только чуть его ускорили.

— Вы хоть знаете, что вы сделали? Да Вас расстрелять мало.

— Я же сказала, они стали бы такими в любом случае. Это было неизбежно.

Я попытался связаться с ангаром. Но увы, связи не было. Выругался.

— Короче, надо сваливать. У вас здесь есть дети, я правильно понимаю?

— Да, есть.

— Вы над ними опыты ставили?

— Нет. То есть, да. Точнее, мы наблюдали за детьми.

— Что значит наблюдали? — Задал я вопрос.

Лидия Захаровна заходила туда-сюда. Потом остановилась, посмотрела на меня.

— Похоже, Вы правы. «Объект № 1» прекратил своё существование. Они перестали выходить на связь месяц назад. — Сказала она.

— Вы не ответили насчёт детей. — Задал ей опять вопрос. Женщина пытливо смотрела мне в глаза.

— Вы понимаете, что происходит? Не понимаете. Мантикора, это новый вид.

— Я в курсе. Мне объяснил один человек насчёт них. Эволюция.

— Совершенно верно. Так было всегда. Согласно теории эволюции, живые организмы под воздействием внешних факторов либо погибали, либо мутировали, приспосабливаясь к новым условиям. Как бы переходили из одной фазы своего развития в другую, более развитую, по сравнению с предыдущей. Под внешними факторами прежде всего подразумевалась окружающая среда. Ухудшение или наоборот улучшение условий, в которых находились те или иные формы жизни. Это давало толчок к развитию. Чего стоит только один кембрийский взрыв 550 миллионов лет назад, когда произошло резкое увеличение форм жизни на земле. На пике кембрийского эволюционного взрыва на земле было такое количество видов всевозможных растений, животных, насекомых, которое превосходит в несколько раз количество видов животных и растений, существующих сейчас. Мы всего лишь бледная тень по сравнению с тем, что было. Именно тогда началась гонка «хищник-жертва». Правда всё это погибло спустя 100 миллионов лет. Вернее, больше половины видов и родов живых организмов. Почему произошёл кембрийский эволюционный взрыв и почему произошла гибель этого многообразия, до сих пор не известно точно. Есть только гипотезы.

— К чему Вы мне это рассказываете? — Спросил её. Я не совсем понимал эту женщину.

— Одну минуту. Так вот, под внешними факторами, которые влияли на мутацию живых организмов, всегда подразумевалась именно окружающая среда, климат, уровень радиации. Но сейчас к этому добавилось и воздействие вирусов. Да, именно так. Под воздействием вирусов так же происходят мутации, в результате которых и может появится новый вид, в данном случае новый вид хомо или гоминидов. Возможно, это ответ, как вообще появился человек. Около шести с половиной миллионов лет назад произошла мутация у древних обезьян и появился первый гоминид сахелантроп чадендис. Спустя ещё два миллиона лет в результате ещё одной мутации, появился новый мутант, новый вид гоминид — ардипичекус ремидус, живший 4 с половиной миллиона лет назад. Потом всё пошло по нарастающей. Спустя ещё миллион лет, то есть три с половиной миллиона лет назад, новая мутация. Появляются уже два мутанта — кениантропус утконос и австралопитек афарский. Кстати, знаменитая Люси, почти полный скелет которой был найден в Африке и является австралопитеком. Потом спустя ещё миллион лет происходит одна из самых сильных мутаций, в результате которой появился первый хомо, то есть человек, в прямом смысле этого слова. Человек умелый. Если более ранние гоминиды хоть и отличались генетически друг от друга, но всё же имели много общего. Но новый мутант генетически отличался от предыдущих очень сильно. Что-то изменило его генетический код. И это была не окружающая среда. Человек умелый появился до первого большого оледенения. Климат был тёплый и благодатный. Вопрос, что могло произвести мутацию, настолько сильную, что австралопитек превратился в человека, в первого представителя семейства ХОМО? — Лидия Захаровна смотрела на меня прищурив глаза.

— А я почём знаю? Может радиация какая?

— Раньше тоже так думали. Много версий рассматривалось, но они так и остались версиями. Как Вас зовут, молодой человек?

— Марк. Зовите просто Марк.

— Хорошо, Марк. Я продолжу и Вы всё поймёте. Это очень важно. С момента появления человека умелого, периоды между мутациями стали сокращаться. Спустя 700 тысяч лет появился хомо еректус, человек прямоходящий. Миновало ещё 700−600 тысяч лет, то есть примерно миллион лет назад, опять мутация и появление гейдельберского человека. Потом ещё 650 тысяч лет, вновь мутация, как итоге — неандреталец вышел на арену эволюции. А спустя совсем немного времени, по историческим меркам, то есть прошло каких-то 250 тысяч лет и вновь сильнейшая мутация. И на арену эволюции вышел хомо сапиенс. Или по другому его называют неоантроп. Это мы с вами, Марк. Эволюция сделал мощный скачок. Спросите почему? Всё дело в том, что неоантропы, вновь сильно изменились генетически. Если человек умелый, человек прямоходящий, гейдельбергский человек и неандерталец генетически близки между собой, как были близки древние гоминиды, те же австралопитеки и салехантропы, то мы, то есть неоантропы генетически отличаемся от них кардинально. Мы даже спариваться с ними не можем, я имею ввиду с теми же неандертальцами. В плане, давать потомство. Хотя часть неоантропов в Европе всё же имели перекрёстные связи, так как у европейцев имеется 4% генов неандертальцев. А вот у африканцев этих ген нет вообще. А вот спустя 100 тысяч лет, Марк, вновь мутация. И опять сильнейшая. Ты понимаешь о чём я говорю?